Chiayi, Taivanas. Kai 36 metų vidurinės mokyklos mokytoja Li Yuan Hsin keliauja į užsienį, žmonės dažnai mano, kad ji kinė.

Ne, ji jiems sako. Ji yra taivanietė.

Jai svarbu išskirtinumas. Kinija gali būti jos protėvių žemė, tačiau Taivanas yra ta vieta, kur gimėte ir užaugote – namai, kuriuos pažįstate su žaliais kalnais ir šurmuliuojančiais naktiniais turgūs, tiek dėl energingos demokratijos. Vidurinėje mokykloje ji buvo pasidėjusi nedidelę mėlyną vėliavėlę ant savo stalo, kad parodytų palaikymą savo mėgstamiausiam politiniam kandidatui. Nuo tada ji balsavo visuose prezidento rinkimuose.

„Man patinka ši sala“, – interviu sakė ponia Lee. „Man čia patinka laisvė“.

Daugiau nei 90 procentų Taivano gyventojų savo šaknis sieja su Kinija, tačiau labiau nei bet kada jie perima kitokią tapatybę nei jų komunistų valdomos kaimynės. Ekstremalus Pekino autoritarizmas ir pretenzijos į Taivaną sutvirtino salos tapatybę, kuri dabar yra ginčo, pavertusio Taivano sąsiaurį vienu didžiausių potencialių židinių Azijoje, esmė.

Pekinui Taivano siekis išsiskirti iš žemyno yra rimta kliūtis Kinijos vyriausybės pastangoms įtikinti arba priversti Taivaną į savo politinę orbitą. Kinijos lyderis Xi Jinpingas spalį perspėjo apie tendenciją, kurią jis laiko atsiskyrimu: „Tie, kurie pamiršta savo paveldą, išduoda tėvynę ir siekia padalyti šalį, geros pabaigos nesibaigs“.

Daugumai taivaniečių nerūpi asimiliacija komunistų valdomoje Kinijoje. Tačiau jie nesiekia formalios salos nepriklausomybės ir nori išvengti karo pavojų.

Dėl to abi pusės patiria rimtų problemų. Kuo labiau įsitvirtins Taivano tapatybė, tuo labiau Pekinas jausis priverstas suintensyvinti savo karinę ir diplomatinę kampaniją, siekdamas spausti salą gerbti savo pretenzijas į suverenitetą.

Ponia Li Bin Daugiau nei 60 proc Remiantis Taipėjaus nacionalinio Čenči universiteto Rinkimų studijų centro apklausomis, 1992 m. saloje gyvena 23 milijonai gyventojų, kurie save laiko tik taivaniečiais. Tik 2 procentai pripažino, kad yra kinai, palyginti su 25 procentais prieš tris dešimtmečius.

Dalis transformacijos yra Jill – jos 82 metų močiutė, Pavyzdžiui, Wang Yulan yra viena iš mažumos.

Prieš dešimtmečius iš žemyno pabėgusiai poniai Wang būti kinietei reiškia švęsti savo kultūrines ir šeimos šaknis. Ji piešia peizažus klasikiniu kinų rašalu ir demonstruoja juos ant savo namų sienų. Ji praleidžia valandas treniruodama erhu – tradicinį kinų dvistygį instrumentą. Jame pasakojamos istorijos apie kraštą, taip mylimą, kad išvykdami jo protėviai atsinešė saujas purvo. Vis dar svarsto, kas nutiko aukso ir sidabro luitams, kuriuos jis palaidojo po šildoma plytų lova Pekine.

Poniai Wang buvo devyneri metai, kai ji 1948 m. išsilaipino Taivane – dalis maždaug milijono kinų, kurie pasitraukė kartu su nacionalistais per Kinijos pilietinį karą su komunistais. Sala yra maždaug 100 mylių nuo pietrytinės Kinijos pakrantės, tačiau daugeliui atvykėlių ji atrodė kaip kitas pasaulis. Šimtmečius ten gyvenantys kinų naujakuriai, sudarantys daugumą, kalba skirtingu dialektu. Pirmieji salos gyventojai atvyko prieš tūkstančius metų ir buvo arčiau Pietryčių Azijos ir Ramiojo vandenyno tautų nei kinų. Europiečiai saloje įkūrė prekybos postus. Japonai jį valdė 50 metų.

