2002 m. tuometinis NASA administratorius Seanas O’Keefe’as paskelbė, kad kitas agentūros teleskopas bus pavadintas Jameso Webbo vardu, kuris septintajame dešimtmetyje vadovavo NASA, kai ji ruošėsi nusileisti Mėnulyje. Jis buvo tvirtas kosmoso mokslo čempionas.
Kai kurie astronomai buvo nusivylę, kad jis nebus pavadintas astronomu, o kiti prieštaravo dėl rimtesnių motyvų, kad ponas Webbas prisiėmė dalį atsakomybės už Trumano administracijos įvykį, žinomą kaip „Levandų baimė“, dėl kurio buvo išvalyti gėjai ir lesbietės. Valstybės departamentas. Tuo metu M. Webbas buvo valstybės sekretoriaus pavaduotojas.
Ši problema iškilo prieš metus, kai keturi astronomai – Lucianne Walkowicz iš JustSpace Alliance ir Adlerio planetariumo Čikagoje, Chanda Prescod-Weinstein iš Naujojo Hampšyro universiteto, Brianas Nordas iš Fermi nacionalinės greitintuvo laboratorijos ir Čikagos universiteto bei Sarah Tuttle. Vašingtono universiteto vedamoji medžiaga, paskelbta žurnale „Scientific American“,James Webb kosminis teleskopas turi būti pervadintas. “
NASA pranešė, kad ištirs kaltinimus ir paskelbs ataskaitą. Vėliau, praėjusį rugsėjį, Billas Nelsonas, dabartinis NASA administratorius ir buvęs senatorius iš Floridos, paskelbė, kad nemato reikalo keisti pavadinimo. Jokia ataskaita niekada nebuvo paskelbta, o tai supykdė kritikus.
Kovo mėnesį po teleskopo paleidimo, Žurnalas „Nature“ pranešė remdamasis Informacijos laisvės įstatymo prašymais NASA į kaltinimus žiūrėjo taip rimtai, kad tuometinis astrofizikos direktorius Paulas Hertzas parašė išorės astronomams, klausdamas, ar nereikėtų pakeisti teleskopo pavadinimą. Atsakymas buvo ne, bet jis nekalbėjo su jokiais LGBT astronomais.
Žurnalas taip pat pranešė apie Clifford Norton bylos įrašus. Jis buvo atleistas iš NASA 1963 m., kai J. Webbas buvo gėjus, o archyvinė medžiaga užsiminė apie „agentūros įprotį“, atskiriantį žmones nuo homoseksualios veiklos. P. Nortonas apskundė ir laimėjo svarbią bylą prieš tokią diskriminaciją 1969 m.
2021 m. lapkritį NASA Astrofizikos patariamasis komitetas paprašė agentūros pateikti visą ataskaitą.
Ponas O’Keefe’as, buvęs vadovas, savo pasirinkimą gynė elektroniniu laišku.
„Galbūt, jei ne Jamesas Webbas būtų pasiryžęs įgyvendinti drąsiausią savo dienų viziją, mūsų galimybės tyrinėti šiandien būtų labai skirtingos“, – sakė ponas O’Keefe’as.
Tačiau kritikams to nepakako. „Jei jis nebuvo atsakingas už blogus dalykus, kurie nutiko jam valdant, kodėl jis turėtų būti atsakingas už gerus dalykus? Dr Prescod Weinstein sakė. „Atrodo, kad čia vyksta šiek tiek dviprasmiško mąstymo, kai žmonės patiki jam atsakomybę už tai, ką jie mėgsta, ir apsimeta, kad jis atsakingas tik už tai, ką jie myli“.
„Jei norime, kad mūsų teleskopai būtų pavadinti žmonių vardais, jie turėtų būti pavadinti žmonių, kurie įkvepia mus būti geriausiu savimi, vardais“, – pridūrė daktaras Prescodas-Weinsteinas.
„Analitikas. Kūrėjas. Zombių fanatikas. Aistringas kelionių narkomanas. Popkultūros ekspertas. Alkoholio gerbėjas”.
