Kanaveralo kyšulys, Fla. (AP) – Kometos juostos atsekdavo mūsų kelią prieš 50 000 metų.

Pasak NASA, „Dirty Snowball“ paskutinį kartą buvo aplankyta neandertaliečių laikais. Trečiadienį jis nutols iki 26 milijonų mylių (42 milijonų kilometrų) nuo Žemės, o po to vėl paspartės, ir vargu ar sugrįš po milijonų metų.

Taigi pažiūrėkite į viršų, priešingai nei „Killer-Comet“ pavadinimas „Nežiūrėk aukštyn“.

Mažiau nei prieš metus atrasta ši nekenksminga žalia kometa jau matoma šiauriniame naktiniame danguje žiūronais, mažais teleskopais ir galbūt plika akimi tamsiausiuose šiaurinio pusrutulio kampeliuose.

Tikimasi, kad jis artėjant ryškėja ir pakils aukščiau horizonto iki sausio pabaigos, o geriausiai matomas aušros valandomis. Iki vasario 10 d. jis bus netoli Marso, o tai yra geras orientyras. „Skygazers“ pietiniame pusrutulyje turės palaukti iki kito mėnesio, kad pamatytų.

Nors per pastaruosius metus dangų puošė daug kometų, „atrodo, kad ši tikriausiai atrodo šiek tiek didesnė, todėl šiek tiek šviesesnė, ir ji vis labiau artėja prie Žemės orbitos“, – sakė NASA asteroido ir kometų sekimo ekspertas. Paulius Chodas.

Šią ilgo laikotarpio kometą, žalią nuo anglies, esančios dujų debesyje, arba komą, supančią branduolį, praėjusių metų kovą aptiko astronomai, naudodami Caltech Palomaro observatorijos plataus lauko kamerą Zwicky Transit Facility.

Tai paaiškina varginantį oficialų jos pavadinimą: Comet C/2022 E3 (ZTF).

Trečiadienį jis skris tarp Žemės ir Marso orbitų santykiniu 128 500 mylių per valandą (207 000 km) greičiu. Manoma, kad jų šerdys yra maždaug mylios (1,6 kilometro) pločio, o jų uodegos tęsiasi milijonus mylių (kilometrų).

Manoma, kad kometa nebus beveik tokia ryški kaip Neowise 2020 m. arba Hale-Bopp ir Hyakutake 1990-ųjų viduryje ar pabaigoje.

„Jis bus ryškus dėl savo artimos Žemės perėjos… o tai leidžia mokslininkams atlikti daugiau eksperimentų ir visuomenei pamatyti gražią kometą“, – elektroniniame laiške sakė Havajų universiteto astronomė Karen Meek.

Mokslininkai įsitikinę savo orbitos skaičiavimais, kurie tiksliai nustato kometos paskutinį posūkį Saulės sistemos planetos kaimynystėje prieš 50 000 metų.

Jie nežino, kaip arti jis buvo prie Žemės ir ar jis buvo matomas net neandertaliečiams, sakė NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijos Kalifornijoje Žemės artimų objektų tyrimų centro direktorius Chodas.

Tačiau jam sugrįžus nuosprendis dar griežtesnis.

Kiekvieną kartą, kai kometa praskrieja pro saulę ir planetas, jų gravitaciniai vilkikai šiek tiek pakeičia ledo rutulio trajektoriją, laikui bėgant sukeldami reikšmingus trajektorijos pokyčius. Dar viena laukinė korta: dulkių ir dujų čiurkšlės, besiveržiančios iš kometos, kai ji įkaisdavo šalia saulės.

„Mes tiksliai nežinome, kiek jie stumia šią kometą”, – sakė Chodas.

Kometa – prieš 4,5 milijardo metų besiformuojančios Saulės sistemos laiko kapsulė – kilusi iš vadinamojo Oorto debesies už Plutono ribų. Manoma, kad šis gilus kometų užšalimo prieglobstis tęsiasi daugiau nei ketvirtadalį kelio iki kitos žvaigždės.

Chodas teigė, kad nors kometa ZTF atsirado mūsų saulės sistemoje, negalime būti tikri, kad ji ten išliks. Jis pridūrė, kad jei būtų išmestas iš Saulės sistemos, jis niekada negrįš.

Nesijaudinkite, jei praleidote.

„Kometų srityje tereikia laukti kitos, nes jų yra dešimtys“, – sakė Chodas. „O kitas gali būti didesnis, ryškesnis, gali būti arčiau“.

„Associated Press“ sveikatos ir mokslo skyrius gauna paramą iš Howardo Hugheso medicinos instituto mokslo ir švietimo žiniasklaidos grupės. AP yra visiškai atsakinga už visą turinį.