Gruodžio 15 dieną NASA ir jos astronautai susidūrė su bauginančia situacija, kai A.J Rusijos erdvėlaivis „Sojuz“ prisišvartavo prie Tarptautinės kosminės stoties, todėl nutekėjo aušinimo skystis, prieš pat Rusijos kosmonautų poros žygį į kosmosą. Laive esanti įgula yra saugi ir jiems negresia tiesioginis pavojus, tačiau du astronautai ir vienas NASA kosmonautas turėjo panaudoti erdvėlaivį „Sojuz“, kad sugrįžtų į Žemę kitų metų pradžioje. Erdvėlaiviui esant nežinioje, NASA ir Rusijos kosmoso agentūra „Roscosmos“ bando išsiaiškinti, kaip elgtis toliau.

Tuo tikslu NASA svarsto vieną nenumatytų atvejų planą: panaudoti SpaceX Crew Dragon misiją, kad artimiausiais mėnesiais būtų veiksmingai gelbėti įstrigę astronautai.

„Tarptautinės kosminės stoties komandos ir toliau susitinka dėl Sojuz MS-22 išorinės aušinimo kilpos nuotėkio“, – NASA atstovas sakė „The Daily Beast“ el. paštu išsiųstame pranešime. NASA ir „Roscosmos“ toliau kartu peržiūrės galimybes, prieš priimdamos galutinį sprendimą, kaip saugiai parsivežti įgulą namo. Ekspedicijos 68 įgula vis dar yra geros būklės, atlieka techninės priežiūros ir tyrimų darbus.

„Be to, mes uždavėme SpaceX keletą klausimų apie jų galimybes prireikus grąžinti papildomus įgulos narius į Dragoną, tačiau šiuo metu tai nėra pagrindinis mūsų dėmesys.

„SpaceX“ neatsakė į „The Daily Beast“ prašymus pakomentuoti.

Kol kas neaišku, ką tiksliai apims „SpaceX“ misija. Erdvėlaivis „Crew Dragon“ (pavadintas „Endeavour“) jau prisišvartavo prie Tarptautinės kosminės stoties ir teoriškai į šią misiją galėtų būti pridėta daugiau vietų, kai kitais metais jis turėtų grįžti į Žemę. Tačiau šioje misijoje jau yra keturi žmonės: NASA astronautai Nicole Mann ir Joshas Kasada, japonų astronautas Koichi Wakata ir Roscosmos astronautė Anna Kikina.

Kitas variantas – NASA teiktų pirmenybę naujojo „SpaceX Crew Dragon“ paleidimui į Tarptautinę kosminę stotį specialiai tam, kad paimtų tris įgulos narius, kurie turėjo grįžti į „Sojuz“: NASA astronautą Franką Rubio, Rusijos kosmonautus Sergejų Prokopjevą ir Dmitrijų Petliną.

Aušinimo skysčio praradimas reiškia, kad dabartinės Sojuz kapsulės temperatūra smarkiai pakyla. NASA teigė, kad kapsulės temperatūra išlieka „priimtinose ribose“, o ji vėsinama ventiliuojamu oro srautu, leidžiamu iš atviro liuko į likusią Tarptautinės kosminės stoties dalį. Tačiau beveik neįmanoma įsivaizduoti, kad kapsulė galėtų būti panaudota žmonėms sugrąžinti į Žemę.

„Sojuz“ nutekėjimo priežastis vis dar nežinoma. Tyrimo metu aušintuvo išorėje buvo rasta skylė, kurią galėjo sukelti mikrometeoritas arba nedidelis orbitos šiukšlės. Tai taip pat gali sukelti aparatinės įrangos gedimas, o tai tik paskatins tolesnį patikrinimą „Roscosmos“ augančios erdvės klaidos.