Sausio 24 d. – Sakramentas, Kalifornija. Grįžęs į Ramiojo vandenyno regioną, Domantui Saboniui buvo lengviau neatsilikti nuo Gonzagos, tačiau praėjusį ketvirtadienį jis buvo užimtas ir negalėjo stebėti, kaip „Bulldogs“ 68:67 pralaimėjo Loyolai Marymount (75) žaidimas nupjautas iš eilės ant žemės.

Vietoj to, dukart NBA žvaigždė apie rezultatus išgirdo iš savo finansų patarėjo Loyola Marymount alum.

„Mane apmaudu dėl šios netekties“, – sakė A. Sabonis. „…jis man tai atsiuntė. Man atrodė: „Ką?” Tai turėtų būti vaizdinė. Tai negali būti tikra. “

Ne kitaip nei bet kuris kitas Gonzagos gerbėjas, Sabonis išgyvena emocines aukštumas ir nuosmukius savo buvusiame koledže, o tai reiškė sužavėti savo Sakramento Kingo komandos draugus ir buvusius Kentukio žaidėjus De’Aaroną Foxą, Trey’į Lyesą ir Maliką Monką, kai Gonzaga anksčiau nugalėjo „Wildcats“ Spokane mieste. sezoną, bet ir išgirdo iš jo finansų patarėjo, kai praėjusią savaitę „Bulldogs“ patyrė retą pralaimėjimą namuose.

Gonzagos blokai šį sezoną yra santykiniai. Vis dar siekdami pratęsti programos NCAA čempionato seriją, „Bulldogs“ užima 15 vietą nacionaliniame reitinge ir tebevaldo savo likimą Vakarų pakrantės konferencijoje su dvejomis rungtynėmis su pirmąją vietą užėmusia „Saint Mary’s“ per paskutinį konferencijos mėnesį.

Tačiau Mark Few ir toliau kelia kartelę Gonzagoje, aštuonias iš eilės keliaudamas į „Sweet 16“, žengdamas dviejose iš pastarųjų penkių nacionalinio čempionato rungtynių ir surinkęs rekordą 192:18 po to, kai Sabonis baigė mokyklą, lūkesčiai atitinkamai pakoreguojami.

Šių metų grupė pateko į vasarį su keturiais pralaimėjimais (ne nuo 2017–2018 m.), o „Zags“ turi mažiau klaidų, jei tikisi laimėti karjeros rekordą turintį NCAA turnyrą ir laimėti 11-ą iš eilės WCC reguliariojo sezono čempionatą.

Visa tai skamba pažįstamai Saboniui, kurio 2015–2016 m. sezoną „žags“ pralaimėjo penkias rungtynes ​​iki sausio 21 d., o dar dvi pralaimėjo prieš pasibaigiant reguliariajam sezonui, kol iškovojo pergalę ir reguliariojo sezono, ir konferencijos čempionatuose.

„Reikia pasiekti piką tinkamu laiku. Akivaizdu, kad jei nesiseka per sezoną, privalai laimėti mūsų (konferencijos) turnyrą”, – sakė Sabonis. „Tačiau jie yra puikioje padėtyje, jaučiu, kad jie bus puikūs. Manau, gerai, kad mūsų nėra tokio spaudimo, kaip kasmet. Galbūt mums pasiseks su reitingais ir visko gali nutikti“.

Nuo 2015–2016 m. ir 2022–2023 m. „Zag“ žaidėjų (Sabonis ir Drew Timme) iki pirmųjų metų starto žaidėjų (Joshas Perkinsas ir Nolanas Hickmanas) 2015–2023 m. „Zags“ turi daugiau nei keletą bendro. Saboniai patyrė didžiulį spaudimą – ne tik patyrė septynis pralaimėjimus reguliariajame sezone, bet ir HBO filmavimo grupės, kuri rašo „Zags“ penkių serijų programai „Gonzaga: The March to Madness“, dėmesio ir laiko poreikio.

„Turėjome laimėti BYU, buvome išvykoje, o tada turėjome laimėti (WCC) čempionatą“, – sakė jis. HBO mus sekė visus metus, todėl tikrai buvo didelis spaudimas. Nenorėjome būti ta komanda, kuri nutraukė seriją, žinote, ką turiu omenyje? Sezonas yra smagesnis.”

Sabonis vis dar apgailestauja, kad sezonas baigėsi tritaškiais pralaimėjus Sirakūzams „Sweet 16“: „Vis tiek jaučiu, kad turėjome patekti į elito aštuntuką“.

