VILNIUS – Miesto sienos buvo išklijuotos mėlynais ir geltonais plakatais, gatvėse išklotos Ukrainos vėliavos, o vietiniai gyventojai prisiminė savo prisiminimus apie Rusijos imperializmą. Kijevas negalėjo prašyti į NATO draugiškesnio miesto nei Lietuvos sostinė.

Prieš susitikdamas su NATO lyderiais vakarienės antradienio vakarą, Volodymyras Zelenskis pasirodė Lukiško aikštėje Vilniaus centre, kur tūkstančiai vietos gyventojų Jis garsiai apsidžiaugė Jam buvo mojuojamos Ukrainos ir Lietuvos vėliavos.

„Ačiū Lietuvai, labai ačiū“, – skambant garsiems plojimams angliškai pasakė Zelenskyy, prieš toliau ukrainietiškai ragindamas savo šaliai suteikti daugiau paramos ir greito įstojimo į NATO.

„Tai buvo labai emocinga“, – sakė kartu su draugais ir dukra žiūrėjusi Karolina Vitoninek.

„Mes suprantame, kad jie yra [the Ukrainians] Jie taip pat kovoja už mūsų laisvę“, – kalbėjo vilnietis. „Kiekvienas iš mūsų prisimena, ką reiškia gyventi okupacijos sąlygomis, arba žino savo šeimų istorijas… Štai kodėl Zelenskio kalba turėjo tokį didelį poveikį“.

Vitoninekas, kuriam dabar 37 metai, sakė, kad sapnavo sapną, kai jam buvo penkeri metai. Bakas gali apvirsti virš jos namo. Ji pažvelgė į dukrą ir pasakė: „Norime, kad mūsų vaikai turėtų ateitį, kurioje jie nesvajoja apie tankus“.

Nors NATO lyderiai Ukrainai nepasiūlė aiškaus kelio į būsimą narystę, ji sulaukė plataus saugumo pažadų iš įvairių šalių – o priėmimas yra labai laukiamas.

Į Lietuvos sostinę, kurioje gyvena apie 600 000 žmonių, 31 aljanso valstybės narės lyderiai ir kitos, tokios kaip Zelenskyy, atvyko viršūnių susitikimas, dėl kurio vaizdingame miesto centre ir greitkeliuose atsirado kelių ir kamščių. Tačiau vietiniai įvykį sutiko palankiai.

„Tai neabejotinai įrašo mus į pasaulio žemėlapį. Dabar visi apie mus kalba”, – sakė vilnietis Vilteras Kriškiūnas, aikštėje stebėjęs Zelenskio kalbą su žmona Keitre, jų kūnai apsipynę milžiniškomis Lietuvos vėliavomis.

Jauna moteris iš Vakarų Ukrainos Lvovo srities Oksana Baidala, dabar gyvenanti Lietuvoje, matyta su mama Uljana. Jis sakė esantis dėkingas už Lietuvos ir Europos žmonių paramą ir solidarumą.

Nors viršūnių susitikimas nepadarė aiškios Ukrainos narystės NATO perspektyvos, P. Pytala teigė optimistiškai nusiteikęs, kad viršūnių susitikimas buvo istorinis momentas.

Vilnietis Rydis Poviloidis, vilkintis marškinėlius su JAV raketa „Himars“, sakė, kad įspūdinga, kad prieš tūkstančius žmonių kalbėjo Rusijos kariaujančios šalies vadovas Zelenskis. Svetima šalis.

„Man svarbiausia, kad kai Ukraina įstos į NATO, NATO taps stipresnė“, – sakė jis. – Manau, kad jis tobulas.