Prezidentas Joe Bidenas, dešinėje, žiūri, kaip Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis kalba per susitikimą NATO viršūnių susitikimo kuluaruose Vilniuje, 2023 m. liepos 12 d., trečiadienį (AP Photo/Susan Walsh)

Chrisas Mejrianas ir Seong-minas Kimas (The Associated Press)

Prezidentas Joe Bidenas trečiadienį pažadėjo, kad Vakarų sąjungininkai „nesvyruos“ gindami Ukrainą, o kovą su Rusijos agresija įvardijo kaip vieną iš pagrindinių pasaulio iššūkių, kuriam reikia plačios tautų koalicijos, kuri gintų laisvę.

„Mūsų vienybė nesusvyruos“, – pareiškė Bidenas. „Aš tau pažadu.”

Jis pažadėjo NATO viršūnių susitikime Lietuvos sostinėje – šalyje, kuri teigia žinanti „laisvės transformacinę galią“, kai dešimtmečius praleido Maskvos kontroliuojama. Jis nubrėžė paraleles tarp Lietuvos kovos siekiant išvengti sovietų valdžios ir Ukrainos nuolatinės kovos siekiant atremti mirtiną Rusijos invaziją, pabrėždamas, kaip svarbu sutelkti sąjungininkus siekiant įveikti iššūkį.

„Amerika niekada nepripažino sovietų okupacijos Baltijos jūroje“, – džiūgaudamas iš tūkstantinės minios Amerikos ir Lietuvos vėliavomis išmargintame Vilniaus universiteto kieme sakė jis. „niekada.” Daugiau žiūrovų susirinko perpildymo zonoje, kur buvo įrengtas didelis ekranas.

Bidenas Vilniuje dvi dienas praleido per kasmetinį NATO viršūnių susitikimą, kuriame Vakarų karinio aljanso narės pažadėjo didesnę paramą Ukrainai, tačiau nepateikė kvietimo konfliktuojančiai šaliai prisijungti prie aljanso. Po susitikimo su Ukrainos prezidentu Volodymyru Zelenskiu, kuris atvyko į viršūnių susitikimą reikalaudamas aiškaus savo šaliai kelio prisijungti prie koalicijos, ką iš pradžių žadėjo 2008 metais, Bidenas pareiškė, kad kitos viršūnių susitikime sutartos saugumo garantijos būtų svarbesnės.

„Dabar Zelenskis supranta vieną dalyką – nesvarbu, ar jis dabar yra NATO narys, ar ne, kol jis turi įsipareigojimų“, – sakė Bidenas, kalbėdamas apie situaciją kaip būdą, kuriuo Jungtinės Valstijos užtikrina Izraelio saugumo pranašumą prieš savo kaimynus.

Prezidentas paminėjo JAV ir jų sąjungininkų reakciją į invaziją į Maskvą kaip pavyzdį, kaip reaguoti į kitus pasaulinius iššūkius, nuo klimato kaitos iki Kinijos iškilimo, sakydamas, kad šalių pozicijos yra stipriausios tada, kai jos „apima plačiausią“ ir giliausias aljansas“.

„Mūsų įsipareigojimas Ukrainai neblės“, – sakė jis. „Ginsime laisvę šiandien, rytoj ir tiek laiko, kiek reikės“.

Prezidentas kartu su Suomija, naujausia NATO nare, vyko į Šiaurės šalių lyderių susitikimą. Savo kalboje Bidenas gyrė susitarimą sustiprinti Švedijos narystę NATO po to, kai Turkijos prezidentas Recepas Tayyipas Erdoganas sutiko atsisakyti savo prieštaravimų.

„Prezidentas R. T. Erdoganas laikėsi duoto žodžio“, – sakė Bidenas, atverdamas kelią koalicijai, kurią sudarys 32 nariai.

JAV prezidento entuziazmas plėsti NATO neapėmė Ukrainos. Jis išreiškė susirūpinimą dėl šalies noro prisijungti prie koalicijos, taip pat baiminasi, kad Vakarai gali būti įtraukiami į platesnį konfliktą su Rusija.

