NASA kitą mėnesį baigia ruoštis brangaus asteroido pavyzdžio nusileidimui Žemėje.
Agentūros OSIRIS-REx misijos komandos trečiadienį (rugpjūčio 30 d.) atliko itin svarbų bandymą, atgaudamos į Žemę nukritusią imitacinę kapsulę JAV Gynybos departamento bandymų ir mokymo poligone Jutoje, dykumoje į vakarus nuo Solt Leik Sičio.
Būtent čia rugsėjo 24 d. nusileis tikroji OSIRIS-REx mėginio kapsulė, kurioje yra apie 8,8 uncijos (250 gramų) medžiagos iš netoli Žemės esančio asteroido Bennu.
„Dabar mums liko vos kelios savaitės, kad į Žemę sugrąžintume dalį Saulės sistemos istorijos, o šis sėkmingas kritimo testas užtikrina, kad esame pasiruošę“, – sakė NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone asocijuotoji administratorė Nicola Fox. Trečiadienio pareiškimas.
Foxas pridūrė: „Pirminės medžiagos iš asteroido Bennu padės atskleisti mūsų Saulės sistemos formavimąsi prieš 4,5 milijardo metų ir galbūt net gyvybės atsiradimą Žemėje.
Susijęs: Dramatiškas mėginių ėmimas rodo, kad asteroidas Bennu nėra toks, kokio tikėjosi mokslininkai
OSIRIS-REx buvo paleistas 2016 m. rugsėjį, siekiant ištirti ir surinkti mėginius iš Bennu – potencialiai pavojingo asteroido, kurio skersmuo yra apie 1650 pėdų (500 metrų).
Erdvėlaivis į Bennu atvyko 2018 m. gruodį. Tada jis maždaug dvejus metus atidžiai stebėjo asteroidą, matavo uolienas ir ieškojo tinkamų vietų nusileisti ir paimti mėginį.
Ši akimirka atėjo 2020 m. spalį ir atnešė nemažai dramos bei netikėtumo.
„Neabejotinai manėme, kad nusileisime ant kieto paviršiaus – tai buvo asteroidas, tai buvo uola iš kosmoso, – bet iš tikrųjų jis reagavo kaip skystis, tarsi įkrittum į kamuoliuko duobę. „Tai vaikų žaidimų aikštelė“, – trečiadienį per spaudos konferenciją sakė vyriausiasis OSIRIS-REx tyrėjas Dante Lauretta iš Arizonos universiteto.
„Gera žinia ta, kad dėl šio tikrai lygaus paviršiaus surinkome didžiulį kiekį medžiagos“, – pridūrė jis.
Ši medžiaga dabar keliauja į Žemę erdvėlaivyje OSIRIS-REx, kuris reiškia „Kilmė, spektrinė interpretacija, išteklių identifikavimas ir saugumas – Regolith Explorer“. Misijos komanda jau kurį laiką treniravosi, kad atvyktų, pavasarį ir vasarą atlikdama daugybę bandymų. NASA pareigūnai sakė, kad trečiadienio kapsulės atkūrimas yra paskutinių didelių pratybų dalis.
Nusileidusi kapsulė bus pervežta į švarią patalpą Jutos kariniame lauke, kur bus apdorojama. Tada Bennu medžiaga bus išsiųsta į NASA Džonsono kosmoso centrą Hiustone, kur ji bus kuruojama.
Per ateinančius mėnesius ir metus dalis šios asteroidinės medžiagos bus išsiųsta viso pasaulio mokslininkams, kurie ją tirs, kad sužinotų, kaip susiformavo ir vystėsi mūsų Saulės sistema.
Tyrėjai taip pat ieškos organinių molekulių, anglies turinčių gyvybės elementų, įrodymų. Manoma, kad daug anglies turintys asteroidai, tokie kaip Bennu, jau seniai per smūgius į mūsų planetą atnešė daug šios medžiagos, taip pat vandens.
Beje, kitą mėnesį zondas OSIRIS-REx Žemėje nenusileis: zondas ir toliau skris, vykdydamas pratęstą misiją tirti asteroidą Apophis.
Planuojama, kad OSIRIS-REx Apophis – kaip ir Bennu, potencialiai pavojingas asteroidas – pasieks 2029 m.
„Analitikas. Kūrėjas. Zombių fanatikas. Aistringas kelionių narkomanas. Popkultūros ekspertas. Alkoholio gerbėjas”.