M. Wang ir kiti tremtiniai gyveno kaimuose, skirtuose „žemyninės dalies“ armijos karininkams ir jų šeimoms, kur pipirais pripildytos Sičuano virtuvės kvapai susimaišė su marinuotų agurkėlių, skirtų delikatesams iš pietinės Guidžou provincijos, aromatais. Kasdien ji ir kitos moterys rinkdavosi kaime skanduoti šūkius, tokius kaip „Atgaukite žemyną iš komunistų vagių!

Laikui bėgant ši svajonė išblėso. 1971 metais Jungtinės Tautos nutraukė diplomatinius santykius su Taipejumi ir oficialiai pripažino Pekino komunistinę vyriausybę. Jungtinės Valstijos ir kitos šalys paseks vėliau, suteikdamos smūgį žemyno gyventojams, tokiems kaip ponia Wang. Kaip ji galėjo teigti, kad yra kinė, stebėjosi ji, jei pasaulis jos net nepripažino?

M. Wang prisiminė tuomet galvojusi: „Vilties nebėra“.

Wang ir kiti žemyno gyventojai, trokštantys grįžti į Kiniją, visada buvo mažuma Taivane. Tačiau po kelių kartų tarp jų vaikų ir anūkų tas ilgesys virto baime dėl Pekino ekspansinių ambicijų. Valdant ponui Xi, Pekinas išreiškė savo nekantrumą Taivanui vis grėsmingesniais būdais, beveik kasdien siųsdamas karinius lėktuvus smogti Taivanui.

Kai 2019 m. kaimyniniame Honkonge kilo antivyriausybiniai protestai, mokyklos mokytoja ponia Lee kiekvieną dieną sekė naujienas. Ji suprato, kad Pekino vykdomas susidorojimas su pilietinių laisvių naikinimu yra įrodymas, kad negalima pasitikėti, kad partija tesės pažadą išsaugoti Taivano autonomiją, jei abi pusės susivienys.

Ponios Lee atsargumas išaugo kartu su epidemija. Pekinas ir toliau trukdo tarptautinėms grupėms, tokioms kaip Pasaulio sveikatos organizacija, dalyvauti Taivane, aiškiai parodydamas jam, kad komunistų partija politiką vertina aukščiau už žmones. Taivano sėkmė kovojant su koronavirusu, nepaisant šių iššūkių, kelia didžiavimąsi.

Stebėdama praėjusių metų Tokijo olimpines žaidynes M. Lee piktinosi, kad sportininkai iš Taivano turi varžytis su ne jų vėliava. Kai jie laimėjo, stadionuose grojama daina nebuvo jų himnas. Vietoj Taivano ar Kinijos Respublikos jų komanda vadinosi Kinijos Taipėjus.

Visi šie nusivylimai tik sustiprino Taivano ryžtą prieš Kinijos komunistų partiją. Pasaulinė Kinijos kritika dėl jos elgesio su Covid ir jos represijų namuose Tai sukėlė ilgą diskusiją Taivane dėl „Kinijos“ pašalinimo iš oficialaus salos pavadinimo. Tačiau nebuvo imtasi jokių veiksmų; Tokį Taivano žingsnį Pekinas būtų vertinęs kaip savo de facto nepriklausomybės įforminimą.

Tokiems jauniems vyrams kaip ponia Li tai taip pat nebuvo būtina. Nepriklausomybė jiems – ne siekiamybė, tai realybė.

„Mąstydami esame taivaniečiai“, – sakė ji. „Nepriklausomybės skelbti nereikia, nes iš esmės jau esame nepriklausomi“.

Tas kylantis pasitikėjimas dabar apibūdina Taivano šiuolaikinį charakterį ir salos tvirtą demokratijos glėbį. Daugeliui jaunuolių Taivane vadintis save taivaniečiu vis dažniau reiškia laikytis demokratinių vertybių, kitaip tariant, nebūti komunistų valdomos Kinijos dalimi.

Valdant dabartiniam prezidentui Tsai Ing-wen, Taivano vyriausybė pavertė salą demokratine ir tolerantiška kinų bendruomene, priešingai nei didžiulė bendruomenė anapus sąsiaurio. Kol Pekinas suintensyvino etninių mažumų slopinimą vardan nacionalinės vienybės, Taivano vyriausybė siekė apkabinti salos čiabuvių grupes ir kitas mažumas.

