NASA pradėjo kruopštų, mėnesius trunkantį procesą, siekdama sutelkti dėmesį į savo naujai paleistą James Webb kosminį teleskopą – misiją, kuri turi būti atlikta laiku, kad danguje išsiveržianti akis pradėtų žvelgti į visatą vasaros pradžioje.

Misijos valdymo inžinieriai NASA Goddardo kosminių skrydžių centre Greenbelt mieste, Merilande, pradėjo siųsti savo pradines komandas mažoms pavaroms, vadinamoms pavaromis, kurios veikia lėtai ir susiderina. Pagrindinis teleskopo veidrodis.

Pagrindinis veidrodis pagamintas iš 18 šešiakampių paauksuoto berilio metalo gabalėlių, o veidrodžio skersmuo yra 6,5 ​​metro (21 pėdos 4 colio) – šviesą renkantis paviršius yra daug didesnis nei ankstesnio 30 metų Hablo Webb teleskopo.

Sulenktos, kad tilptų raketos, kuri nunešė teleskopą į kosmosą, krovinių skyriuje, aštuoniolika sekcijų buvo sulankstytos kartu su likusiais jos konstrukciniais komponentais per dvi savaites po Webbo paleidimo Kalėdų dieną.

Dabar šios sekcijos turi būti atskirtos nuo tvirtinimo detalių, laikančių jas vietoje, kad būtų galima atlaisvinti, o tada pastumti į priekį maždaug vienu centimetru nuo pradinio formavimosi (tai trunka 10 dienų) prieš sulygiuojant ir suformuojant vieną nepertraukiamą paviršiaus šviesos matricą.

Derinimas užtruks dar tris mėnesius, sakė Lee Feinbergas, Goddardo Webb optinio teleskopo elementų vadovas.

Feinbergo teigimu, pirminių veidrodžio segmentų išlygiavimas, kad susidarytų vienas didelis veidrodis, reiškia, kad kiekvienas segmentas „atitinka vieną penkias tūkstantąsias žmogaus plauko storio“.

„Visa tai reikalauja, kad išrastume dalykų, kurių anksčiau nebuvo padaryta“, – pridūrė jis, pavyzdžiui, pavaros, kurios skirtos laipsniškai judėti -240 laipsnių Celsijaus (-400 laipsnių pagal Farenheitą) erdvės vakuume.

Teleskopo mažas antrinis veidrodis, skirtas nukreipti iš pirminio objektyvo surinktą šviesą į internetinę kamerą ir kitus prietaisus, taip pat turi būti suderintas, kad veiktų kaip nuoseklios optinės sistemos dalis.

Jei viskas vyks taip, kaip planuota, sakė Feinbergas, gegužę teleskopas turėtų būti pasirengęs padaryti pirmuosius mokslinius vaizdus, ​​kurie bus apdoroti dar maždaug mėnesį, kol bus paskelbti visuomenei.

9 milijardų dolerių vertės teleskopas, kurį NASA paskelbė kaip svarbiausią kosmoso mokslo observatoriją per ateinantį dešimtmetį, iš esmės parodys visatą infraraudonųjų spindulių spektre, leisdamas jai žiūrėti pro dujų ir dulkių debesis, kur gimsta žvaigždės. Hablas daugiausia dirbo šviesos ir ultravioletinių bangų ilgiuose.

Webb yra apie 100 kartų galingesnis už Hablo, todėl jis gali stebėti dalykus didesniu atstumu, taigi ir toliau laike, nei Hablo ar bet kurio kito teleskopo.
Astronomai teigia, kad tai leis žvilgtelėti į dar niekad nematytą visatą – praėjus tik 100 milijonų metų po Didžiojo sprogimo, teorinio pliūpsnio, dėl kurio regimoji visata išsiplėtė maždaug prieš 13,8 milijardo metų.

Teleskopas yra tarptautinis bendradarbiavimas, kuriam vadovauja NASA, bendradarbiaudama su Europos ir Kanados kosmoso agentūromis.