Pirmą kartą per 50 000 metų artimiausiomis dienomis per Žemės kaimynystę turėtų prasiskverbti žalsva išorinės Saulės sistemos kometa.

Kometa nuolat ryškėja ir artimiausią tašką pasieks vasario 2 d., kai bus 26,4 milijono mylių nuo planetos – 110 kartų didesnis atstumas iki Mėnulio. Iš šiaurinio pusrutulio kometa greičiausiai bus silpnai matoma plika akimi.

Tačiau jums nereikia laukti vasario, kad pastebėtumėte šį retą lankytoją. Šis artėjantis savaitgalis gali suteikti palankių galimybių žiūrėti su žiūronu, nes jaunatis sukuria tamsų dangų.

Koks yra kometos pavadinimas?

Kometa žinoma kaip C/2022 E3 (ZTF), nes astronomai ją atrado 2022 m. kovo mėn., naudodami teleskopą ant Palomaro kalno Kalifornijoje, vadinamą Zwicky Transit Facility (arba ZTF).

Tuo metu kosminis įsibrovėlis buvo Jupiterio orbitoje, maždaug 25 000 kartų blausiau nei silpniausia plika akimi matoma žvaigždė. Tačiau ZTF su plataus matymo lauko kamera kasnakt nuskenuoja visą matomą dangų ir puikiai tinka tokiems objektams pastebėti.

Kas yra kometos ir kodėl šios kometos yra žalios?

Kometos yra sušalusių dulkių ir dujų gumulėliai, kuriuos astronomai kartais apibūdina kaip „nešvarius sniego gniūžtes“. Manoma, kad dauguma jų kilę iš tolimų, ledinių Saulės sistemos vietų, kur gravitacijos protrūkiai kartais stumia juos link saulės – sąveika paverčia juos nuostabiais kosminiais kūnais.

Kai jie palieka gilų užšalimą, saulės šiluma ardo jų paviršius ir jie pradeda skleisti dujas ir dulkes, kol juose atsiranda švytinti šerdis, vadinama koma, ir liepsna primenanti uodega, galinti ištempti milijonus mylių.

„Jie gyvi“, – sakė Europos kosmoso agentūros astronomas Lawrence’as O’Rourke’as. „Kai jie yra toli nuo saulės, jie miega, o kai yra šalia saulės, jie yra pabudę”.

Pavyzdžiui, C/2022 E3 (ZTF) dabar žaliai žėrintis Kadangi ultravioletinius saulės spindulius sugeria kometoje esanti molekulė, vadinama dviatome anglimi – du anglies atomai susilieję. Reakcija skleidžia žalią šviesą.

Kiek ši kometa ryški?

Kometų ryškumas gali būti nenuspėjamas. Kai praėjusiais metais mokslininkai pirmą kartą atrado objektą, jie tik žinojo, kad jis greičiausiai matomas iš Žemės.

„Kadangi kiekviena kometa yra savas organizmas, nežinai, kaip ji reaguos, kol nepraeis pro saulę“, – sakė daktaras O’Rourke’as.

Kometa C/2022 E3 (ZTF) arčiausiai Saulės priartėjo sausio 12 d., o kometa dabar nuolat šviečia, skraidindama link Žemės. Nors kometa praskris tik vasario 2 d., ji beveik matoma plika akimi – tai yra padrąsinantis ženklas, suteikiantis galimybę žiūrėti, sakė Merilendo universiteto astronomas ir vienas iš Saulės sistemos lyderių Mike’as Kelly. Darbo grupė Zwicky tranzito objekte.

Tačiau norint pamatyti kometą, „gali prireikti tamsaus dangaus ir patyrusio stebėtojo“, – sakė daktaras Kelly.

Be to, kometos visada gali mus nustebinti. Kartais gali įvykti didžiulis dujų ir dulkių sprogimas, o kometa staiga gali tapti šviesesnė net ir palikusi Saulę.

Kaip atpažinti žalią kometą?

Norėdami sugauti kometą, žiūrėkite į šiaurę.

