Lietuva liko per žingsnį nuo tarpininkavimo 2022 metų IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono I grupėje. Tai būtų vienas didžiausių Baltijos šalių laimėjimų, žaidžiančių IIHF.

Lietuviai, įveikę Rumuniją per pagrindinį laiką, būtų užsitikrinę trečią vietą (taip pat antrąją vietą ir paaukštinimą Vengrijai) bei bronzos medalius. 2022 m. IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato programoje jie užims 19-ą vietą.

Vyrų rinktinė iki tol tokį aukštą lygį pasiekė tik kartą, kai senojo stiliaus pirmajame divizione su dviem horizontaliomis grupėmis žaidė antroje vietoje ir pralaimėjusi 5:3 į pirmąjį divizioną praleido vienu tašku iš antrosios vietos. Austrija išsiveržė į priekį 3:2 iki antrojo kėlinio pabaigos. Šių metų pasiekimas bus tokio pat lygio, kai savo sąskaitoje jau laimėjo 5:3 prieš Korėją, bet pralaimėjo sunkiose rungtynėse su favoritais Slovėnija (4:2) ir Vengrija (2:1).

16 metų į priekį, tai visiškai kitokia komanda su naujos kartos žaidėjais. Su daugiau žaidėjų ir lygų, įsikūrusių Lietuvoje, ir žaidėjų, bandančių laimę užsienyje. 14 rinktinės žaidėjų yra registruoti užsienio klubuose. Tarp jų taip pat yra žaidėjai, rungtyniaujantys pagrindinėse Europos lygose, įskaitant vartininką Mantą Armalis, kuris žaidžia „Djurgården Stockholm“ klube ir taip pat užaugo Švedijoje kaip imigrantų iš lietuvių sūnus, puolėjas Emilios Krakauskas Lozanoje Šveicarijoje ir gynėjas Neriosas Ilisauskas, kuris praleido didžiąją dalį žaidimo. laikotarpį. Pastaruosius penkerius metus su Latvijos „Dinamo Rygos“ klubu.

„Džiaugiamės būdami čia. Stengiamės padaryti viską, ką galime, – sakė Alisauskas. – Rungtynės su Korėja ir Rumunija yra svarbiausios rungtynės, dėl kurių vis dar kovojame ir norime laimėti bei iškovoti bronzos medalį.”

Rygos „Dinamo“ laikas Rusijos KHL baigėsi Rusijos karu Ukrainoje. Helsinkio „Jokerit“ taip pat paliko lygą ir pasitraukė iš atkrintamųjų varžybų. Norėdamas tęsti sezoną po sezono Rygoje, Ilisauskas vasarį persikėlė į Švedijos antrojo diviziono ekipą „Vita Hasten“ iš Norkopingo. Anksčiau savo karjeroje jis šešerius metus praleido nepilnamečių ir vyresniųjų ledo ritulyje Latvijoje „Metalurgs Liepaja“ komandoje, taip pat profesionalumo metus Vokietijoje, Kazachstane ir Slovakijoje.

Rygos „Dinamo“ ekipoje jis buvo penktas pagal ledo laiką tarp gynėjų, bet trečias pagal pataikymų skaičių.

„Dinamo Rygos buvo aukščiausias mano žaidimo lygis ir aš kalbu latviškai, nes daug metų žaidžiau Latvijoje, todėl jaučiausi kaip namie, o mano kilmės šalis yra arti, tai buvo gerai man ir mano šeimai“, – sakė Alisauskas. . Ieškau naujo kontrakto kitam sezonui. Gal kur nors Europoje. Tiesiog noriu pasirašyti sutartį su gera komanda geroje lygoje“.

Šią savaitę jis sutelkė dėmesį į nacionalinę komandą ir džiaugiasi galėdamas sugrįžti su savo komandos draugais į 10-ąjį IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato turnyrą su vyrų vyresniųjų rinktine.

„Per šiuos metus viskas pasikeitė, bet nepasikeitė mūsų draugų būrys. Jaučiamės gerai kartu ir visada malonu, kai susitinkame šiomis savaitėmis”, – sakė 30-metis kapitonas.

„Mes taip pat turime gerų jaunų žaidėjų. Galbūt tai yra skirtumas, palyginti su tuo, kada aš pradėjau. Kad yra daugiau jaunų žaidėjų, kurie gali sudaryti komandą.”

Ilisauskas iš nedidelio Lietuvos ledo ritulio miestelio Elektrinų, kurį NHL žaidėjai Dainius Zubrus ir Darius Kasparaitis taip pat vadina savo gimtuoju miestu, pateko į Latviją, trečiosios lygos Bundeslygą iki aukščiausio lygio ledo ritulio KHL – ir tapo sektinu pavyzdžiu ateičiai. Lietuvos ledo ritulio kartos. Jis nuėjo keliu, kurį rekomenduotų kiekvienam pradedančiam žaidėjui, turinčiam profesionalių ledo ritulio siekių.

„Yra daug gerų ledo ritulio šalių. Manau, kad joms reikia eiti ten, kur ledo ritulys yra sporto šaka numeris vienas ir kur jie labai gerai ugdo jaunus žaidėjus”, – sakė jis. „Tai vienintelis būdas, jei norite tapti profesionaliu žaidėju. Turite išeiti iš savo komforto zonos.”

Kartais tokios sporto šakos kaip ledo ritulys ar net futbolas yra Lietuvos nacionalinio sporto šešėlyje. Būtent krepšinyje Lietuva gamina olimpinius medalius, tris Europos čempionatus ir kelis NBA pirmojo rato šaukimus. Kita vertus, aukščiausio lygio ledo ritulys dažniausiai žaidžiamas kelių šimtų sirgalių akivaizdoje Elektrinų, Kauno, Klaipėdos ir Vilniaus aikštėse, o kartais ir atkrintamosiose. Tačiau susidomėjimas per pastaruosius kelerius metus auga ir tai taip pat yra I diviziono priėmimo tose didelėse, daugiafunkcinėse arenose, kuriose paprastai vyksta pagrindiniai krepšinio renginiai, dėka.

2009 metais Vilniaus sostinės „Siemens“ areną I diviziono žaidimams užpildė iki 8700 žiūrovų, o sėkmės istorija pasikartojo ir 2014 metais renginiui sugrįžus į tą pačią areną. 2018 metais lietuviai pasirinko antrą pagal dydį miestą Kauną su didžiausia uždarų patalpų sporto šaka. vieta Baltijos šalyse. Lietuvos rungtynes ​​„Žalgirio“ arenoje išvydo net 10 170 aistruolių, o jų komanda užsitarnavo pakilimą į I-A divizioną su buvusiais apygardos NHL žaidėjais Zubrus ir Kasparaičiu ant ledo. Tai neliko nepastebėta žiniasklaidoje ir gyventojų tarpe, o tokie turnyrai padėjo pakelti Lietuvos ledo ritulio žinomumą.

„Kai Lietuvoje vyksta pasaulio čempionatas, visi domisi ledo rituliu, mus pastebi gyventojai. Kaskart buvo gerai, kai buvome Lietuvoje ir norime tai daryti dar kartą”, – sakė Alisauskas.

„Mes taip pat turime daugiau ledo ritulio akademijų, daugiau arenų. Mums reikia daugiau, kad daugiau vaikų galėtų ateiti ant ledo ir pamilti šiuos žaidimus.”

Pergales čia Liublianoje ir bronzos medalius parsivežę Lietuvos žaidėjai gali papildyti pastarųjų metų sėkmės istoriją ir padėti augti ledo rituliui.