Konkuruojantys prioritetai kruviniausio Europos karo per kartas įkarštyje sukėlė trinties srovę, net kai Bidenas ir Zelenskis pristatė vieningą frontą, kai susitiko anksčiau trečiadienį. Jų viešas susitikimas buvo formalus reikalas, kai du lyderiai išvalė orą, kiekvienas akivaizdžiai pagyrė savo kolegą.

Bidenas pagyrė Zelenskį ir ukrainiečius už jų drąsą sakydamas: „Jis buvo pavyzdys visam pasauliui“. Zelenskis padėkojo Bidenui ir Amerikos žmonėms už milijardus dolerių karinę pagalbą, sakydamas: „Jūs išleidžiate šiuos pinigus mūsų gyvenimui“.

Mėlynos ir geltonos spalvos dryžuotu Ukrainos vėliavos spalvų kaklaraiščiu dėvėjęs Bidenas pripažino, kad Zelenskis kartais būdavo nepatenkintas dėl neįvykdytų ginklų prašymų.

„Tą nusivylimą galiu tik įsivaizduoti“, – sakė Bidenas. „Žinau, kad jūs daug kartų nusiviliate dėl to, ar viskas pasiekia jus pakankamai greitai, kas jus pasiekia ir kaip mes tai padarysime. Tačiau pažadu, Jungtinės Valstijos daro viską, ką gali, kad gautumėte tai, ko jums reikia.”

Bidenas taip pat sakė, kad karas sukūrė vienybės jausmą tarptautinės agresijos akivaizdoje.

„Tai suartina pasaulį“, – sakė jis. „Tai pragariška kaina, kurią reikia mokėti, bet ji suartina pasaulį“.

Susitikimas įvyko po kelių kitų Bideno ir Zelenskio susitikimų aukščiausiojo lygio susitikime. Jie sėdėjo glaudžiai kartu steigiamajame NATO ir Ukrainos tarybos posėdyje – naujame forume, kurio tikslas – suteikti Kijevui didesnį balsą aljanso viduje.

Jie pasidalijo scena, kai Septynių grupė, kuriai priklauso galingiausios pasaulio demokratijos, paskelbė apie ilgalaikės saugumo pagalbos Ukrainai planus.

Tačiau trečiadienio popietė buvo pirmoji galimybė Bidenui ir Zelenskiui po viešų komentarų susėsti su savo patarėjais.

Iki to laiko Zelenskis gerokai sušvelnino savo toną. Antradienį pakeliui į Vilnių jis paviešino miglotus NATO planus dėl galimos Ukrainos narystės ir socialiniame tinkle „Twitter“ parašė: „Beprecedentė ir absurdiška, kai nei pakvietimui, nei Ukrainos narystei nesuteikiamas terminas“.

Bideno patarėjas nacionalinio saugumo klausimais Jake’as Sullivanas sakė, kad visi „turi rimtai žiūrėti į faktą“, kad leidimas Ukrainai prisijungti prie NATO šiuo metu „reiškia karą su Rusija“.

„Tai neišvengiamas faktas“, – CNN sakė jis.

Sullivanas priskyrė Bidenui, kad jis užtikrino, kad NATO būtų „vieningesnė, ryžtingesnė ir ryžtingesnė nei bet kada anksčiau“.

„Tai yra prezidento Bideno palikimas, kai kalbama apie NATO, palikimu, kuriuo jis gali labai didžiuotis“, – sakė jis.

Duodamas interviu naujienų agentūrai Associated Press, prieš Bidenui išvykstant į kelionę, Senato mažumos lyderis Mitchas McConnellas sakė, kad prezidentas „eina teisinga kryptimi, bet nepakankamai greitai“, kai reikia remti Ukrainą.

„Atrodė, kad ginklų perdavimas niekada neįvyko, kai jie buvo paskelbti“, – sakė Kentukio respublikonas McConnell. Nors ukrainiečiai yra „labai dėkingi už pagalbą“, sakė jis, pagalba „dažnai nesulaukiama pakankamai greitai, kad būtų veiksmingiausia“.

Nors McConnellas buvo tvirtas pagalbos siuntimo Ukrainai šalininkas, kiti respublikonai išreiškė skeptišką nuomonę, sukeldami netikrumą dėl Bideno gebėjimo prisiimti ilgalaikius finansinius įsipareigojimus.