Sausio 21 d., jaunaties, taigi ir tamsiausio dangaus, naktį, kometa bus arti Drako – drakono formos žvaigždyno, besidriekiančio tarp Didžiojo ir Mažojo.

Sekančias naktis kometa slinks palei drakono uodegą. O sausio 30 dieną kometa apsigyvens tiesiai tarp Didžiojo Vandenio „taurės“ ir „Polaris“, Šiaurės žvaigždės. Jei anksčiau rasdavote Šiaurinę žvaigždę sekdami dvi žvaigždes Didžiojo Vandenio taurės pabaigoje, turėtumėte sugebėti pastebėti kometą. Tiesiog ištrinkite šią įsivaizduojamą liniją, kol pamatysite silpną dėmę.

Jei jums sunku, kometa vis tiek gali būti per silpna arba gali būti daug šviesos taršos. Eksperimentuokite su žiūronais.

„Net su gana kukliais žiūronais žvaigždės pudrinė, miglota ar padūmavusi išvaizda turėtų aiškiai parodyti, kad tai yra kometa“, – sakė E.C.Kruppas, Grifito observatorijos Los Andžele direktorius.

Teleskopas padės pastebėti spalvas ir smulkias detales, įskaitant švytinčią kometos komą ir ilgą uodegą.

Visiems, gyvenantiems virš 35-osios lygiagretės – įsivaizduokite rytų-vakarų liniją, besitęsiančią nuo Šiaurės Karolinos per Teksaso Panhandlą iki Pietų Kalifornijos – kometa bus matoma visą naktį nuo sausio 22 d. Tačiau ankstyvą vakarą ji horizonte yra gana žemai, todėl geriausia kometos ieškoti vėliau vakare ar net anksti ryte, kai kometa svyruoja aukščiau danguje.

Daktaras Krupas rekomenduoja žiūrėti šį savaitgalį, kai mėnulio fazė yra nauja, kad ji nešviestų dangų. Tačiau kuo arčiau Žemės, kometa ryškės, o mėnesio pabaigoje ją bus lengviau pastebėti. Jei lauksite iki tol, galbūt norėsite pabandyti anksti ryte, mėnuliui nusileidus.

Bet kuriuo atveju žvejyba bus smagi.

„Tai panašu į kai kurių nykstančių rūšių paieškas, o tada jos pasirodo“, – sakė dr. Kruppas. „Tai tikrai magiška patirtis.”

Kodėl astronomai džiaugiasi šia žaliąja kometa?

Kometos yra ankstyvosios Saulės sistemos liekanos ir galėjo būti atsakingos už ankstyvosios Žemės sėjimą su gyvybės elementais.

„Tai tikrai situacija, kai be jų mes tikriausiai neegzistuotume“, – sakė daktaras O’Rourke’as.

Tačiau mes neturime daug galimybių tyrinėti šiuos objektus, nes kasmet tik keli yra pakankamai ryškūs, kad juos būtų galima pamatyti plika akimi. Todėl ateinančiais mėnesiais astronomai stebės kometas visame pasaulyje C/2022 E3 (ZTF).

„Mes ieškome savo saulės sistemos vietos visatoje“, – sakė dr. Kelly, naudosiantis James Webb kosminis teleskopas Stebėti kometą vasario pabaigoje. Jis nori geriau suprasti, kaip formavosi mūsų planeta, kad galėtų atkreipti dėmesį į sąlygas, dėl kurių atsirado gyvybė Žemėje.

Tačiau daktarė Kelly ir kiti turi dirbti greitai. Po trumpo pasirodymo naktiniame danguje neaišku, kur gali būti C/2022 E3 (ZTF). Kadangi šie objektai yra taip glaudžiai susiję su mūsų saulės sistema, saulės gravitacinė įtaka gali priversti kometą dar kartą keliauti aplink mūsų žvaigždę – galbūt negrįžti dar 50 000 metų. Arba kometą iš Saulės sistemos gali išmesti tik saulė.