Galbūt didžiausias kada nors žemėje vaikščiojęs gyvūnas yra dinozauras Argentinosaurus, didžiulis 77 tonų (70 metrinių tonų) titanozauras, gyvenęs maždaug prieš 90 milijonų metų vėlyvuoju kreidos periodu. Palyginimui, šiandien sunkiausias gyvūnas Žemėje yra afrikietis dramblys (Loxodonta), kuris sveria mažiau nei 7 tonas (6 metrines tonas). Ir jie abu kartu atrodo teigiamai mieli mėlynasis banginis (Balaenoptera musculus), kuris, sveriantis vidutiniškai 165 tonas (150 metrinių tonų), gali būti sunkiausias kada nors gyvenęs gyvūnas.
Bet ar bet kuris gyvūnas gali tai peraugti? Ar yra ribos, kokio dydžio gyvūnas gali pasiekti?
„Mes žiūrime į mėlynuosius banginius ir kyla klausimas, ar galime pasiekti ką nors didesnio“, Gerathas Vermige’as (Atidaroma naujame skirtuke), Kalifornijos universiteto Deiviso geologijos ir paleobiologijos profesorius pasakojo „Live Science“. „Nesu tikras, kad būčiau pasirengęs atmesti šį klausimą. Dydis priklauso nuo daugybės veiksnių, ir aš vertinu santykinį požiūrį.”
Nors pagal fizikos dėsnius, bent jau teoriškai, laukiniams gyvūnams gali būti nustatyta griežta riba – apie 120 tonų (109 metrinės tonos). Felissa Smith (Atidaroma naujame skirtuke)Naujosios Meksikos universiteto paleoekologijos profesorius. „Kad būtumėte kuo nors didesni, Žemėje jūsų kojos turėtų būti tokios plačios, kad atlaikytų jūsų kūną, kad negalėtumėte efektyviai vaikščioti“, – laiške „Live Science“ sakė ji.
Smithas atkreipia dėmesį Kvadrato kubo įstatymas (Atidaroma naujame skirtuke), matematinis principas, kurį pirmą kartą apibūdino Galileo Galilei kaip „dviejų tūrių dalis yra didesnė nei jų paviršių dalis“. Kitaip tariant, gyvūnui augant, jo tūris augs greičiau nei jo paviršiaus plotas, todėl didesniems gyvūnams reikia didesnių galūnių, kad išlaikytų savo svorį. Jei tik padidintume dramblio dydį keliomis eilėmis, kubo kvadrato dėsnis sakytų, kad jis subyrėtų – jo masė padidėtų trimis laipsniais, o galūnių tūris padidėtų du.
Susijęs: Kas yra didžiausias kalmaras pasaulyje?
Vienintelis būdas, kuriuo mūsų didžiulis dramblys galėjo apeiti šį apribojimą, buvo turėti neproporcingai dideles ir storas kojas. Tačiau net ir tada, kai sveria apie 120 tonų, galūnės, reikalingos išlaikyti dramblį, taptų nepakeliamai didžiulės. Didžiausi gyvūnai iš fosilijų rekordo svėrė kiek mažiau nei 100 tonų [90 metric tons], kuris palaiko šį teorinį maksimumą“, – sakė Smithas ir pridūrė, kad „neaišku, ar didesnės įmonės negalėjo vystytis“. “
Tačiau fizika nėra vienintelis gyvūnų dydžio apribojimas. Jei taip būtų, gyventume pasaulyje, pilname 100 tonų sveriančių laukinių gyvūnų, ir atsargiai žaistume su Galilėjaus kubine linija. Svarbus veiksnys yra ir išteklių prieinamumas – megafauna turi valgyti. „Gyvūnai, gyvenantys produktyvesnėje aplinkoje su aukštesnės kokybės maistu, paprastai gali turėti maksimaliai didesnius kūno dydžius“, – sakė jis. Jordanas Aoki (Atidaroma naujame skirtuke), Arizonos valstijos universiteto kiekybinis biologas. „Banginiai, drambliai ir kiti mijabiotos augalai linkę gyventi produktyvioje, maistinėmis medžiagomis turtingoje aplinkoje.
