Sekmadienį, gruodžio 18 d., Beverly Shores Šv. Onos kopų katalikų bažnyčios gale buvo pastatyti stalai su baltomis staltiesėmis. Pasibaigus mėnesiniam lietuvių kalbos susirinkimui, stalai greitai buvo nukloti dubenėliais ir lėkštėmis Kūčių vakaro vaišėms.

Tai buvo savaite anksčiau, bet lietuviškos mišios vykdavo tik kiekvieno mėnesio trečią sekmadienį, o kunigas kun. Kediminas Gersis iš Čikagos atvyksta patarnauti savo mažam Duneland pulkui, todėl ši diena – puikus metas bendruomenės susibūrimui. Tarp Lietuvos katalikų yra tradicija kiekvienam iš 12 Jėzaus apaštalų patiekti po 12 šaltų patiekalų be mėsos.

Po sekmadienio mišių maždaug 30 susirinkusiųjų rikiavosi eilėse, lėkštes rankose, kad patiektų tradicinius patiekalus, tokius kaip silkės-morkų salotos, burokėlių salotos ir pumpernikelio duona bei sūris, o vėliau – įvairūs desertai. Kūčių (arba lietuviškai vadinamų Kuzių) išvakarėse daug žmonių vaišins savo šeimas panašiais šaltaisiais patiekalais, pirmiausia dalindami palaimintą vaflį.

Šios tradicijos Dunelande buvo gyvos beveik šimtmetį. Lietuviai imigrantai į Čikagos apylinkes pradėjo atvykti praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje ir išvydo dar vieną bangą po Antrojo pasaulinio karo. Būtent tada daugelis lietuvių šeimų, kurias patraukė Mičigano ežero artumas prie Baltijos jūros, pradėjo statyti poilsiavietes, skirtas aptarnauti kitus iš Čikagos atostogaujančius lietuvius. Vietovė buvo žinoma kaip Lietuvos Rivjera, tačiau dauguma tų statinių buvo nugriauti, kai didžioji Beverli paplūdimio dalis tapo Indian Dunes National Lakeshore (vėliau parko) dalimi.

Joe Kapasinskas, dirbantis Beverly Shores planavimo komitete, pažymėjo, kad 9,6% 600 gyventojų turinčių Beverly Shores gyventojų yra lietuviai, o tai šiek tiek sumažėjo nuo septintojo dešimtmečio. „Dabar mūsų mažiau, bet vis tiek laikomės kartu“, – sakė jis.

Dar visai neseniai jis su žmona Dana, be „Keep man!“, Čikagoje valdė lietuvišką kepyklėlę „Racine Bakery“. Jiems priklausė namai Čikagoje ir Beverly Shores. „Kaip ir daugelis žmonių, pereiname prie Hoosiers“, – sakė M. Kapašinskas.

Devynerius metus Lietuvos Beverli Šorų klubo prezidentė 67 metų Ruta Sitabras atkreipė dėmesį į augantį vietos lietuvių skaičių. „Įsikelia daug naujų šeimų“, – sakė jis. „Jie atvyksta į Miller Beach ir Chesterton iš Čikagos ir jos priemiesčių.

Apie mažėjančią bendruomenę Šv. Onos Rev. Nors Gersis išreiškė susirūpinimą, Sitabras sako: „Sakyčiau, tai laikina“.

Įsikūręs miške šalia Doonwood stovyklavietės, Baltoji koplyčia yra prieglobstis su medžio ir stiklo dekoru, kuris susilieja su gamta. 1950 m. pastatytą bažnyčią po 20 metų atnaujino lietuvis architektas Ertvila Masiulis, suprojektavęs ir daugybę Beverly Shores namų. Masiulis suprojektavo šluojantį galinį langą už altoriaus, iš kurio atsiveria miškingas šlaitas, kuriame aplink lesyklą skraido paukščiai. Stiklinė siena buvo langas į Dievo kūriniją.

Viršuje kairėje: Natalija Vasnelis iš Čestertono savo gintaro papuošalus nešioja ypatingomis progomis. Viršuje dešinėje: Kryžius prie Šv. Onos kopų sukurtas iš lydyto gintaro papuošalų, dovanotų lietuvių kongregacijos narių. Žemiau: Beverly Shores Šv. Onos kopų katalikų bažnyčia. Susan Hauser / nuotraukos

Bažnyčios priekyje rikiuojasi gražūs vitražai, o virš altoriaus kabantis nukryžiuotasis yra medinis karkasas, kuriame laikoma apšviesta Kristaus vitražinė figūra. Taip yra todėl, kad jis buvo pagamintas iš gintaro papuošalų, kuriuos padovanojo kongregacijos moterys.

„Gintaras – Lietuvos auksas“, – aiškina Čestertono gyventoja Natalija Vasnelis, savo gintaro papuošalus nešiojanti ypatingomis progomis. Ji ir jos velionis vyras, operos dainininkas, atostogaudavo Dunelande iš Čikagos ir čia apsigyveno aštuntajame dešimtmetyje.

Artimiausiais mėnesiais lietuvių bendruomenė turės daugiau priežasčių susiburti kalbėti savo kalba ir mėgautis tradiciniais patiekalais. Vasario 16-ąją jie švęs pirmąją Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo dieną nuo 1918-ųjų, o kovo 11-ąją vėl švęs Nepriklausomybės atkūrimo dieną. „Tą dieną švenčiame labai plačiai“, – sakė Sitabras. Būtent tada Lietuva 1990 metais atsiskyrė nuo Sovietų Sąjungos.

Rugpjūčio mėnesį Lietuvių klubas renkasi į kasmetinį pikniką Lituanicos parke Beverly Shores, įkurtame 1968 m.