Iki šiol yra daug įrodymų, kad Marsas turėjo vandeningą praeitį, ir yra daugiau duomenų ateina visą laiką. Tačiau šie įrodymai nebūtinai suteikia mums išsamų Marso praeities vaizdą. Buvo raudonoji planeta padengtas vandeningais vandenynais, arba buvo didžioji dalis vandens įstrigę kaip ledas, su nepastoviu sezoniniu tirpimu?

Šią savaitę du Caltech mokslininkai – Ellen Leask ir Bethany Ehlmann – padėjo susidaryti aiškesnį Marso praeities vaizdą, išsiaiškinę galimą paskutinio skysto vandens Marse elgesį ir nustatydami, kada jis nustojo tekėti. Jų paslaptis buvo druskos nuosėdų atsekimas Marso paviršiuje.

Sekite druską

Marso paviršiuje aptikome daug įvairių druskų, tačiau čia domina chloridai (kuriuose tikriausiai yra valgomosios druskos natrio chloridas). Tai ypač informatyvu, nes tai yra lengviausiai vandenyje tirpios druskos. Taigi, jei aplinkui būtų vandens, šios chlorido druskos jame ištirptų. Bet kokios šių druskų nuosėdos, šiuo metu esančios Marso paviršiuje, buvo ten patalpintos, nes išdžiūvo paskutinis vanduo tame planetos regione.

Laimei, aptikti chloridus iš orbitos nėra labai sudėtinga. Jie turi išskirtinį spektrinį parašą, kurį dalijasi tik kelios kitos cheminės medžiagos (įskaitant deimantus), kurių Marso paviršiuje greičiausiai nebus rasta dideli kiekiai. Taigi, ginkluoti Mars Reconnaissance Orbiter duomenimis, mokslininkai užfiksavo chlorido nuosėdų buvimą visame Marso paviršiuje.

Išanalizavus šias nuosėdas, mokslininkai gavo daugybę duomenų apie vandenį, dėl kurio jie ten buvo.

Pirmiausia galite tikėtis, kad paskutinis planetos skystas vanduo susikaups baseinų dugne, kai jie palaipsniui išdžiūvo. Bet čia ne toks modelis. Vietoj to, daugelis jų buvo palyginti siauruose kanaluose, o nuosėdų aukštis dažnai buvo didesnis nei netoliese esančių baseinų. Leaskui ir Ehlmannui tai leido manyti, kad vanduo nutekėjo į kanalus, bet išdžiūvo, kol pasiekė baseinus, kuriuos jie užpildė. Idėja buvo paremta tuo, kad ištekėjimo kanaluose iš šių baseinų nebuvo druskos nuosėdų.

Kitas veiksnys, kurį nustatė mokslininkai, yra tai, kad šios nuosėdos buvo gana plonos. Nors sunku nustatyti tikslų gylį iš orbitos, kai kuriais atvejais komanda galėjo įvertinti, kur smūginiai krateriai sutrikdė chlorido telkinį. Šios išvados nuosekliai rodė, kad druskos nuosėdos buvo seklios – mažiau nei trijų metrų gylio. Nors tai vis dar atspindi daugybę vandens įtekėjimo ir išdžiūvimo ciklų, Marsui akivaizdžiai nereikia ilgalaikio vandens, dėl kurio Žemėje susidaro storos druskos nuosėdos.

Kai „naujausi“ 2 mlrd.

Galiausiai mokslininkai ištyrė druskos nuosėdų amžių. Paprastai tai daroma tikrinant kraterių skaičių telkinyje ir darant prielaidą, kad per pastaruosius kelis milijardus metų krateriai buvo sukurti reguliariai. Tačiau dauguma druskos nuosėdų susidarė siauruose kanaluose, todėl nėra daug didelių paviršių, kad būtų galima sukurti naudingą kraterių skaičių.

Vietoj to tyrėjai daugiausia dėmesio skyrė pagrindinių uolienų nuosėdų datoms, kurios suteikia maksimalų ant jų nusėdusios druskos amžių. Vienu atveju komanda aptiko druskos nuosėdas, esančias ant 3,3 milijardų metų senumo uolos, kurią pakeitė įvykis, datuojamas prieš du milijardus metų. Kitu atveju druskos nuosėdos buvo ant ugnikalnių telkinių, datuojamų prieš 2,3 milijardo metų.

Tai daug naujesni nei daugelis ankstesnių vertinimų, kada Marse peršalo ir prarado per daug atmosferos, kad galėtų patekti į skystą vandenį.

Be to, Leaskas ir Ehlmannas nemano, kad šios nuosėdos yra nuolatinis vandens buvimas. Vietoj to, jie teigia, kad vanduo šiuose kanaluose pasirodė dėl sezoninio vietinių ledo nuosėdų tirpimo ir galbūt net nepateko į netoliese esančius baseinus. Jie taip pat pažymi, kad regionas, kuriame yra daugiausia druskos nuosėdų, sutampa su regionu, kuriame klimato modeliai prognozuoja, kad Marse iškris daugiausia kritulių, todėl yra rimta priežastis manyti, kad šioje srityje turėtų būti didelių ledo nuosėdų.

Nė viena analizė nepateiks visos vandeningos Marso praeities istorijos. Tačiau pavieniai radiniai gali suteikti mums žvilgsnį į skirtingas eros, sudarydami dėlionės detales, kurias galiausiai galime sudėti, kad susidarytume didesnį vaizdą.

AGU Advances, 2022. DOI: 10.1029/2021AV000534 (Apie DOI).