„Jie mus įveikė sąžiningai“, – sakė Edwardsas po pralaimėjimo rezultatu 110:104, kai JAV krepšinis per pirmąjį kėlinį atsiliko 21 tašku. „Šauk [Mindaugas Kuzminskas]. Ketvirtajame jis pataikė du didelius trejetus [quarter] Bėgdami išmušėme pusiausvyrą ir iškritome iš ribos. Vienam iš jų buvo likę dvi sekundės [after] Išėmiau kamuolį, o jis jį metė [in]. Šauk ant jo. Tai buvo jo naktis“.
Lietuviai pajuto pirmąją pergalę prieš amerikiečius nuo 2004-ųjų olimpinių žaidynių – Vytas Kariniaskas surinko komandinį rekordą 15 taškų, iškišęs liežuvį prie Ostino Reaveso ir švęsdamas užsidėjęs JAV krepšinio kepurę rūbinėje po paskutinio skambesio. Pasididžiavimą sužalojusi scena Edvardsui ir kompanijai išmokė paprastą pamoką, kurią jie jau turėjo žinoti: auksui laimėti neužtenka didelio pasitikėjimo ir NBA talento.
Amerikiečiams renkantis vienišos pralaimėjimo 10 parodų ir grupių etapo rungtynių dalis šią vasarą, jie turėtų rasti daug tobulinimo sričių ir gerų naujienų. Pradėkime nuo optimizmo: pralaimėjimas Lietuvai JAV krepšinį palengvino į FIBA pasaulio taurės varžybas, o daugelis kitų pirmenybių nepateko į ketvirtfinalį. Įvertinus viską, amerikiečiai negalėjo prašyti geresnio kelio iki sekmadienio žaidimo aukso medalio.
Iš pradinės 32 komandų aikštės liko tik aštuonios komandos. EuroBasket čempionė Ispanija pasitraukė. JAV sidabro medalio laimėtoja Prancūzija nepateko į 2020 m. olimpines žaidynes. O Australija, kuri į turnyrą pateko su didelėmis viltimis medalių po to, kai Tokijuje iškovojo bronzą, liko eliminuota.
Amerikiečių skliaustą sudaro Italija, Vokietija ir Latvija. Rytų Italija (4-1) antradienį 8.40 val., kuri įveikė Serbiją, bet į ketvirtfinalį pateko sklandžiau. Vokietija (5-0) turi kelis NBA žaidėjus – Dennisą Schröderį, Franzą Wagneri ir Danielį Thiesą – ir buvo įkvėpta pergalių prieš Slovėniją ir Australiją, tačiau ikisezoninėje parodoje pralaimėjo „USA Basketball“. Latvija (4-1), kurios vienintelis NBA žaidėjas yra Davisas Bertensas, nuliūdino ir Prancūziją, ir Ispaniją, tačiau buvo sužavėta Kanados, o tai rodė, kad jos sėkmė netrukus gali baigtis.
Tuo tarpu „USA Basketball“ atsidūrė priešingose pusėse nei Shai Gilgeous-Alexander Kanada ir Luka Doncic Slovėnija. Lietuvio atlygis nugalėjus amerikiečius bus ketvirtfinalio akistata su kietai nusiteikusia Serbija. Be Vokietijos, šis kvartetas – Kanada, Slovėnija, Lietuva ir Serbija – atstovauja keturiems iš penkių likusių sunkių JAV krepšinio išbandymų.
Jei prieš mėnesį „USA Basketball“ būtų pasakyta, kad norint iškovoti aukso medalį, teks įveikti Italiją ir Vokietiją, nežaisdama su Ispanija, Prancūzija ar Australija, tokiu keliu jie mielai būtų ėję. Sandoris būtų buvęs saldesnis, jei amerikiečiai būtų pažadėję praleisti arba Gilgeousą-Alexanderį, arba Dončičių, kurie dalyvaus antradienio ketvirtfinalyje.
