Vašingtonas (AFP) – Richardas Barclay Smithsoniano gamtos istorijos muziejaus archyve atidaro metalinį stalčių, kuriame yra beveik 100 milijonų metų senumo fosilijų. Nepaisant amžiaus, šios uolienos nėra trapios. Geologas ir botanikas lengvai susidoroja su jais ir padeda vieną į delną, kad atidžiau ištirtų.

Neatsiejama senovės uolos dalis yra trikampis lapas su užapvalintomis viršutinėmis skiltimis. Šis lapas nukrito nuo medžio tuo metu, kai T-rex ir triceratops klajojo priešistoriniuose miškuose, tačiau augalas akimirksniu atpažįstamas. „Galite pasakyti, kad tai ginkmedis, tai unikali forma“, – sakė Barclay. – Tai beveik nepasikeitė per milijonus metų.

Ginkmedžius išskiria ir tai, kad jų iškasenos dažnai išsaugo tikrąją augalinę medžiagą, o ne tik lapo įspūdį. Ir tas plonas organinių medžiagų sluoksnis gali būti raktas į supratimą apie senovės klimato sistemą – ir galimą mūsų atšilusios planetos ateitį.

Tačiau Barclay ir jo komanda pirmiausia turi iššifruoti gamyklą, kad perskaitytų senojo popieriaus informaciją.

„Gingko yra labai unikali laiko kapsulė“, – sakė Jeilio universiteto paleontologas Peteris Crane’as. Kaip rašė savo knygoje „Ginkgo“ knyga apie augalus, „Sunku įsivaizduoti, kad šie medžiai, dabar iškilę virš automobilių ir keleivių, kilę iš dinozaurų ir beveik nepakitę nusileido pas mus 200 milijonų metų“.

Jei medis nukrito senoviniame miške, ką jis šiandien gali pasakyti mokslininkams?

„Priežastis, kodėl mokslininkai atsigręžia į praeitį, yra suprasti, kas nutiks ateityje“, – sakė Arizonos universiteto klimato tyrėjas Kevinas Anchokaitis. „Mes norime suprasti, kaip planeta anksčiau reagavo į didelio masto klimato pokyčius – kaip pasikeitė ekosistemos, kaip pasikeitė vandenynų chemija ir jūros lygis ir kaip veikia miškai“.

ypač domina mokslininkus “. šiltnamis „Laikotarpiai, kuriais jie galvoja apie anglies kiekį ir Temperatūros Jis buvo daug didesnis nei šiandien. Vienas iš šių laikų įvyko vėlyvajame kreidos periode (prieš 66–100 milijonų metų), paskutinę erą dinozaurai Prieš meteoritui patekus į Žemę, dauguma rūšių išnyksta.

Sužinoję daugiau apie šiltnamio efektą sukeliančius klimatus, mokslininkai taip pat gauna vertingų duomenų, kad patikrintų klimato modelių tikslumą, kad būtų galima numatyti ateitį, sako Kim Cobb, „Georgia Tech“ klimato mokslininkė.

Tačiau klimato informacija apie tolimą praeitį yra ribota. Oro burbuliukai, įstrigę senovės ledo šerdyse, leidžia mokslininkams ištirti senovinį anglies dioksido lygį, tačiau šie burbuliukai yra tik 800 000 metų.

Čia patenka „Smithsonian“ ginkmedžio lapų kolekcija. Eidamas keliomis juostomis, Barclay šokinėja tūkstančius metų – kaip tai įmanoma tik muziejuje – iki XIX a., Kai pramonės revoliucija pradėjo keisti klimatą.

Iš spintelės jis ištraukia popieriaus lapus, kuriuose Viktorijos laikų mokslininkai užfiksavo ir prisegė ginkmedžio lapus, nuskintus iš to meto botanikos sodų. Keli egzemplioriai turi gražias kursyvines etiketes, įskaitant vieną 1896 m. Rugpjūčio 22 d.

Lapo forma maždaug atitinka iškaseną maždaug prieš 100 milijonų metų ir šiuolaikinio popieriaus, kurį Barclay laiko rankoje. Tačiau naudojant mikroskopą galima pastebėti vieną esminį skirtumą – kaip popierius reagavo į anglies pokyčius ore.

Apatinėje lapo pusėje yra nedidelės poros, kurios sugeria anglies dioksidą ir kvėpuojantį vandenį, todėl augalas gali paversti saulės šviesą energija. Kai ore yra daug anglies, augalui reikia mažiau porų, kad absorbuotų reikiamą anglį. Kai anglies lygis sumažėja, lapai sukuria daugiau porų, kad kompensuotų.

Šiandien mokslininkai žino pasaulio vidurkį anglies dioksido lygis Atmosfera yra apie 410 promilių – ir „Barclay“ žino, kaip atrodo popierius. Viktorijos laikų augalų lapų dėka jis žino, kaip atrodė ginkmedžio lapai, kol žmonės dramatiškai nepakeitė planetos atmosferos.

Dabar jis nori sužinoti, kokios poros suakmenėjusių ginkmedžio lapų galėtų jam pasakyti apie atmosferą prieš 100 milijonų metų.

Tačiau pirmiausia jam reikia kodų skirtuko, vertimo popieriaus – savotiško Rozetos akmens, kad būtų galima iššifruoti senovinę atmosferos rašyseną.

Štai kodėl jis daro eksperimentą Merilando miške.

Vieną šių metų rytą Barclay ir projekto asistentas Benas Lloydas prižiūrėjo ginkmedžių eiles atvirose plastikinės plėvelės talpyklose, kurios paveikė jas lietumi, saulės spinduliais ir besikeičiančiais metų laikais. „Mes juos auginame taip, kad augalai eitų per natūralius ciklus“, – sakė Barclay.

Mokslininkai prisitaikė prie anglies dioksido, pumpuojamo į kiekvieną kambarį, o elektroninis monitorius lauke mirgėjo kas penkias sekundes.

Kai kurie medžiai auga esant dabartiniam anglies dioksido lygiui. Kiti auga dramatiškai aukštame lygyje, artėjant prie tolimos praeities, o gal ir ateities lygio.

„Mes ieškome analogų – mums reikia ką nors palyginti“, – sakė Barclay. Jei eksperimento lapų forma ir iškastinių lapų forma sutampa, tai tyrėjams suteiks apytikslį supratimą apie senovinę atmosferą.

Jie taip pat tiria, kas atsitinka, kai medžiai auga labai įkrautoje aplinkoje, ir nustatė, kad dėl didesnio anglies dioksido jie auga greičiau.

Tačiau Barkley priduria: „Jei augalai auga per greitai, jie dažniau klysta ir yra labiau pažeidžiami.… Tai tarsi lenktyninio automobilio vairuotojas, kuris greičiausiai nuvažiuos nuo bėgių dideliu greičiu“.

—

Sekite Christiną Larsson „Twitter“: „Tweet“ įdėjimas

—

„Associated Press“ Sveikatos ir mokslo departamentas gauna paramą iš Howardo Hugheso medicinos instituto Mokslo švietimo skyriaus. AP yra visiškai atsakinga už visą turinį.