Paimk numuštą raketą ir nunešk atgal į krantą…

Antradienį (pirmadienio vakarą Niujorke) nedidelė kompanija „Rocket Lab“, turinti nedidelę raketą, atliko pirmąją šio žygdarbio pusę naujausio paleidimo iš Naujosios Zelandijos rytinės pakrantės metu.

Į orbitą išsiuntusi naudingą 34 mažų palydovų krovinį, bendrovė sraigtasparniu sugavo 39 pėdų ilgio raketos paaukštinimo pakopą, kol ji nukrito į Ramųjį vandenyną.

Ateityje „Rocket Lab“ tikisi papildyti atkurtą stiprintuvą ir panaudoti jį kitoje orbitinėje misijoje – tai iki šiol pavyko tik vienai kompanijai: Elono Musko „SpaceX“.

Vaizdo srautas iš sraigtasparnio parodė ilgą laidą, kabantį nuo lėktuvo, o apačioje buvo apsiniaukęs dangus. Tada stiprintuvas pasirodė kabantis po baldakimu.

„Štai mes, mes pirmą kartą į tai žiūrime“, – sakė Muriel Baker, komentatorė per „Rocket Lab“ transliaciją. Dėl susipainiojusio kabliuko sraigtasparnio kabelio gale sugedo parašiuto linija, kol užfiksuotas stiprintuvas pasisuko iš kameros vaizdo.

Iš pradžių Rocket Lab misijos valdymo centro šūksniai patvirtino jo sėkmę.

Tačiau vėliau bendrovė pateikė atnaujinimą, kuris atitiko sėkmės kriterijus. „Rocket Lab“ generalinis direktorius Peteris Beckas socialiniame tinkle „Twitter“ pareiškė, kad sraigtasparnio pilotai pranešė, kad stiprintuvas kabo po sraigtasparniu ne taip, kaip bandomų bandymų metu, ir kad jie paleido jį į vandenyną, kur jį paėmė „Rocket Lab“. laivas.

Galiausiai „Rocket Lab“ nori, kad sraigtasparnis nugabentų sumedžiotą stiprintuvą atgal į Žemę ir išvengtų sūraus vandens žalos, dėl kurios pakartotinai naudoti stiprintuvą būtų sunku ir galbūt nepraktiška.

„Rocket Lab“ daugumą savo užduočių pavadina ekscentriškais. Tai buvo pavadinta „Ten ir atgal“ – linktelėjimas į didintuvo atkūrimą ir J.R.R.Tolkieno romano „Hobitas“ paantraštę. Naujojoje Zelandijoje buvo nufilmuota „Hobito“ trilogija, kurią režisavo Peteris Jacksonas.

„Rocket Lab’s Enhanced Hunting“ yra naujausias pasiekimas pramonėje, kurioje raketos buvo per brangios vienkartiniam naudojimui. Pakartotinis viso ar dalies panaudojimas sumažina naudingųjų krovinių gabenimo į kosmosą išlaidas ir gali pagreitinti paleidimo tempą, nes sumažėja raketų, kurias reikia pastatyti, skaičius.

„Aštuoniasdešimt procentų visos raketos kainos pirmajame etape medžiagų ir darbo sąnaudų atžvilgiu“, – penktadienį interviu sakė „Rocket Lab“ generalinis direktorius Peteris Beckas.

„SpaceX“ pradėjo naują daugkartinio naudojimo raketų erą, o dabar reguliariai nusileidžia ir vėl ir vėl skraido pirmaisiais savo Falcon 9 raketų etapais. Antrosios „Falcon 9“ pakopos (taip pat ir „Rocket Lab’s Electron“ raketa) vis dar nepaisomos ir dažniausiai sudega, kai vėl patenka į Žemės atmosferą. „SpaceX“ kuria savo naujos kartos super raketą „Starship“, kad būtų galima visiškai pakartotinai naudoti. Tokie konkurentai kaip „Blue Origin“, „United Launch Alliance“ ir bendrovės Kinijoje kuria raketas, kurias būtų galima bent iš dalies panaudoti pakartotinai.

