The Švaraus oro įstatymas Įsigaliojus 1970 m., kai gimė aplinkosaugos judėjimas, tai yra pagrindinis įstatymas, nusakantis EPA įsipareigojimus apsaugoti ir reguliuoti oro kokybę. Jis buvo labai išplėstas 1990 m., siekiant sumažinti kitas pagrindines grėsmes aplinkai, pvz., rūgštų lietų ir miesto smogą.

Įstatymas kai kuriose dalyse apibrėžia šiltnamio efektą sukeliančias dujas, tačiau jame nėra aiškiai nurodyta EPA reguliuoti anglies dioksido kiekį. Vietoj to, ji prašo agentūros plačiau reguliuoti teršalus, kurie „kelia pavojų žmonių sveikatai“. 2007 m. Aukščiausiasis Teismas, Massachusetts v. Environmental Protection Agency, Nr. 05-1120, Agentūra užsakė Norėdami nustatyti, ar anglies dioksidas atitinka šį aprašymą. Aplinkos apsaugos agentūra 2009 m Aš padariau išvadą, kad ji padarė.

Ši išvada reiškia, kad CO2 teisiškai gali būti apibrėžtas kaip teršalas ir reguliatorius. Obamos ir Bideno administracijos pasinaudojo šia išvada, siekdamos pateisinti taisykles dėl benzininių transporto priemonių ir anglimi bei dujomis kūrenamų elektrinių, o kelios Aukščiausiojo Teismo bylos vėliau patvirtino šią teisę.

Tačiau, kadangi Kongresas niekada anksčiau tiesiogiai nesprendė šio klausimo, iššūkių išliko. Vakarų Virdžinija prieš Aplinkos apsaugos agentūrą, Nr. 20-1530, svarbiu šių metų sprendimu, konservatyvūs Aukščiausiojo Teismo teisėjai aiškiai pasakė, kad jei įstatymų leidėjai tikrai nori, kad vyriausybė atsitrauktų nuo iškastinio kuro, jie turi tai pasakyti.

„Viena iš sprendimo prielaidų buvo ta, kad Kongresas nevisiškai išaiškino, jog EPA yra atsakinga už klimato taršos problemą energetikos sektoriuje“, – sakė Aplinkos apsaugos fondo generalinė patarėja Vicki Patton. „Na, dabar viskas aišku“, – sakė ji.

Kai kurie ekspertai sumenkino sprendimų poveikį. Jeffas Holmsteadas, energetikos advokatas, dirbęs Aplinkos apsaugos agentūroje per abi Busho administracijas, teigė, kad mažai tikėtina, kad teisinės kai kurių konservatyvių grupių pastangos pažaboti vyriausybės gebėjimą reguliuoti klimato taršą vis tiek būtų nugalėjusios.