Žinoma, iki šiol skliausteliuose yra tik viena grupė. „USA Basketball“ turi daug ką nuvalyti ant parketo po blankaus pasirodymo prieš Lietuvą, o apgailėtinas pirmojo ketvirčio pasirodymas turėtų būti ta vieta, kur pradėti. Puolimui amerikiečiai pataikė tik 5 atmuštus 18 iš aikštės ir dažnai metė perdavimą, per dažnai atsigręždami į Edwardsą kaip į vieno žmogaus įvartį. Gynyboje jie buvo sumušti ant stiklo, stengėsi apginti tritaškių liniją ir laukė iki kėlinio, kad padidintų kamuolio intensyvumą.
„USA Basketball“ atrodė ypač pažeidžiamas, kai Jarenas Jacksonas jaunesnysis nuėjo ant atsarginių žaidėjų suolo su bėdomis, o tai pasikartoja Memfio „Grizzlies“ centre. Pirmąją savo pražangą Jacksonas surinko pirmąją minutę, o antrąją – per tris žaidimo minutes. Didžiąją pirmojo kėlinio dalį jis sėdėjo, o įpusėjus antrajam pasižymėjo trečiąja pražanga ir grįžo ant atsarginių suolo. Vakaro pabaigoje „USA Basketball“ buvo plius 16 per Jacksono 15 minučių aikštėje ir minus 22 per 25 minutes nuo suolo.
„Jarenas turi būti geresnis, – sakė JAV krepšinio treneris Steve’as Kerras. – Mums reikia jo ant parketo. Jis yra vienas geriausių mūsų žaidėjų. Ankstyvos klaidos tikrai pakeitė žaidimą. Jis turi tai patobulinti ir jis tai žino.
Jacksono nebuvimas paaštrino amerikiečių kovas atkovoti atšokimą ir sunkumus gintis viduje. Lietuvis 43:27 pranoko USA Basketball, surinkęs 17 antrojo šanso taškų ir atlikęs 25 baudų metimus. Pažymėtina, kad Jacksonas ir kiti startuoliai Edwardsas, Michaelas Bridgesas ir Joshas Hartas kartu atkovojo tik septynis kamuolius.
Kerrui nepasisekė, kai pirmajame kėlinyje naudojo atsarginį centrą Walkerį Kesslerį su antruoju dideliu vyru, todėl antroje pusėje jis grįžo prie mažų priekinių porų, tikėdamasis įnešti daugiau greičio ir universalumo. Strategija beveik pasiteisino, amerikiečiams pasiutusiai sugrįžus, tačiau Lietuva išlaikė nervus ir vėl įsiveržė į vidų.
Net jei „USA Basketball“ gaus revanšą dėl aukso medalio, jis gali guostis žinodamas, kad nesusidurs su kitu varžovu, kuris galėtų prilygti Lietuvos tritaškiams 14 prieš 25 (56 proc.). Jei Lietuva būtų šiek tiek labiau atšalusi iš išorės, amerikiečių apyvartos ir sugebėjimas pakilti į pereinamąjį laikotarpį galėjo pasukti pagreitį jų naudai.
“[Lithuania] Jis padarė daug sunkių, nebalansinių trejetų, – sakė Kerras. – Kai komanda tai daro, tu jai įvertini.
Tiek Kerras, tiek Lietuvos treneris Kassis Maksvidis teigė, kad JAV krepšinio pralaimėjimas prieš atkrintamąsias gali būti geras dalykas, nes tai padidintų komandos dėmesį. Nesėkmė taip pat išaiškino laimėjimo formulės elementus.
Jei „USA Basketball“ žaidimai bus drausmingesni, geresnė gynybinė energija, daugiau pastangų ant stiklo ir sklandesnis kamuolio judėjimas iš Džeksono, jis turėtų pasiekti auksą. Tačiau jei keli stulpeliai šią savaitę vėl sugrius, Edwardsas gali užspringti nuo jo žodžių.
„Aistringas alaus pavyzdys. Nepagydomas alkoholio gėrimas. Bekono geekas. Bendras žiniatinklio narkomanas”.