NASA erdvėlaiviai buvo iš dalies pakartotinai naudojami, tačiau po kiekvieno skrydžio jiems reikėjo daug darbo ir brangaus darbo, be to, jie netesėjo pažadų, susijusių su orlaiviais.

„Falcon 9“ raketa paleidžiama kelis kartus po to, kai ji atsiskiria nuo antrųjų pakopų, sulėtindama jos kelią į ramią vietą arba ant plūduriuojančios platformos vandenyne, arba į vietą sausumoje. Elektronas yra daug mažesnė raketa, todėl jį pakartotinai panaudoti sunkiau.

„Jūs turite išleisti visą savo kuro dalį, kad atliktumėte užduotis“, – sakė ponas Beckas. Tai atmetė traukos nusileidimų, tokių kaip „Falcon 9“ stiprintuvai, galimybę.

Vietoj to, „Rocket Lab“ inžinieriai sugalvojo efektyvesnį kurą taupantį metodą, pridėdami stūmoklių sistemą, kuri išstumia šaltas dujas, kad nukreiptų stiprintuvą krintant, ir šiluminę apsaugą, apsaugančią jį nuo temperatūros, viršijančios 4300 laipsnių pagal Farenheitą.

Boosteris nuo antrojo etapo atsiskyrė maždaug 50 mylių aukštyje, o nusileidimo metu įsibėgėjo iki 5200 mylių per valandą.

„Jei pateksime į butą, tarkime, šone, raketa sudegs“, – sakė p. Beckas. „Taigi mes turime nukreipti ir valdyti pirmąjį etapą, kad išjungtume šilumos skydą ir pavaras visame skrydžio profilyje.”

Atmosferos trintis veikė kaip stabdis. Praėjus maždaug 7 minutėms, 40 sekundžių po pakilimo, stiprintuvo kritimo greitis sulėtėjo iki mažiau nei dvigubai didesnio nei garso greitis. Tuo metu buvo paleistas mažas parašiutas, vadinamas drogu, kuris padidino trauką. Didesnis pagrindinis baldakimas sulėtino stiprintuvą iki patogesnio greičio.

„Rocket Lab“ per tris ankstesnius paleidimus parodė, kad elektronų stiprintuvai gali vėl išgyventi. Tačiau tose misijose stiprintuvai buvo išbarstyti vandenyne, o paskui ištraukti apžiūrai.

Šį kartą skraidantis sraigtasparnis Sikorsky S-92 susidūrė su oro stiprintuvu, traukdamas kablio trosą, gniaužiantį per liniją tarp besisukančių parašiutų ir pagrindinių parašiutų.

Išnaudojus beveik visus degalus, stiprintuvas buvo daug lengvesnis nei paleidžiant. Tačiau tai vis tiek buvo sunkus metalo gabalas – keturių pėdų skersmens cilindras, keturių aukštų pastato ilgis ir svėrė beveik 2200 svarų arba metrinę toną.

Galiausiai J. Beckas pasakė, kad „Rocket Lab“ norėtų pastiprinimo maždaug pusei savo misijų. Dėl papildomos varikliukų, parašiutų ir šiluminės apsaugos svorio 550 svarų naudingoji apkrova sumažėja 10–15 procentų.

vėliau šį mėnesį, „Rocket Lab“ gali paleisti CAPSTONE, NASA finansuojama, bet privačiai vykdoma misija, kuri tirs labai elipsinę trajektoriją aplink Mėnulį, kurią naudos būsima JAV Mėnulio kosminė stotis. Iki šių metų pabaigos „Rocket Lab“ tikisi pradėti naudoti savo antrąją paleidimo aikštelę Wallops saloje, Virdžinijoje.