2022 m. Walteris Teksaso vidurinės mokyklos krepšinio viršūnę pasiekė būdamas jaunesnysis, atvesdamas McKinney vidurinės mokyklos komandą į UIL klasės 6A valstijos čempionatą. Ši komanda galiausiai atsiliko nuo nacionalinio reitingo Dankanvilio, kuris vėliau buvo priverstas atiduoti titulą dėl netinkamo žaidėjo naudojimo.

Walteris pelnė 23 taškus pusfinalyje pergalę dvigubą pratęsimą 68:66 prieš Ostiną Westlake’ą ir dar 23 taškus pridėjo prieš Duncanville.

Jis aiškiai įsitvirtino ne tik kaip vienas geriausių žaidėjų Teksase, bet ir visoje šalyje.

Mažiau nei po dviejų mėnesių Walteris paskelbė, kad persikelia į Link Academy Branson mieste, Misūrio valstijoje, kad baigtų vidurinės mokyklos karjerą. „Link Academy“ yra kolegijos parengiamoji mokykla, įsikūrusi Ozarko kalnų regione, vos kelios minutės kelio automobiliu nuo Arkanzaso sienos. „Lions“ žaidžia puikų nacionalinį tvarkaraštį ir galutinėje „USA Today“ įskaitoje užėmė 7 vietą rezultatu 24:1.

„Žinoma, perėjimas yra didelis“, – sakė Walteris. „Tai didelis skirtumas. Nuo žaidimo su valstybinėmis mokyklomis tampate daug puikių vaikinų ir žaidėjų, tokių kaip jūs. Bet man tai buvo labai sklandu. Aš jau daug jų pažinojau. Mes visi žaidžiame sunkiai, ir aš Didelis vaidmuo mano „Link Academy“ komandoje, koks buvo.” Lee yra McKinney komandoje. Tai buvo tikrai gera patirtis. Aš tikrai myliu savo komandą. Mes gyvenome kartu, todėl esame labai artimi.”

Walteris yra tik vienas iš kelių aukšto lygio žaidėjų, pastaraisiais metais perkeltų į krepšiniui skirtas Nacionalines akademijas. Tarp šių metų McDonald’s All-American atrankų jis yra vienas iš penkių žaidėjų, pasitraukusių iš savo gimtųjų miestų ir prisijungusių prie elitinių programų.

Matas Puzelis – kas kita. 6 pėdų 9 ūgio gynėjas yra kilęs iš Ilinojaus, tačiau savo jaunesniojo sezono sezoną praleido internatinėje mokykloje Naujajame Hampšyre, o paskui persikėlė į Sunrise Christian Vičitoje, Kanahoje, paskutiniam sezonui. Pozelis, kurio tėvas yra Lietuvos rinktinės kineziterapeutas, antradienį vienintelis žaidėjas atsisakė koledžo patirties ir prisijungė prie G lygos „Ignite“ – tobulėjimo komandos, kurios tikslas – paruošti geriausius aukštųjų mokyklų žaidėjus potencialiai jų ateičiai. NBA lygoje.

Kaip ir Walteris, Bozelis taip pat manė, kad jo žingsnis buvo naudingas, ir gyrė Sunrise vyriausiąjį trenerį Luke’ą Barnwellą už tai, kad jis išugdė jį į geresnį visapusį žaidėją.

Antradienio rungtynėse nebuvo Hjustono srities žaidėjų – 2018 m. buvusią koledžo parko žvaigždę Quentiną Grimesą ištiko sausra, tačiau pastaraisiais metais daug elito talentų išvyko į ekologiškesnes ganyklas. Buvusi „Hightower“ žvaigždė Bryce’as Griggsas buvo vienas geriausių įdarbintų šalyje, prieš prisijungdamas prie „Overtime Elite“, kitos plėtros programos Atlantoje. Griggsas, kuris praėjusiais metais turėjo būti antrakursis, prieš pasirinkdamas tapti profesionalu, turėjo pasiūlymų iš Hiustono, Teksaso, Kanzaso ir Beiloro. Prie „Overtime Elite“ jo prisijungė buvusi „Bush“ žvaigždė Tyleris Smithas, kuris šiais metais būtų buvęs vyriausias ir gavęs daugybę pasiūlymų I divizione.

Du iš geriausių 2023 žaidėjų iš Hiustono srities nuėjo panašiu keliu kaip Walteris. Buvusi Belair žvaigždė Jacob Cole, pasirašiusi sutartį su Oklahoma, praėjusį sezoną buvo komandos draugas Link’s Academy. Buvusi Elkinso žvaigždė Chrisas Johnsonas, pasirašęs sutartį su Kanzasu, išvyko į Montverde akademiją Floridoje, kur žaidė kartu su McDonald’s All-Americans Kwame’u Evansu ir Shawnu Stewartu. Tiek Cole’as, tiek Johnsonas buvo pagrindiniai Hiustono atrankos jaunuoliai.

Nors Walteris buvo patenkintas savo sprendimu išvykti iš namų vyresniojo sezono metu, jis taip pat džiaugėsi, kad šią savaitę atstovavo Teksasui Hiustone. Jis ir Duncanville puolėjas Ronas Hollandas, pasirašęs sutartį iš Teksaso, buvo vieninteliai du žaidėjai iš valstijos, patekę į merginų ar vaikinų sąrašus.

„Tai tikrai šaunu“, – sakė Walteris. „Pirmasis „McDonald’s All-American“ yra iš McKinney, todėl tiesiog žinoti, kad turiu šį titulą ir daryti tai McKinney mieste, tikrai puiku.

Galbūt tai buvo neįprastas kelias, tačiau galiausiai jis padėjo Walteriui ten, kur jis visada norėjo būti – konkuravo dėl tokios svarbios I skyriaus programos kaip Baylor. Kitą sezoną jis nori padaryti tiesioginę įtaką „Bears“ ir treneriui Scottui Drew. Bayloras šiemet NCAA turnyre užėmė 3 vietą, o antrajame rate pralaimėjo Creightonui.

„Manau, kad tai buvo ne toks sezonas, kokio jie tikėjosi, bet jie vis tiek žaidė labai sunkiai visą sezoną“, – sakė Walteris. „Kitais metais aš tiesiog noriu pirmauti ir tikrai svyruoti, žaisti gerą gynybą ir padaryti viską, ką galiu, kad laimėčiau rungtynes.