LEMONT – 14 metų ir jaunesnių vaikų komanda iš Lithuanica Basketball Academy Lemonte šią vasarą lankėsi Lietuvoje dalyvauti Pasaulio lietuvių sporto žaidynėse.

„Lituanica“, kuri veikia iš Lietuvių pasaulinio centro Lemonte, daugiausia susideda iš vietinių Amerikos lietuvių vaikų ir paauglių.

Treneris Stepas Želis organizavo dviejų savaičių kelionę, kurią, pasak jo, su žaidėjais stengiasi daryti kas dvejus metus.

„Mūsų tikslas nėra tik krepšinis“, – sakė jis. „Kai kurie vaikai Lietuvoje to niekada nėra matę, o net čia gimę tėvai nėra matę.

Kaip skelbia Lietuvos sporto federacijų federacijos svetainė, žaidynėse dalyvavo apie 2600 sportininkų iš 21 šalies, dalyvaujančių įvairiose sporto šakose.

Renginys trunka keturias dienas, tačiau Žilis per kontaktus su treneriais Lietuvoje yra suplanavęs dar keletą draugiškų rungtynių.

Į kelionę išvyko vienuolika „Lithuanicos“ žaidėjų ir 10 šeimų, o tik viena šeima – Pauliai – niekada anksčiau nebuvo lankęsi Lietuvoje, sakė Žilis.

„Smagu išvykti į užsienį“, – sakė Lemonto vidurinės mokyklos pirmakursis Chrisas Bullius. “[Lithuania’s] Tiesą sakant, labai panašus į Mičigano valstiją.

Alexas Bullius, Senojo karjero vidurinės mokyklos aštuntokas, sakė, kad kelionė su klasės draugais, kurie anksčiau lankėsi Baltijos jūros šalyje, pagerino patirtį.

„Jie žino vietovę“, – pridūrė jis. „Taigi, tai geriau iš turisto perspektyvos.”

Vienas gerai Lietuvą pažįstantis „Lithuanica“ žaidėjas yra Martynas Matevičius, Hinsdale South vidurinės mokyklos antrakursis, būdamas 11 metų iš Lietuvos persikėlęs į JAV.

Kelionės metu jis galėjo aplankyti draugus ir šeimą ir net žaisti prieš savo seną krepšinio komandą.

Jis sakė, kad žaisti komandoje, atstovaujančioje JAV, buvo kitaip

„Tai buvo keista”, – sakė jis. „Nebuvo toks jausmas, kad tai buvo Amerikos komanda. Dauguma vaikų buvo lietuviai. Bet [opponents] – Ji į mus žiūrėjo kitaip.

Žilis sakė, kad „Lituanica“ krepšinį bando panaudoti kaip būdą išsaugoti lietuvių kultūrą JAV

„Stengiamės savo praktiką vykdyti griežtai lietuvių kalba“, – sakė jis. „Ne visada tai įmanoma, nes turime nelietuvių vaikų ir lietuvių, kurie nekalba lietuviškai.

Žilis sakė, kad jo žaidėjai didžiuojasi dėvėdami „Lithuanica“ uniformą ir atstovaujantys savo bendrą paveldą. Toks pat jausmas ir treneriams, ir tėvams, kurie prisimena gyvenimą Lietuvoje.

„Smagu, kai esi iš svetimos šalies ir nuolat jos ilgiesi, pasiilgsti tėvų ir draugų“, – sakė jis.

Pastaba skaitytojams: šios istorijos versija su klaida anksčiau buvo paskelbta spaudoje ir internete. Trenerio Stepo Žielio vardas buvo parašytas klaidingai. Straipsnis buvo pataisytas, kad atspindėtų šią informaciją.