Daugelį kartų Vakarų kosminės misijos buvo vykdomos viešai. Mes žinojome, kur jie eina, kodėl jie ten vyksta ir ką planuoja veikti. Tačiau pasaulis stovi ant naujos eros slenksčio, kai ypatingi interesai viršija šį atvirumą, o dideli pinigai gali rizikuoti.

Kažkada kitais metais amerikiečių asteroidų kasybos bendrovės „AstroForge“ erdvėlaivis gali būti paleistas į uolų kūną netoli Žemės orbitos. Jei pasiseks, tai bus pirmoji visiškai komercinė misija į gilųjį kosmosą už Mėnulio. Tačiau AstroForge saugo tikslinį asteroidą paslaptyje.

Slaptoji kosminė roko misija yra naujausia nauja tendencija, kurios astronomai ir kiti ekspertai nepritaria: komercinių kosminių misijų vykdymas slaptai. Tokios misijos išryškina kosminių skrydžių organizavimo spragas, taip pat susirūpinimą dėl to, ar kosmoso tyrinėjimai ir toliau bus naudingi visai žmonijai.

„Aš visiškai nepritariu tam, kad daiktai skrietų aplink vidinę Saulės sistemą, niekam nežinodami, kur jie yra“, – sakė Harvardo-Smithsonian astrofizikos centro Masačusetse astronomas Jonathanas McDowellas. „Atrodo, kad tai yra blogas precedentas.

Tačiau „AstroForge“ skaičiavimas yra paprastas: jei jis atskleidžia kelionės tikslą, konkurentas gali pasisavinti tauriuosius asteroido metalus.

„Paskelbus apie asteroidą, į kurį nukreipiame, kyla pavojus, kad šį asteroidą užgrobs kitas subjektas“, – sakė Mattas Gialichas, „AstroForge“ generalinis direktorius.

☄️☄️

Asteroidų kasyba pastaraisiais metais žlugo po to, kai 2010 m. pabaigoje veiklą nutraukė dvi saulės sistemos kasybos siūlančios naujos įmonės. Tačiau dabar kelios JAV, Europos ir Kinijos įmonės dar kartą bando tai padaryti. Netgi Kongreso komitetas Gruodį buvo surengtas posėdis šiuo klausimu.

Renesansą skatina nauja komercinių kosmoso tyrinėjimų banga, kurią daugiausia paskatino Elono Musko įkurta įmonė „SpaceX“, kuri paleidžia daugkartinio naudojimo raketų stiprintuvus ir sumažino patekimo į kosmosą išlaidas.

Padidėjus šiam aktyvumui, didėja ir slaptumas.

2019 metais Izraelyje pagamintas komercinis nusileidimo aparatas Beresheet bandė nusileisti Mėnulyje, bet sudužo. Jis lėktuve liko slapta net ir po nepavykusio nusileidimo Keli tūkstančiai tardigradų, mikroskopiniai gyvūnai, kuriuos teikia pelno nesiekiantis „Arch Mission Foundation“. Šis incidentas sukėlė susirūpinimą dėl galimo Mėnulio užteršimo galingomis būtybėmis, todėl Federalinė aviacijos administracija pradėjo tyrimą.

Visai neseniai suborbitinių skrydžių į kosmosą bendrovė „Virgin Galactic“ neslėpė savo erdvėlaiviu skridusių žmonių tapatybės iki tol, kol pasibaigs misijos, o tai anksčiau nebuvo pastebėta žmonių skrydžiuose į kosmosą. Kai kurie palydovai į kosmosą paleidžiami kartu su daugeliu kitų orbitinių transporto priemonių, vadinamųjų… Pasidalijimo kelionėmis misijosTai taip pat buvo laikoma paslaptyje.

„Matome dažnus paleidimus, kai nežinome, kokie palydovai buvo dislokuoti, kol nepraėjo tam tikras laikas“, – sakė dr. McDowell. Vieša erdvėlaivių orbitoje duomenų bazė.

Nežemiškoms misijoms nėra jokių teisinių apribojimų, kurie neleistų išlaikyti gilios kosminės misijos paskirties paslaptyje, kaip tai ketina daryti AstroForge, sakė Misisipės universiteto kosmoso teisės profesorė Michelle Hanlon.

„Mes neturime tikro proceso tokioms giliosios erdvės misijoms kaip ši“, – sakė ji, nes „Jungtinėse Valstijose nėra licencijavimo proceso“.

