Kažkada per ateinančius kelerius metus – niekas tiksliai nežino, kada – trys NASA palydovai, kurių kiekvienas yra sunkūs kaip dramblys, nukris.

Jie jau dreifuoja ir po truputį praranda aukštį. Jie spoksojo į planetą daugiau nei du dešimtmečius, daug ilgiau nei bet kas tikėjosi, padėdami mums numatyti orą, valdyti gaisrus, stebėti naftos išsiliejimą ir dar daugiau. Tačiau amžius juos pasiveja, ir netrukus jie atliks paskutinę padavimą ir pradės lėtą ir galutinį kritimą ant žemės.

Tai akimirka, kurios mokslininkai bijo.

Kai trys orbitarai – „Terra“, „Aqua“ ir „Aura“ bus išjungti, daug duomenų, kuriuos jie rinko, pateks su jais, o naujesni palydovai nekompensuos viso sulėtėjimo. Tyrėjai turės pasikliauti alternatyviais šaltiniais, kurie gali neatitikti jų konkrečių poreikių, arba ieškoti alternatyvių sprendimų, kad jų įrašai būtų tęsiami.

Dėl kai kurių šių palydovų renkamų duomenų padėtis dar blogėja: jokie kiti instrumentai jų neberinks. Po kelerių metų gražūs bruožai, kuriuos ji atskleidžia apie mūsų pasaulį, taps dar paslaptingesni.

„Šių nepakeičiamų duomenų praradimas yra tiesiog tragiškas“, – sakė MIT atmosferos chemikė Susan Solomon. „Tuo metu, kai planetai žūtbūt reikia sutelkti dėmesį į tai, kaip mus veikia ir kaip mes tai veikiame, atrodo, kad katastrofiškai užmiegame prie vairo.

Pagrindinė sritis, į kurią nepastebime, yra stratosfera, svarbiausia ozono sluoksnio buveinė.

Per ploną šaltą stratosferos orą ozono molekulės, sąveikaudamos su kitomis dujomis, nuolat sukuriamos ir sunaikinamos, išmetamos ir nušluojamos. Kai kurios iš šių dujų yra natūralios kilmės; Kiti yra dėl mūsų.

Vienas Auros instrumentas, mikrobangų zondas, suteikia mums geriausią įžvalgą apie šią intensyvią cheminę dramą, sakė Merilendo universiteto atmosferos mokslininkas Ross J. Salwich. Karūnai išnykus, mūsų regėjimas taps labai blankus, sakė jis.

Neseniai galūnių mikrobangų zondų duomenys įrodė savo svarbą netikėtais būdais, sakė daktaras Salvičas. Jis parodė, kiek žalos ozonui padarė 2019 m. pabaigoje ir 2020 m. pradžioje Australijoje niokojantys krūmynų gaisrai ir 2022 m. povandeninis ugnikalnio išsiveržimas netoli Tongos. Tai padėjo parodyti, kiek ozono sluoksnį ardančios taršos kyla į stratosferą rytuose. Azija pagal Vasaros musonas regione.

Jei interneto ryšys nenutrūksta taip greitai, garso įrenginys taip pat gali padėti įminti didelę paslaptį, sakė daktaras Salvičas. „Ozono sluoksnio storis virš apgyvendintų vietovių Šiaurės pusrutulyje per pastarąjį dešimtmetį išliko beveik nepakitęs“, – sakė jis. „Jis turėtų pasveikti. Ir ne.”

NASA Žemės mokslų skyriaus tyrimų administratorius Jackas Kay’us pripažino tyrėjų susirūpinimą dėl zondo pabaigos. Tačiau kiti šaltiniai, įskaitant prietaisus naujesniuose palydovuose, esančius Tarptautinėje kosminėje stotyje ir čia, Žemėje, vis tiek suteiks „labai gerą langą į tai, ką daro atmosfera“, sakė jis.

Finansinė realybė verčia NASA priimti „sudėtingus sprendimus“, – sakė daktaras Kay. „Ar būtų puiku, jei viskas liktų amžinai? Taip”, – sakė jis, kad dalis NASA misijos taip pat yra suteikti mokslininkams naujų įrankių, kurie padėtų jiems pažvelgti į mūsų pasaulį naujais būdais. bet kaip „Žinai, jei viskas ne taip, tu turi daryti viską, ką gali“.

Mokslininkams, tyrinėjantiems mūsų besikeičiančią planetą, skirtumas tarp tų pačių ir beveik tų pačių duomenų gali būti reikšmingas. Jie gali manyti, kad supranta, kaip kažkas vystosi. Tačiau tik nuolat, nepakitusiu būdu ir ilgą laiką stebėdami tai, jie gali būti tikri tuo, kas vyksta.

Net trumpa pertrauka žurnaluose gali sukelti problemų. Tarkime, Grenlandijoje griūva ledo lentyna. William B. pasakė: Gale’as, buvęs Amerikos meteorologijos draugijos prezidentas, teigė, kad jei nematavote jūros lygio kilimo prieš, per ir po jo, niekada negalėsite būti tikri, kad staigų pokytį sukėlė griūtis. „Galite įsivaizduoti, bet neturite kiekybinių duomenų“, – sakė jis.

