Putinas teigia esąs rusakalbių, kurių šeimos dažnai persikeldavo į kaimynines šalis, teisių gynėjas, kai jie visi buvo sovietų valdžia. Istoriškai daugelis jų buvo susieti su Maskva ir turėjo priekaištų provakarietiškoms pokomunistinėms vyriausybėms. Dabar Putinas tai apvertė ant galvos. Jo įkyrumas ir elgesys glumina daugelį rusakalbių ir verčia permąstyti savo lojalumą.

Lvove, Ukrainoje, Oleksandra Kabanova man pasakojo, kad jiedu su vyru yra gimtoji rusakalbiai ir visada tarpusavyje kalbasi rusiškai. Tačiau po to, kai praėjusiais metais jos vyras įstojo į Ukrainos armiją kovoti su rusų įsibrovėliais, jie kreipėsi į ukrainiečių kalbą, net jei jai kartais sunku rasti tinkamą žodį.

„Buvo labai nuodinga toliau kalbėti rusiškai“, – sakė ji.

Paradoksalu, bet V. Putino invazija sustiprino Baltijos šalis, kuri iki praėjusių metų susidūrė su esminiais iššūkiais. Abu turėjo iš pažiūros nevirškinamą rusų mažumą, be to, realus NATO įsipareigojimas apsaugoti šias šalis buvo neaiškus – ypač Donaldo Trumpo prezidentavimo metu. (Vienas košmaras regiono lyderiams yra D. Trumpo perrinkimas 2024 m., galintis sugriauti NATO, nutraukti pagalbą Ukrainai ir išgelbėti Putiną nuo savęs.)

Putinas atgaivino ir NATO. Ji įtraukė Suomiją ir ketina įtraukti Švediją, taip pat atnaujintas įsipareigojimas laikytis 5 straipsnio, kuris paskatintų visas NATO šalis kovoti su Rusijos įsiveržimu. Kalbant apie rusakalbius, jie buvo galutinai asimiliuoti.

„Dauguma rusakalbių yra su mumis“, – man sakė Estijos premjerė Kaja Kallas. „Jie aiškiai mato, kad gyvenimas čia yra daug geresnis nei gyvenimas Rusijoje.

Nuotaikas Baltijos šalyse atspindi didžiulis plakatas Rygoje (Latvija), kuriame Putino veidas rodomas kaip į kaukolę primenančio pabaisa.

Pagrindinis faktas yra tas, kad Putinas susilpnino Rusiją. Panašu, kad Putinas yra užsitęsusio ekonominio ir demografinio nuosmukio būsenoje. Vienintelė Rusijos pretenzija į svarbą yra jos branduolinis arsenalas. Kaip sakoma: „Burkina Fasas yra su branduoliniais ginklais“.