Susijęs: 10 geriausių milžiniškų monstrų filmų
Mitybos poreikiai taip pat paaiškina, kodėl, pasak Smitho, ropliai, tokie kaip titanozaurai, užaugo daug didesni nei net didžiausi sausumos žinduoliai. Smithas paaiškino, kad šiltakraujų žinduolių medžiagų apykaita yra greitesnė, todėl jiems reikia maždaug 10 kartų daugiau maisto, kad išlaikytų tam tikrą kūno dydį, palyginti su ropliais. Kita vertus, roplių kūno temperatūra žemesnė, o medžiagų apykaita lėtesnė, todėl jie gali valgyti mažiau ir gali augti turėdami tokį kalorijų biudžetą, kad žinduoliai badautų.
„Nenuostabu, kad didžiausi dinozaurai sausumos regionuose buvo maždaug 10 kartų didesni nei didžiausi žinduoliai“, – sakė Smithas.
Mėlynieji banginiai, kurie gali sverti apie 165 tonas ir yra šiltakraujai žinduoliai, yra akivaizdžios daugelio šių taisyklių išimtys. Bet hmm Unikali aplinka paaiškina jų sėkmę (Atidaroma naujame skirtuke). Megamarino gyvūnai gali pasinaudoti savo plūdrumu, kad išsiplėstų neįtempdami raumenų ir kaulų, be to, jie auga taip, kad sausumos gyvūnų galūnės sugriūtų. O banginiai disponuoja myliomis atviro vandenyno, kuriuo keliauja norėdami pasivaišinti.
„Tikimasi, kad vandenyje esantys gyvūnai bus mažiau varžomi dėl biomechaninių suvaržymų“, – el. laiške „Live Science“ sakė Oakey. „Vandenynai taip pat suteikia gausių maistinių medžiagų turinčių išteklių šiems mobiliems ir išradingiems gyvūnams. Oki pridūrė, kad ypač ruloninių plokščių evoliucija leido banginiams pakankamai efektyviai vartoti zooplanktoną, kad išlaikytų savo didžiulius dydžius.
Nepaisant įvairių apribojimų, planeta gali aiškiai palaikyti megafauną. Šimtus milijonų metų megafauna buvo plačiai paplitusi. Tačiau per pastaruosius dvidešimt tūkstančių metų (Atidaroma naujame skirtuke), Vos akimirksniu evoliucijos metu megafauna beveik išnyko. Didelių sausumos žinduolių, tokių kaip drambliai ir raganosiai, mažėja ir jie aptinkami tik tam tikrose pasaulio dalyse; Daugelis jūrų megafaunos grupių, tokių kaip banginiai, nuolat svyruoja ties išnykimo riba. Taigi kur dingo visi milžinai?
„Dauguma jų buvo sunaikinta žmonių“, – sakė Vermeigas. „Mamutai, drambliai, bizonai, stambūs mėsėdžiai – išnaikinome 90 % stambių gyvūnų, galbūt daugiau, tikrai visus stambius gyvūnus.
Žmonės taip pat yra pagrindinė kliūtis atgaivinti šią didelę rūšį.
„Jūs neturite turėti žmonių, kad megafauna galėtų sugrįžti“, – sakė Vermeigas. „Mes esame dominuojanti rūšis, ir joks gyvūnas niekada neužaugs mūsų dominuojant. Mažai tikėtina, kad vėl gausite ką nors kreidos periodo dinozauro dydžio.”
„Analitikas. Kūrėjas. Zombių fanatikas. Aistringas kelionių narkomanas. Popkultūros ekspertas. Alkoholio gerbėjas”.