Ponia Tsai praėjusiais metais sakė, kad Taivanas „pažeidžia pasakojimą ir kliudo KKP regioninėms ambicijoms“.

Daugelis taivaniečių pripažįsta šią poziciją ir susibūrė į šalis, norinčias paremti Taipėjų. Kai Pekinas įvedė neoficialų prekybos embargą, siekdamas nubausti Lietuvą už ryšių su Taivanu stiprinimą, Taivano žmonės suskubo pirkti specialių lietuviškų gaminių, tokių kaip sausainiai ir šokoladas.

Demokratija nėra tik Taivano tapatybės išraiška – tai jos esmė. Po to, kai 1987 m. nacionalistai nutraukė beveik keturis dešimtmečius trukusią karo padėtį, galima diskutuoti apie anksčiau tabu laikytas temas, įskaitant tapatybės klausimus ir nepriklausomybės raginimus. Daugelis stengėsi atkurti vietinę Taivano kalbą ir kultūrą, kuri buvo prarasta, kai nacionalistai saloje primetė kinų tapatybę iš žemyno.

Devintajame dešimtmetyje užaugęs Lee puikiai žinojo apie Taivano ir žemyninės dalies gyventojų susiskaldymą. Ji žinojo, kad po pamokų eiti į savo „žemyninės dalies“ senelių namus reiškia valgyti kiaulienos bandeles ir koldūnus – sunkesnį ir sūresnį maistą nei taivanietiški jos seneliai iš motinos pusės, maitinę ją keptais ryžių makaronais ir karčiu melionu.

Šie skirtumai laikui bėgant tampa ne tokie aiškūs. Daugelis taivaniečių dabar didžiuojasi savo salos kulinariniais pasiūlymais, nesvarbu, ar tai klasikinė jautienos makaronų sriuba – unikalių žemyninio Taivano įtakų mišinys – ar burbulinė pieno arbata, neseniai išrastas išradimas.

Siekdami Taivano pastangų sukurti savitą tapatybę, pareigūnai taip pat peržiūrėjo vadovėlius, kad daugiau dėmesio būtų skirta ne žemyninei, o salos istorijai ir geografijai. Mokykloje ponia Lee sužinojo, kad japonų kolonistai, kurių močiutė Wang taip dažnai smerkdavo karo metu įvykdytus žiaurumus, atliko lemiamą vaidmenį modernizuojant salos ekonomiką. Ji ir jos klasės draugai sužinojo apie tokias figūras kaip Tan Teng Fu, vietinis menininkas, vienas iš 28 000 žmonių, nužudytų nacionalistinės vyriausybės pajėgų 1947 m., žudynės, žinomos kaip 2/28 incidentas.

Dabar, kai pono Xi valdoma Kinija tapo autoritariškesnė, ją nuo Taivano skirianti politinė bedugnė vis labiau atrodė neįveikiama.

„Po to, kai Xi Jinpingas pradėjo eiti pareigas, jis prižiūrėjo demokratijos nuosmukį“, – sakė ponia Li. Ji paminėjo J. Xi žingsnį 2018 metais panaikinti prezidento kadencijos limitus, atveriant jam kelią valdyti neribotą laiką. „Tuomet jaučiau, kad susivienijimas bus neįmanomas“.

Ponia Lee nurodo, kad Pekino kalbos ir nesutarimų kontrolė prieštarauja Taivanui.

Ji lygina Pekino Tiananmenio aikštę, kurioje lankėsi 2005 m., būdama koledžo studentė, su viešosiomis Taipėjaus erdvėmis. Kinijos sostinėje stebėjimo kameros šmėkštelėjo į visas puses, o ginkluota policija stebėjo minias. Jos vyriausybės patvirtintuose įrodymuose neužsimenama apie žiaurų 1989 m. Komunistų partijos susidorojimą su demokratijos šalininkais, apie kuriuos ji sužinojo būdama Taivano vidurinės mokyklos moksleivė.

Palyginimui, galvojau apie Taipėjaus Laisvės aikštę – didžiulę aikštę, kurioje žmonės dažnai susirenka groti muziką, šokti, sportuoti ir protestuoti.

„Po tos kelionės Taivaną branginau daug labiau“, – sakė M. Lee.