Tačiau gali kilti sudėtingų problemų, pavyzdžiui, jei keli asteroidų kalnakasiai nusileidžia ant to paties asteroido.

„Čia turi būti šiek tiek skaidrumo“, – sakė daktaras McDowellas. Jis atkreipė dėmesį, kad nors Jungtinės Tautos reikalauja, kad kosmoso agentūros ir bendrovės atskleistų savo orbitas ir kelius kosmose, „tai paprastai nepaisoma objektams, skriejantiems aplink saulę“.

Jis pridūrė, kad nuobaudų nebuvimas „turėtų sukelti diskusiją tarp reguliavimo institucijų“.

☄️☄️☄️

„AstroForge“ misija „Odin“ bus antrasis erdvėlaivis, siunčiamas į kosmosą. Pirmasis jos prietaisas balandžio mėnesį, Brokkr-1, buvo mikrobangų krosnelės dydžio aparatas, sveriantis apie 25 svarus. Tos misijos tikslas buvo praktikuoti metalo rafinavimą kosminėje aplinkoje. Erdvėlaivis turėjo problemų, bet įmonė Jis sakė, kad gruodžio 11 d. „AstroForge“ lenktyniauja su laiku, kad „Brokkr-1“ būtų sukurtas ir paleistas, kol jis nebus prarastas.

Kita vertus, Odinas sveria 220 svarų daug sunkesnis. „AstroForge“ planuoja NASA remiamų „Intuitive Machines“ robotų misiją į Mėnulį 2024 m., kuri bus paleista raketa „SpaceX Falcon 9“. Paleidimo data dar nenustatyta.

Kelionės į Mėnulį metu planuojama paleisti Odiną ir pasinerti į gilią erdvę už Mėnulio orbitos. Anot AstroForge, per metus erdvėlaivis praskris pro paslaptingą asteroidą, fotografuos ir ieškos mineralo buvimo įrodymų.

AstroForge taikosi į tai, kaip įtariama, M tipo asteroidą. Manoma, kad šie gabalai yra sugedusių planetų branduolių fragmentai ir gali būti daug vertingų platinos grupės metalų, kurie turi Platus panaudojimo spektras Įskaitant sveikatos priežiūrą ir papuošalus.

Joks erdvėlaivis anksčiau nebuvo aplankęs tokio asteroido, nors NASA misija „Psyche“, paleista spalį, vykdo misiją į galimą M tipo asteroidą, dar vadinamą Psyche, tarp Marso ir Jupiterio. Tačiau jis atvyks tik 2029 m. rugpjūčio mėn., todėl „AstroForge“ turės galimybę būti pirmiesiems, kurie aplankys tokį objektą.

„AstroForge“ iki šiol iš investuotojų surinko 13 mln. Visiškas kasybos darbas reikalauja daug didesnių investicijų. Tačiau, jei įmonei pasiseks, galima nusipelnyti. Žemėje išgauti mineralus, kurių gali būti ant M tipo asteroidų, būtų sunku ir brangu. Pavyzdžiui, iridiumas parduodamas už tūkstančius dolerių už unciją.

Mineralų gavybos iš asteroidų verslo pagrindas ne visada buvo aiškus. Sunku ir brangu grąžinti medžiagas į Žemę; NASA misija OSIRIS-REx rugsėjį iš asteroido, vadinamo Bennu, grąžino tik apie pusę svaro medžiagos už kainą. Apytiksliai 1,16 mlrd.

AstroForge yra įsitikinęs savo finansinėmis perspektyvomis. „Tikimės, kad galėsime grąžinti medžiagą su didele marža”, – sakė Jialic. „Savo verslo modelį sukūrėme pasinaudodami kelionių kvotomis ir partneryste, kad kiekviena misija būtų kuo ekonomiškesnė.

Pietvakarių tyrimų instituto planetų mokslininkas Akbaras Wezinas sakė suprantąs motyvą, kodėl asteroidas laikomas paslaptyje. Anksčiau jis dirbo kasybos startuolyje „Planetary Resources“. Nepataikė į jokį asteroidąJi taip pat buvo drovi dėl savo tikslų.

„Tai komercinis projektas“, – pridūrė jis. „Tu neisi ir nesakysi žmonėms: „Aš žinau, kur yra auksas“.

