SACRAMENTO – Per 20 metų, kai dirbo Gonzagos asistentu, Tommy Lloydas pakėlė tarptautinį personalo atranką į naują lygmenį, įsigydamas žaidėjų iš Lietuvos (Domantas Sabonis), Prancūzijos (Ronnie Turiaf) ir praktiškai bet kurio pasaulio kampelio.

Jis sėkmingai tęsė šį metodą Arizonoje, kurioje yra septyni Europos žaidėjai, įskaitant Lietuvos puolėją Azulą Topilį, kuris sieks padėti „Wildcats“ patekti į NCAA vyrų krepšinio turnyrą, kai pradės žaisti su 15-ąja Prinstonu. Tigrų ketvirtadieniai Sakramente.

Kiti pagrindiniai tarptautiniai bendradarbiai yra Kerrissa ir Billy Larson, pabrėžę, kad Lloydas „mėgsta tarptautinius žaidėjus ir europietišką krepšinio stilių“, sakė Toplis.

Pagrindinė priežastis, pasak Kressa, yra ta, kad didžioji dalis europietiškų žaidimų yra nesavanaudiška.

„Čia jūs tikriausiai labiau orientuojatės į individualų krepšinį, bet ten mes dar vaikystėje išmokstame tapti vienetu kaip komanda ir kaip vertinti savo komandos draugus“, – sakė jis.

Laukiniams katinams nesavanaudiškumas buvo demonstruojamas visą sezoną. „Wildcats“ vidutiniškai per rungtynes ​​atliko 19,3 rezultatyvaus perdavimo, o tai užima antrąją vietą tarp I diviziono komandų.

Tubelis visus metus buvo laukinių kačių žvaigždė. Naujokas iš Lietuvos vidutiniškai pelnydavo po 19,8 taško ir atkovodavo 9,3 kamuolio.

Po dominuojančio reguliaraus sezono ir „Pac-12“ vyrų krepšinio čempionato „Tubelis“ sieks padėti „Wildcats“ patekti į čempionatą.

Dėl puikaus žaidimo iki šiol jis pelnė daugybę pagyrimų, įskaitant įtraukimą į All-Pac-12 pirmąją komandą ir pagerbimą kaip naudingiausią Pac-12 turnyro žaidėją. Jis taip pat buvo paskirtas į AP All-America antrąją komandą, pažymint antrus metus iš eilės, kai „Wildcats“ žaidėjas tapo AP antrosios komandos „All-American“ žaidėju, atsiliekant nuo Bennedicto Mathurino.

„Tubelis“ savo sėkmę daugiausia sieja su Arizonoje sukurta sistema.

„Tai dėl jų“, – sakė Toplis. „Man patinka čia turėti gerus komandos draugus, kurie nėra savanaudiški ir perduoda kamuolį“.

Azulas Lietuvoje klestėjo kaip ir Laukiniai katinai. Jo komandos draugas ir brolis Tautvilas sakė, kad krepšinį žaidžiančiam duetui gimtojoje šalyje ši patirtis buvo unikali.

„Buvo smagu. Visai kitaip nei čia, – sakė Totvilas. – Aukštųjų mokyklų krepšinis yra tikrai gerai, jie turi trenerių ir viskas.

– Mus treniravo kūno kultūros mokytojai.

Prieš atvykdami į Arizoną, Azuolas ir Tautvilas galiausiai žais profesionaliose savo šalies komandose.

Brolių Tubelių ir jų Europos komandos draugų priimtas europietiškas žaidimo stilius puikiai papildo Lloydo sistemą. Nors kai kurie mano, kad Azuolai dėl šios priežasties pasirinko Arizonos valstiją, tiesa ta, kad Tuksono universitetas buvo viena iš nedaugelio programų, kurios parodė nuoširdų susidomėjimą.

„Arizona buvo vienintelė komanda, kuri man pasiūlė stipendiją“, – sakė Azulas. „Surizikavau, nes nieko nežinojau apie JAV, NCAA ir visa tai. Tiesiog žinojau, kad galiu gerai prisitaikyti prie JAV krepšinio.”

Nors Arizona galėjo būti vienintelis jo pasirodymas, pora atrodė tobula. Azuolas buvo pagrindinis žaidėjas visą sezoną ir jo prireiks, jei „Wildcats“ pasisuks.

„Azuolas“ ir „Wildcats“ turnyre praeitais metais buvo nuviliantys – jie pateko į „Sweet 16“, bet turėjo didesnių lūkesčių, tačiau jis ir toliau įsitikinęs, kad šie metai baigsis geriau.

„Praėjusiais metais įgijau daug patirties ir sužinojau, ką tai reiškia programai“, – sakė jis. – Esu labiau susikaupęs ir užsisklendęs.

Treneris Lloydas įsitikinęs, kad šį kartą grįš į vėžes.

„Man patinka ten, kur jis yra, – sakė Lloydas. – Manau, kad jis turi sutelkti dėmesį į tai, kad tai tęstųsi ir kuo geriau išnaudotų šią akimirką.”