Nenuostabu, kad Sabonis pamėgo Timme, kuris turi daug tų pačių įrankių kaip aštuntų metų profesionalas. Abu turi tvirtas padangas, minkštą prisilietimą aplink ratlankį ir pakankamai pėdų, leidžiančių manevruoti aplink didesnius gynėjus.

„Jis yra problema kolegijoje, aiškiai matosi ketverius metus iš eilės, kad jis daro savo darbą“, – sakė A. Sabonis. „Linkiu jam viso ko geriausio ir tikiuosi, kad šiais metais jie galės jį parsivežti namo“.

Timme, kuris užima ketvirtą vietą šalyje su 22,0 taško per rungtynes, turi surinkti 16 taškų, kad jis taptų trečiu žaidėju mokyklos istorijoje su 2000 karjeros taškų (Jim McPhee, Frank Burgess). Sabonis mano, kad NBA yra vietos vyresniajam Gonzagai, nors ekspertai ir analitikai abejoja jo galimybėmis žaisti perimetru ir nuosekliai išmušti tritaškius.

„Jis ją nušaus“, – pasakė Sabonis. „Aš sakau nuo koledžo, kol paskelbiate apie projektą ir pateksite į NBA, tie du mėnesiai treniruočių su NBA kamuoliu… Jaučiu, kad visi automatiškai tampa šauliais. Jis yra darbštus, įdeda daug darbo. Tikrai, aš neabejoju.” Tuo jis sugebės sumažinti 3.”

Sabonis sakė reguliariai stebintis „Zags“ ir atidžiai stebintis Arizonos „Wildcats“, kurią treniruoja Tommy Lloydas, buvęs GU asistentas, pasamdęs lietuvį didvyrį į Spokane’ą.

„Turiu padaryti geriau, galbūt treneris manęs šiek tiek nekenčia, man tikrai prastai atsakinėju į trumpąsias žinutes“, – sakė Sabonis. „Visi tai žino apie mane, todėl turiu jam perskambinti“.

Pirmadienio vakarą Sabonis užfiksavo savo šeštą trigubą dublį šiame sezone ir 23-ią iš eilės dvigubą dublį, pelnęs 14 taškų, atlikęs 11 rezultatyvių perdavimų ir atkovojęs 10 kamuolių, kai Sakramento komanda 133:100 laimėjo prieš Memfį.

„Dabar tai beveik nuspėjama ir beprotiška“, – apie naujausią Sabonio hat-trick’ą kalbėjo „Kings“ treneris Mike’as Brownas.

Sabonis šį sezoną surinko 36 dvigubus dublius ir pelnė 36 rekordinius dublius ir vidutiniškai per rungtynes ​​atkovoja po 12,5 kamuolio NBA. Trečią kartą „Visų žvaigždžių“ rungtynėse ir galbūt pirmą kartą būdamas pradedančiajam Sabonis atsidūrė Sakramento atstatymo centre ir yra viena iš pagrindinių priežasčių, dėl kurių „Kings“ siekia įveikti ilgiausią NBA sausrą per 17 sezonų. .

„Visi susijaudinę, visi alkani“, – sakė Sabonis. „Mes visi jaučiame, kad ant peties turime lustą ir turime ką įrodyti. Dar labiau, individualiai kaip komanda, nei anksčiau, jaučiu, kas vyksta su šia franšize.”

Pirmadienį iškovojęs pergalę „Sacramento“, iškovojęs 27:19, per 3 1/2 rungtynių prieš „Grizzlies“ pakilo į antrąją vietą Vakarų konferencijoje. Praėjusį sezoną „Kings“ komanda išsiuntė Tyrese’ą Haliburtoną į Indianos „Pacers“ už Sabonio, kai buvo atlikta didžiulė prekyba, o buvusį „Zag“ įsigijo likus 26 rungtynėms. Sakramentas ir toliau keitė savo sąrašą ne sezono metu, pradedant nuo Browno, buvusio „Warriors“ asistento, pasamdymo.

„Kad būtumėte kažko ypatingo, jūs stengiatės kurti, daryti didelius pokyčius“, – sakė Sabonis. „Štai kodėl mane čia iškeitė. Bandyti pakeisti šią franšizę. Šią vasarą jie atliko puikų darbą, atnešdami kotletus ir vyriausiąjį trenerį, ir tai veikė.”

(c) 2023 m. „The Spokesman-Review“ (Spokane, Vašingtonas).

Apsilankykite „The Spokesman-Review“ (Spokane, Wash.) svetainėje www.spokesman.com

Platinama per Tribune turinio agentūra, LLC.