Parašė Timas Hadackas

Dešimtmečius žmonės tiksliai apibūdino Stanley Balzecas Juniorą kaip „Southwest Side“ verslo bendruomenės ramstį, taip pat Amerikos lietuvių bendruomenę Čikagos srityje.

Iš balto vejos Čikagos rajono kilęs ponas Balzecas birželio 18 d. Mirė būdamas 95 metų.

Ponas Balzikas, lietuvių imigrantų Stanley vyresniojo ir Emily Balziko sūnus, užaugo šeimos namuose 6721 m. S. Rockwell, o vėliau – 90-aisiais^Y Ir Varpas Šiaurės Beverlyje. Prieš stodamas į Morgano parko akademiją, jis lankė gimimo BVM ir „McKay“ mokyklas

Tada Antrojo pasaulinio karo metais jis tarnavo JAV armijoje. Būdamas pėstininkų kareiviu, jis buvo tarp tų, kurie 1944 m. Puolė išlaisvintą Prancūziją kovoti su Vermachtu Vokietijos žemėje. Ponas Balzecas kovojo Hortgeno miško mūšyje vakarų Vokietijoje ir buvo apdovanotas Purpurinės širdies ordinu ir Bronzine žvaigžde už 12 sužeistų kareivių išgelbėjimą iš fronto linijų.

Ponas Belzecas žinojo apie perkeltųjų žmonių stovyklas, įkurtas po karo. Tūkstančiai žmonių tose stovyklose buvo lietuviai, išrauti iš namų. Jo užuojauta matant jų nelaimę vėliau vaidins svarbų vaidmenį jo darbe, kad jų istorijos būtų pasakojamos palikuonims.

1948 m. Ponas Balzekas tapo „Balzekas Motor Sales“, automobilių pardavėjo, kurį 1919 m. Įkūrė jo tėvas Stanley vyresnysis, vadovu. Vadovaujant p. Balzecui Jaunesniajam, bendrovės būstinė yra Braitono parke 4030 S. Chrysler Plymouth yra pirmasis šalyje.

Ponas Balzikas baigė DePaulo universitetą 1951 m. 1966 m. Jis įkūrė Balzeco lietuvių kultūros muziejų dviejų butų bute, esančiame 4012 S. Archer, šalia automobilių parodos.

Iš pradžių muziejui buvo suteikta retų Zakų šeimos žemėlapių, šarvų ir meno kolekcija. Vėliau sekė kitos pagrindinės dovanos ir pirkiniai. Padedant aktyviai savanorių grupei ir palaikant narius bei aukotojus, sukurtos muziejų kolekcijos, eksponatai ir programos.

1986 m. Ponas Balzecas perkėlė muziejų į laisvą pastatą, esantį 65 m^Y Ir Pulaskis, kuris buvo pastatytas kaip Von Solbrigo ligoninė. Pastatas buvo labai pertvarkytas – atleidus Vakarų vejos bendruomenę nuo bjauraus vaizdo ir smarkiai išplėtus muziejaus kvėpavimo erdvę. Šiandien muziejaus pareigūnai tai apibūdina kaip „didžiausią Lietuvos kultūros artefaktų saugyklą už Lietuvos ribų“. Jame yra nuolatinė parodų salė, meno galerijos, biblioteka, vaikų muziejus, pobūvių salė, teatras, dirbtuvės ir biurai. Muziejus turi beveik 3000 aktyvių rėmėjų.

Per tuos metus ponas Belzecas tarnavo miestui atlikdamas daugybę vadovaujančių vaidmenų. Jis 11 metų buvo Čikagos viešosios bibliotekos kuratorių narys ir dirbo su keturiais Čikagos merais – Richardu J. Daly, Michaelu Bilandiku, Jane Byrne ir Haroldu Washingtonu. Jis taip pat 20 metų dirbo Čikagos žmogaus santykių komisijoje.

Be to, ponas Balzekas yra gavęs daugybę apdovanojimų ir titulų už tarnybą Pietvakarių šone ir už Amerikos lietuvių bendruomenę Čikagos srityje.

2016 m. Jis buvo apdovanotas Aukščiausio vado medaliu nuo medalio „Už nuopelnus Lietuvai“ už Lietuvos kultūros ir istorijos propagavimą JAV ir už darbą, kurio tikslas – įtvirtinti Lietuvos valstybę ir skleisti lietuvių tautinį supratimą tarp imigrantų bendruomenės. Šiais metais už ypatingus pasiekimus jis buvo apdovanotas Lietuvos užsienio reikalų ministerijos aukso garbės medaliu.

Ponas Balzecas taip pat ėjo Lietuvos garbės konsulo Floridoje pareigas.

„Stanley Balzikas buvo tikras Lietuvos draugas, kuris visą gyvenimą savo kūryba propagavo lietuvišką identitetą visame pasaulyje“, – praėjusį šeštadienį sakė Lietuvos prezidentas Gitanas Nusuda. Reiškiu nuoširdžią užuojautą pono Balziko artimiesiems ir draugams, pasaulinei lietuvių bendruomenei ir visiems tiems, kurie puoselėja savo širdyje puoselėjamus idealus. Tegul jo atminimas tebūna mums kaip įsipareigojimas tęsti išsaugojimo veiklą ir propaguoti lietuvišką dvasią visame pasaulyje “. Prezidentas rašė užuojautoje.

Ilinojaus rūmų pirmininkas Michaelas J. Madiganas (D-22^{Antroji santrumpa}), Kurio vietinis biuras yra Balzcas muziejaus pastate, buvo senas pono Balzcos draugas.

„Stanley Balzecas savo gyvenimą praleido ištikimai mūsų bendruomenei, ir mes per amžius būsime dėkingi už jo palaikymą ir draugystę“, – sakė Atstovų rūmų pirmininkas. „Būdamas„ Balzecas “lietuvių kultūros muziejaus įkūrėju ir prezidentu jis šventė išskirtinius amerikiečių lietuvių, lietuvių tautos ir viso pasaulio lietuvių bendruomenių pasiekimus bei praturtino Čikagos kultūrą ir istoriją. Tryliktajame rajone Stanley laikome draugu ir mes jo labai ilgėsimės. Mūsų mintys kyla apie jo šeimą ir artimuosius “.

JAV senatorius Dickas Durbinas paskelbė tokį pareiškimą: „Imigracijos Amerikoje istorijos kontekste atsirado lyderių, kurių vardai yra šių imigracijos pastangų kovos ir pergalės sinonimai. Stanley Balzecas buvo Amerikos lietuvių lyderis, ypač Čikagoje. . Stanley buvo mano draugas. Jo atsidavimas Lietuvai ir bendražygiams buvo legendinis. Nesvarbu, ar jūs atsitrenkiate į jį Vilniaus gatvėse, ar Archer gatvėje Čikagoje, jis visada turėjo šypseną ir istoriją, kuria dalijosi. „Lorettos mintys ir maldos yra su Stanley šeima ir jų artimieji “.

Ponas Balzecas buvo velionės Irenos (gim. Radflight) vyras, Stanley III (Sigita), Roberto (Daeva) ir Carol tėvas, ir turėjo šešis anūkus: Irina, Stanley IV, Matthew, Margaret, Lucas ir Eva. Laidojimo paslaugos buvo privačios. Palos-Gaido laidojimo namų ir kremavimo tarnybos atlikti susitarimai.