Du Japonijos karinio jūrų laivyno sraigtasparniai su aštuonių narių įgula nukrito Ramiajame vandenyne į pietus nuo Tokijo per naktinį mokomąjį skrydį, galbūt susidūrę vienas su kitu, sekmadienį pranešė Japonijos gynybos ministras. Vėliau paskelbta, kad vienas iš įgulos narių, ištrauktas iš vandens, mirė, o gelbėtojai ieškojo dar septynių, kurie vis dar dingę.

Du jūrų pėstininkų savigynos sraigtasparniai SH-60K skraidino keturių žmonių įgulą ir vėlai šeštadienį nutrūko netoli Torishimos salos, esančios maždaug 600 kilometrų į pietus nuo Tokijo, žurnalistams sakė gynybos ministras Minoru Kihara.

Kihara sakė, kad nelaimės priežastis iš karto nežinoma, tačiau pareigūnai mano, kad abu sraigtasparniai „labai tikėtina“ susidūrė vienas su kitu prieš trenkdamiesi į vandenį.

Jis pridūrė, kad jo ministerija kol kas sustabdys visų SH-60 orlaivių mokomuosius skrydžius.

Karinio jūrų laivyno štabo viršininkas admirolas Ryo Sakai sakė, kad pratybos bus sustabdytos, kol bus nustatyta nelaimės priežastis ir imtasi prevencinių priemonių.

Gelbėtojai aptiko skrydžio duomenų registratorių, kiekvieno sraigtasparnio ašmenis ir, kaip manoma, dviejų sraigtasparnių fragmentus, esančius toje pačioje vietoje, o tai rodo, kad abu sraigtasparniai SH-60K skrido arti vienas kito, sakė Kihara. Pareigūnai analizuos skrydžių duomenis, siekdami nustatyti nelaimės priežastį.

Sekmadienį buvo išplėstos dingusios įgulos paieškos ir gelbėjimo pastangos – Jūrų savisaugos pajėgos ir Oro savigynos pajėgos kartu dislokavo 12 karo laivų ir septynis orlaivius. Prie operacijos taip pat prisijungė Japonijos pakrančių apsaugos patruliniai kateriai ir orlaiviai.

JAV ambasadorius Japonijoje Rahmas Emanuelis socialinėje žiniasklaidos platformoje X pareiškė, kad Jungtinės Valstijos pasiūlė padėti paieškos ir gelbėjimo operacijose.

Jis pridūrė: „Mes stovėsime vienas šalia kito su savo draugu ir sąjungininke Japonija. „Šiuo sunkiu metu mano mintys yra su įgulos nariais, jų šeimomis ir draugais“, – sakė jis.

Sraigtasparniai, dviejų variklių, kelių funkcijų orlaiviai, kuriuos sukūrė Sikorsky ir žinomi kaip Seahawks, buvo modifikuoti ir pagaminti Japonijoje Mitsubishi Heavy Industries. Kihara sakė, kad jie dalyvavo naktiniuose povandeninių laivų mokymuose vandenyje. Vienas iš jų nutrūko 22.38 val. (1338 GMT) ir po minutės išsiuntė automatinį pagalbos signalą. Jie nutrūko maždaug 270 kilometrų (150 jūrmylių) į rytus nuo Torishimos salos.

Kihara sakė, kad buvo girdimas tik vienas nelaimės signalas, vadinamas avarinio lokatoriaus siųstuvu, kitas ženklas, kad du sraigtasparniai buvo netoli tos pačios vietos, nes jų signalai naudojo tą patį dažnį ir buvo neatskiriami.

Vienas iš sraigtasparnių priklauso oro bazei Nagasakyje, o kitas – Tokušimos prefektūros bazei.

SH-60K paprastai yra dislokuojami naikintuvuose, skirtuose povandeniniam karui, bet taip pat naudojami paieškos ir gelbėjimo operacijoms bei kitoms misijoms. Japonijai priklauso apie 70 modifikuotų sraigtasparnių.

Gynybos pareigūnai sakė, kad šeštadienio pratybose dalyvavo tik Japonijos karinis jūrų laivynas ir jos nebuvo tarptautinių pratybų dalis. Jie pridūrė, kad vietovėje nebuvo aptikta užsienio orlaivių ar karo laivų.

Japonija pagal 2022 m. saugumo strategija Siekdama atremti grėsmes, kylančias dėl vis agresyvesnės Kinijos karinės veiklos, ji paspartino savo kariuomenės stiprinimą ir sustiprino atgrasymo priemones Ramiojo vandenyno salose į pietvakarius nuo Japonijos ir Rytų Kinijos jūroje. Pastaraisiais metais Japonija surengė plačias karinio jūrų laivyno pratybas, be bendrų pratybų su savo sąjungininke Jungtinėmis Valstijomis ir kitais partneriais.

Karinio jūrų laivyno štabo viršininkas sakė, kad šeštadienį surengtos pratybos buvo įprastų priešpovandeninių pratybų, kuriose dalyvavo MSDF karo laivai, povandeniniai laivai ir „Seahawks“ orlaiviai, dalis.

Incidentas įvyko praėjus metams po Sausumos savisaugos pajėgų atvykimo UH-60 Black Hawk sudužo Prie Miyako salos pietvakarių Japonijoje dėl variklio galios problemos, žinomos kaip „atšaukimas“, žuvo visi 10 įgulos narių ir sukrėtė tautą. 2017 m. Japonijos karinio jūrų laivyno SH-60J, ankstesnės kartos „Seahawk“, sudužo naktinio skrydžio treniruotėse prie Aomorio dėl žmogaus klaidos.

Šeštadienio nelaimingas atsitikimas ir galimas susidūrimas taip pat priminė 2021 m. liepos mėn. nakties treniruotes prie pietinės Amamioshimos salos, kur du SH-60 susidūrė nežymiai. Abiejų ašmenys buvo apgadinti, bet nenukentėjo.

Po šio susidūrimo Jūrų savisaugos pajėgos ėmėsi įvairių prevencinių priemonių. Sakai teigė, kad šeštadienio avarijos būtų buvę galima išvengti, jei būtų tinkamai laikomasi visų šių priemonių.

Pasak karinio jūrų laivyno, Jungtinėse Valstijose mirtina MH-60S Seahawk katastrofa per mokymus prie Kalifornijos 2021 m. buvo siejama su mechaniniu gedimu dėl netikėtos žalos atliekant techninę priežiūrą.

Japonijos visuomeninis transliuotojas NHK pranešė, kad šeštadienį įvykusios nelaimės metu šioje vietovėje nebuvo paskelbta jokių įspėjimų apie orą.