Per 23 stoties gyvavimo metus orbitoje įvyko apie 30 artimų susidūrimų su orbitos nuolaužomis, dėl kurių reikia vengti veiksmų. Trys iš šių beveik neįvykusių atvejų įvyko 2020 m. Ir šių metų gegužę įvyko smūgis: Kanados tarptautinės kosminės stoties roboto rankoje nedidelis kosminio šlamšto gabalas padarė 5 mm skylę.

Šios savaitės incidentas apėmė nuolaužas iš nebeveikiančio orų palydovo Fengyun-1C, kuris buvo sunaikintas 2007 m. per Kinijos priešpalydovinės raketos bandymą. Palydovas sprogo į daugiau nei 3500 nuolaužų, kurių dauguma vis dar yra orbitoje. Daugelis dabar nukrito į Tarptautinės kosminės stoties orbitinį regioną.

Siekdamas išvengti susidūrimo, prie stoties prisišvartavęs Rusijos erdvėlaivis „Progress“ paleido raketas kiek daugiau nei šešias minutes. Tai pakeitė TKS greitį 0,7 metro per sekundę ir pakėlė jos orbitą, jau virš 400 km, apie 1,2 km.

NASA Hablo kosminis teleskopas (iš Wikimedia Commons)

Tarptautinė kosminė stotis, kaip didžiausia pilotuojama kosminė stotis, yra labiausiai pažeidžiamas objektas. Jis sukasi apie 7,66 kilometro per sekundę, pakankamai greitai, kad iš Perto į Brisbeną nukeliautų greičiau nei per aštuonias minutes.

Susidūrimas tokiu greičiu net su maža nuolauža gali padaryti rimtų nuostolių. Svarbus yra santykinis palydovo ir laužo greitis, todėl kai kurie susidūrimai gali būti lėtesni, o kiti gali būti greitesni ir padaryti daugiau žalos.

LEO tampa vis labiau perpildytas, todėl tenka susidurti su vis daugiau dalykų. Šiuo metu jau veikia beveik 5000 palydovų, o dar daugiau.

Vien „SpaceX“ netrukus orbitoje turės daugiau nei 2 000 „Starlink“ interneto palydovų, kurie bus pakeliui į pradinį tikslą – 12 000, o galiausiai – 40 000.

Jei tai būtų tik apie pačius palydovus orbitoje, tai gal ir nebūtų taip blogai. Tačiau, remiantis Europos kosmoso agentūros Kosminių šiukšlių biuro duomenimis, apskaičiuota, kad aplink pasaulį skrieja apie 36 500 dirbtinių objektų, kurių skersmuo didesnis nei 10 cm, pavyzdžiui, nebeveikiantys palydovai ir raketų pakopos. Taip pat yra apie 1 milijonas nuo 1 cm iki 10 cm ir 330 milijonų, kurių dydis yra nuo 1 mm iki 1 cm.

Dauguma šių elementų yra žemoje Žemės orbitoje. Dėl didelio greičio net dažų dėmė gali išgraviruoti ISS langą, o marmurinis korpusas gali prasiskverbti į kompaktišką įrenginį.

ISS yra šiek tiek apsaugotas daugiasluoksniu ekranavimu, siekiant sumažinti pradūrimo ir dekompresijos galimybę. Tačiau vis dar yra rizika, kad toks įvykis įvyks, kol Tarptautinė kosminė stotis nepasieks savo naudingo eksploatavimo pabaigos maždaug dešimtmečio pabaigoje.

Žinoma, niekas neturi technologijos, leidžiančios sekti kiekvieną šiukšlių gabalą, taip pat neturime galimybės atsikratyti visų tų atliekų. Tačiau tiriami galimi didesnių orbitos gabalų pašalinimo būdai.

Tuo tarpu beveik 30 000 objektų, kurių dydis didesnis nei 10 centimetrų, visame pasaulyje seka tokios organizacijos kaip JAV kosmoso stebėjimo tinklas.

Štai Australijoje kosminių šiukšlių sekimas yra vis didėjančios veiklos sritis. Dalyvauja kelios organizacijos, įskaitant Australijos kosmoso agentūrą, fotovoltines sistemas, ANU kosmoso institutą, kosmoso stebėjimo radarų sistemą, pramonės mokslų grupę ir Australijos mašinų mokymosi institutą, finansuojant iš SmartSat CRC. Be to, Vokietijos aviacijos ir kosmoso centras (DLR) turi SMARTnet įrenginį Pietų Kvinslando universiteto Mt Kent observatorijoje, skirtą stebėti geostacionarią orbitą maždaug 36 000 km aukštyje, kurioje yra daug ryšių palydovų, įskaitant tuos, kuriuos naudoja Australija.

Vienaip ar kitaip, galiausiai turėsime išvalyti savo erdvės kaimynystę, jei norime ir toliau naudotis artimiausiomis „galutinės sienos“ zonomis.