Praėjusiais metais NASA apklausė mokslininkus, kaip Terra, Aqua ir Aura pabaiga paveiks jų darbą. Daugiau nei 180 iš jų atsiliepė į skambutį.

Savo laiškuose, kuriuos „The New York Times“ gavo gavęs informacijos laisvės įstatymą, mokslininkai išreiškė susirūpinimą dėl daugybės duomenų iš palydovų. Informacija apie daleles, randamas gaisrų dūmuose, dykumos dulkėse ir ugnikalnių spūstyse. Debesų storio matavimai. Tikslaus mastelio pasaulio miškų, pievų, pelkių ir pasėlių žemėlapiai.

Net jei yra alternatyvių šios informacijos šaltinių, jie gali būti retesni, ne tokie tikslūs arba apsiriboti tam tikru paros metu – visa tai lemia duomenų naudingumą, rašė mokslininkai.

Liz Muir tyrinėja Žemės atmosferą iš arti: skraidindama per ją prietaisus lėktuvais daug didesniame aukštyje, nei gali pasiekti dauguma lėktuvų. „Į šią sritį patekau, nes ji įdomi ir sunkiai pasiekiama“, – sakė Čikagos universitete dėstantis daktaras Muiras. „Sunku sukurti prietaisus, kurie ten veiktų, sunku atlikti matavimus ir sunku pasiekti, kad ten skristų lėktuvai.

Ji sakė, kad bus sunkiau, kai korona išnyks.

Daktaras Muiras sakė, kad orlaiviai galėtų tiesiogiai paimti atmosferos chemijos mėginius, tačiau norint suprasti bendrą vaizdą, mokslininkai vis tiek turėjo suderinti orlaivio matavimus su palydovo rodmenimis. „Be palydovų mes darome momentines nuotraukas be konteksto“, – sakė ji.

Didžioji dalis daktaro Muiro tyrimų skirta ploniems ledo debesims, susidarančius 9–12 mylių aukštyje virš Žemės paviršiaus viename paslaptingiausių atmosferos sluoksnių. Šie debesys padeda pakelti planetos temperatūrą, o mokslininkai vis dar bando išsiaiškinti, kaip juos paveiks žmogaus sukelta klimato kaita.

„Atrodo, kad nustosime stebėti šią atmosferos dalį, būtent tuo metu, kai ji keičiasi“, – sakė dr.

„Terra“ ir „Aqua“ pabaiga turės įtakos tam, kaip stebėsime kitą svarbų mūsų klimato veiksnį: saulės spinduliuotės kiekį, kurį planeta gauna, sugeria ir grįžta atgal į kosmosą. Šių kiekių pusiausvyra – arba iš tikrųjų disbalansas – lemia, kiek Žemė įšyla ar atvėsina. Norėdami tai suprasti, mokslininkai remiasi NASA debesų instrumentais ir Žemės spinduliavimo energijos sistema arba CERES.

Šiuo metu su CERES prietaisais skraido keturi palydovai: „Terra“, „Aqua“ ir du naujesni palydovai, kurie taip pat artėja prie savo gyvenimo pabaigos. Tačiau tik viena alternatyva tebedirbama. Jos gyvenimo trukmė? Penki metai.

Normanas J. pasakė: „Per ateinančius 10 metų mes pereisime nuo keturių misijų iki vienos, o likusios pasieks piką“, – sakė NASA mokslininkas Loebas, vadovaujantis CERES. „Man tai tikrai kelia nerimą“.

Šiomis dienomis, augant privačiai kosmoso pramonei ir aplink Žemę plintant palydovams, NASA ir kitos agentūros tiria kitokį požiūrį į mūsų planetos stebėjimą. Ateitis gali slypėti mažesniuose, lengvesniuose instrumentuose, kuriuos galima išleisti į orbitą pigiau ir kurie yra judresni nei Terra, Aqua ir Aura laikais.

Nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija kuria tokį laivyną, kad galėtų stebėti orą ir klimatą. Daktaras Loebas ir kiti NASA darbuotojai kuria lengvą prietaisą, kad tęstų Žemės energijos balanso matavimus.

Tačiau, kad tokios technologijos būtų naudingos, sako daktaras Loebas, jos turi pradėti skraidyti anksčiau, nei išnyksta dabartinės orbitos.

„Jums reikia gero, ilgo sutapimo laikotarpio, kad suprastumėte skirtumus ir išsiaiškintumėte trūkumus“, – sakė jis. „Jei ne, bus labai sunku pasitikėti šiais matavimais, jei neturėsime galimybės įrodyti jų prieš esamus matavimus.

Tam tikra prasme, pasak mokslininkų, NASA nuopelnas yra tai, kad „Terra“, „Aqua“ ir „Aura“ gyvavo tiek, kiek išgyveno. „Dėl puikios inžinerijos ir didžiulės sėkmės derinio mes turime šiuos dalykus jau 20 metų”, – sakė Walidas Abdel Aty, buvęs NASA vyriausiasis mokslininkas, dabar dirbantis Kolorado Boulderio universitete.

„Mes tapome priklausomi nuo šių palydovų“, – sakė daktaras Al-Abdul-Ati.