Lietuva liko per žingsnį nuo tarpininkavimo 2022 metų IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono I grupėje. Tai bus viena didžiausių Baltijos valstybės laimėjimų žaidžiant IIHF.

Laiku įveikę Rumuniją lietuviai bus užėmę 3 vietą (taip pat 2 vietą ir paaukštinimą Vengrijai) bei bronzos medalius. 2022 m. IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato programoje jie užims 19-ą vietą.

Vyrų rinktinė tokias aukštumas buvo pasiekusi tik vieną kartą, kai žaidė antroje senovinio tipo pirmame divizione su dviem horizontaliomis grupėmis ir vienu tašku praleido pakilimą į pirmąjį divizioną bei užėmė antrąją vietą po to, kai 5:3 pralaimėjo Austrijai, pirmaujant 3:2. taip vėlai antrajame periode. Šių metų pasiekimas bus tokio paties lygio – jų sąskaita jau 5:3 pergalė prieš Korėją, bet pralaimėjimas sunkiose rungtynėse prieš favoritus Slovėniją (4-2) ir Vengriją (2-1).

16 metų į priekį, tai visiškai kitokia komanda su naujos kartos žaidėjais. Su daugiau žaidėjų ir lygų Lietuvoje bei žaidėjais, bandančiais laimę užsienyje. Užsienio klubuose užsiregistravo 14 rinktinės žaidėjų. Tarp jų taip pat žaidėjai, rungtyniaujantys pagrindinėse Europos lygose, įskaitant vartininką Mantą Armalesą, kuris žaidžia „Djurgarden Stockholm“ klube, taip pat užaugo Švedijoje kaip imigrantų iš lietuvių sūnus, puolėjas Emilius Krakauskas Lozanoje Šveicarijoje ir gynėjas Nereusas Alisauskas, kuris daugiausiai praleido. periodas. Pastaruosius penkerius metus Latvijos „Dinamo Rygos“ klube.

„Džiaugiamės būdami čia. Stengiamės padaryti viską, ką galime, – sakė Alisauskas. – Rungtynės su Korėja ir Rumunija yra svarbiausios rungtynės, dėl kurių vis dar kovojame ir norime laimėti bei iškovoti bronzos medalį.”

Rygos „Dinamo“ laikas Rusijos KHL komandoje baigėsi Rusijos karu Ukrainoje. Helsinkio „Jokerit“ taip pat paliko lygą ir pasitraukė iš atkrintamųjų varžybų. Norėdamas tęsti sezoną po sezono Rygoje, Alesauskas vasarį persikėlė į Švedijos antrosios lygos komandą „Vita Hasten“ iš Norkopingo. Anksčiau savo karjeroje jis šešerius metus praleido jaunių ir senjorų ledo ritulyje Latvijoje „Metalurgs Liepaja“ komandoje bei profesionalumo metus Vokietijoje, Kazachstane ir Slovakijoje.

Rygos „Dinamo“ ekipoje jis užėmė penktą vietą tarp gynėjų pagal ledo laiką, bet užėmė trečią vietą pagal smūgių skaičių.

„Ieškau naujos sutarties kitam sezonui“, – sakė Alisauskas, kuris taip pat ieškos naujos sutarties kitam sezonui. „Gal kur nors Europoje. Tiesiog noriu pasirašyti sutartį su gera komanda geroje lygoje“.

Šią savaitę jis daugiausia dėmesio skiria nacionalinei komandai ir džiaugiasi galėdamas sugrįžti su savo komandos draugais 10-ajame IIHF pasaulio ledo ritulio čempionate su pirmąja vyrų nacionaline komanda.

„Per šiuos metus viskas pasikeitė, bet nepasikeitė mūsų draugų grupė. Jaučiamės gerai kartu ir visada laimingi, kai susitinkame šiomis savaitėmis”, – sakė 30-metis kapitonas.

„Mes taip pat turime gerų jaunų žaidėjų. Tai tikriausiai yra skirtumas, palyginti su tuo, kai aš pradėjau. Kad yra daugiau jaunų žaidėjų, kurie gali sudaryti komandą.”

Ališauskas iš nedidelio Lietuvos ledo ritulio miestelio Elektrinay, kurį NHL žaidėjai Dainius Zubrus ir Darius Kasparaitis taip pat vadino savo gimtuoju miestu, į Latviją, trečiąją Bundeslygą, pasiekė aukščiausio lygio ledo ritulį KHL – ir pavyzdį ateičiai. Lietuvos ledo ritulio kartos. Jis nuėjo tokiu maršrutu, kuris būtų rekomenduotas bet kuriam pradedančiam žaidėjui, turinčiam ambicijų profesionalaus ledo ritulio žaidime.

„Yra daug gerų ledo ritulio šalių. Manau, kad joms reikia eiti ten, kur ledo ritulys yra sporto šaka numeris vienas ir kur jie labai gerai ugdo jaunus žaidėjus”, – sakė jis. „Tai vienintelis būdas, jei norite tapti profesionaliu žaidėju. Turite išeiti iš savo komforto zonos.”

Kartais tokios sporto šakos kaip ledo ritulys ar net futbolas yra nacionalinė Lietuvos sporto šaka. Tai krepšinio rungtynės, kuriose Lietuva iškovojo olimpinius medalius, tris Europos čempionatus ir kelis NBA pirmojo rato šaukimus. Ledo ritulys pirmajame divizione dažniausiai žaidžiamas kitoje pusėje prieš kelis šimtus sirgalių Ekterinų, Kauno, Klaipėdos ir Vilniaus ledo aikštynuose, o kartais ir atkrintamosiose. Tačiau susidomėjimas per pastaruosius kelerius metus auga ir tai taip pat yra dėl I diviziono priėmimo tose didelėse daugiafunkcėse arenose, kuriose dažniausiai vyksta pagrindiniai krepšinio renginiai.

2009 metais į I diviziono žaidynes sostinės Vilniaus „Siemens“ arenoje susirinko iki 8700 žiūrovų, o sėkmės istorija pasikartojo ir 2014 metais renginiui sugrįžus į tą pačią areną. 2018 metais lietuviai pasirinko antrą pagal dydį Kauno miestą. su didžiausia uždarų patalpų sporto sale Baltijos šalyse. Lietuvos rungtynių „Žalgirio“ arenoje stebėti atvyko iki 10 170 aistruolių ir jų naujai į IA divizioną patekusios komandos su buvusiais rajono NHL žaidėjais Zubrus ir Kasparaičiu ant ledo. Tai neliko nepastebėta žiniasklaidoje ir gyventojų tarpe, o tokie turnyrai padėjo kelti Lietuvos ledo ritulio įvaizdį.

„Kai Lietuvoje vyksta pasaulio čempionatas, visi domisi ledo rituliu ir gyventojai mus pastebi. Kaskart buvo gerai, kai ji buvo Lietuvoje ir norime tai padaryti dar kartą”, – sakė Alisauskas.

„Mes taip pat turime daugiau ledo ritulio akademijų, daugiau arenų. Mums reikia daugiau, kad daugiau vaikų galėtų ateiti ant ledo ir pamilti šiuos žaidimus.”

Pergalės čia Liublianoje ir bronzos medaliai grįžę namo, Lietuvos žaidėjai gali dar labiau papildyti pastarųjų metų sėkmės istoriją ir padėti auginti ledo ritulio žaidimą.