Tačiau kai kurie mokslininkai mano, kad asteroidų kalnakasiai turėtų būti labiau pasirengę tam, ko jie siekia. M tipo asteroidai suteikia žmonijai langą į chaotišką ankstyvąją Saulės sistemą prieš 4,5 milijardo metų, kai objektai dažnai susidurdavo ir kurdavo planetas. Tai reiškia, kad viskas, ką atranda AstroForge, gali turėti mokslinės vertės, sakė Stephanie Jarmack, taip pat Harvardo-Smithsonian astrofizikos centro planetologė.

„Aš esu didelis atvirojo mokslo šalininkas“, – sakė dr. Jarmack, kuris taip pat yra vienas iš projekto mokslininkų. NASA mokslo tyrinėtojas. „Mes niekada anksčiau nebuvome aplankę M tipo asteroido, todėl galime daug ko išmokti.

Tai galėtų apimti „įžvalgą apie šildymo procesus, kurie vyko ankstyvoje Saulės sistemos istorijoje“, – sakė Andy Rifkin, Johnso Hopkinso universiteto taikomosios fizikos laboratorijos astronomas, vadovavęs NASA DART misijai 2022 m. rugsėjį atsitrenkti į asteroidą.

„Mes niekada nepasieksime Žemės šerdies“, – sakė jis. „Taigi, apsilankę tokio tipo objektuose suteiksime informacijos, kurią galime ekstrapoliuoti, kad sužinotume daugiau apie Žemę ir pritaikytume tai skirtingoms planetoms.

Tikrasis M tipo asteroidų pobūdis lieka neaiškus, sakė Masačusetso technologijos instituto planetų mokslininkas ir Psyche misijos vyriausiojo tyrėjo pavaduotojas Benjaminas Weissas. Nors „vyrauja prielaida“, kad M tipo asteroidai yra metaliniai, mes to tiksliai nežinome, sakė jis.

2010 m. Europos kosmoso agentūros erdvėlaivis Rosetta Jis praskriejo pro asteroidą Lutetia. Mokslininkai išsiaiškino, kad jis nėra toks metalinis, kaip manyta. Dėl to viskas, ką AstroForge atras, būtų dar vertingesnė, sakė daktaras Weissas.

„AstroForge“ bus skaidrus, išskyrus patį asteroidą, sakė J. Gialichas. Jis pridūrė: „Nelaikome savo misijos paslapties“. „Mes planuojame pasidalinti nuotraukomis.”

☄️☄️☄️☄️

Nors „AstroForge“ neatskleidžia tikslinio asteroido, gali būti įmanoma sužinoti, kur keliauja įmonė.

Yra žinoma, kad netoli Žemės yra apie 30 000 asteroidų, todėl AstroForge yra daug galimų taikinių. Tačiau bendrovė teigė, kad jos tikslas yra, kad jis būtų mažesnis nei 330 pėdų, o tai būtų galima pasiekti per metus nuo paleidimo. Tai reiškia, kad jis turi kirsti ar bent prasilenkti arti Žemės orbitos. Taip pat įtariama, kad asteroidas yra M tipo, kuris dėl galimo metalo kiekio yra ryškesnis nei kiti asteroidai.

Pasak Mitcho Hunterio Sculliono, „Asteroid Mining Corporation“, potencialaus Didžiosios Britanijos „AstroForge“ konkurento, generalinio direktoriaus, šie įkalčiai susiaurina galimų taikinių sąrašą iki „apie 300 asteroidų“.

Dr. Jarmack toliau patobulino galimus taikinius, atsižvelgdamas į ryškumą ir dydį. „Turime 14 prekių sąrašą“, – sakė ji.

Tarp šių planetų ypač daug žadantis yra 2010 m. CD55, kurio skersmuo yra apie 270 pėdų, yra pakankamai ryškus – nurodantis metalo kiekį – ir pasiekiamas iš Žemės per „AstroForge“ paleidimo datą.

J. Jialic šio pasiūlymo nei patvirtino, nei paneigė.

Jis pridūrė: „Mes nenorime viešai patvirtinti savo tikslo į asteroidą“.

Jis pridūrė, kad „AstroForge“ svarstė kelis tikslus. „Aktyviai sekame kelis asteroidus, kurie gali būti tinkami mūsų Odino misijai, jei paleidimo data būtų atidėta“, – sakė jis.

Net jei asteroido negalima identifikuoti prieš paleidimą, daktaras McDowellas pažymėjo, kad astronomams mėgėjams Žemėje gali būti įmanoma sekti erdvėlaivį jam pasiekus kosmosą ir sužinoti jo paskirties vietą.

„Yra keletas praktinių problemų“, – pridūrė jis. „Bet aš tikrai manau, kad bus susidomėjimas tai sekti.”