Ne paslaptis, kad Elonas Muskas turi didelių ambicijų dėl didžiulės „SpaceX“ raketos „Starship“. Muskas sako, kad tai yra transporto priemonė, kuri su daugybe permutacijų ir patobulinimų gabens prekes ir žmones per Saulės sistemą, kad Marse pastatytų gyvenvietę, paversdama žmoniją daugiaplanetine rūšimi ir įgyvendindama ilgalaikę milijardieriaus svajonę.

Žinoma, tai tolima. „SpaceX“ vis dar dirba siekdama išsiųsti erdvėlaivį į orbitą arba šalia jos, o tai įmanoma šiais metais. Tada bendrovė pradės paleisti „Starlink“ palydovus, vykdydama „Starship“ misijas, išbandydama degalų papildymo kosmose technologijas, reikalingas „Starship“ paversti NASA žmogaus vertinamu Mėnulio nusileidimo aparatu.

„SpaceX“ Pietų Teksaso komanda tęsia trečiąjį pilno masto bandomąjį „Starship“ skrydį. Gruodžio 20 d., kitam bandomajam skrydžiui numatytas erdvėlaivio viršutinis etapas užbaigė bandomąjį Raptor variklių šaudymą Starbase paleidimo aikštelėje Teksaso įlankos pakrantėje. Po devynių dienų 33 variklių „Super Heavy“ raketa buvo paleista į paleidimo aikštelę, kad būtų atliktas statinis ugnies bandymas. Tą pačią dieną „SpaceX“ vėl paleido „Starship“ viršutinę pakopą ant bandymų stendo šalia paleidimo aikštelės.

Pasibaigus šiems etapams, antžeminės komandos grąžino stiprintuvą į angarą, kad galėtų atlikti paskutinius patikrinimus prieš skrydį ir perkonfigūruoti. Laivą taip pat reikės grąžinti į jo aukštą įlanką.

„SpaceX“ gali prireikti kelių savaičių, kol abi transporto priemonės bus paruoštos skrydžiui, tačiau bendrovė nepaskelbė atnaujintos pamokos, išmoktos iš ankstesnio „Starship“ bandomojo skrydžio lapkritį. Šis skrydis buvo iš esmės sėkmingas, nes paleidimo metu 33 „Super Heavy“ stiprintuvo varikliai atrodė nepriekaištingai. Viršutinė erdvėlaivio pakopa pasiekė kosmosą prieš savaime susinaikindama virš Meksikos įlankos. Stiprintuvas sprogo manevro metu, kad grįžtų į sausumą kontroliuojamam nusileidimui jūroje.

Įmonės inžinieriai norės suprasti ir ištaisyti šių problemų priežastis. Tada FAA, prieš išduodant naują komercinio paleidimo licenciją, turi patvirtinti „SpaceX“ tyrimą dėl naujausio „Starship“ skrydžio. Kai jis vėl nuskris, erdvėlaivis bandys pasiekti beveik orbitinį greitį, pakankamai greitą, kad galėtų apkeliauti didžiąją dalį Žemės rutulio, prieš vėl įeis į atmosferą netoli Havajų.

Patikrinti „Starship“ šilumos skydo plytelių veikimą grįžimo metu bus naudinga „SpaceX“ mokymuisi, tačiau pirmasis „Starship“ laivas turėtų būti visiškai sėkmingas paleidžiant. Tai tik privačiai finansuojamos Starship programos pradžia.