Kai Indianos „Pacers“ iškeitė Domantą Sabonį į „Kings“ pagal didžiulį sandorį už Tyrese’ą Haliburtoną, Lietuvos didvyris nežinojo, ko tikėtis.

Vis dėlto jis turėjo gerą idėją, kai per savo kelionę į Sakramentą pažvelgė į socialinę žiniasklaidą.

„Komentarai buvo siaubingi“, – juokdamasis prisimena Sabonis. neseniai įvykusio interviu metu Su ESPN Zachu Lowe’u.

Sabonis ir buvęs komandos draugas Justinas Holiday kartu išvyko į Vakarų pakrantę po sandorio, kuris juos ir Jeremy’į Lambą išsiuntė į „Kings“ mainais į Haliburtoną, Buddy Heldą ir Tristaną Thompsoną iki 2022 m. NBA mainų termino.

Haliburtonas, Sakramento jaunasis gynėjas ir 2020 m. NBA naujokų biržos žaidėjas, buvo pamėgtas gerbėjų ir reiškė šviesią franšizės ateitį – jie nežinojo, kad Sabonis pagaliau padės jiems patekti po mažiau nei metų. Haliburtono populiarumą Sakramente pademonstravo gerbėjų reakcija į prekybą, kurią Sabonis ir Holiday stebėjo realiu laiku internetu.

„O Dieve, mes esame [going to] Būk nušvilptas! Sabonis tuo metu sušuko, prisiminė Lowe’as.

„Bendra, hm [going to] Atostogos atsakė.

Tačiau kai jie atvyko į 916-ąjį, Sakramento sargas D’Aaronas Foxas sakė „Sacramento Star“ galintis tikėtis nieko kito, tik meilės iš „Kings“ gerbėjų.

„Mes net nekalbėjome apie prekybą“, – sakė Foxas Lowe. – Pasakiau jam, kokie pamišę yra mūsų sirgaliai – kiek jie palaiko mūsų komandą.

Sabonis „Kings“ komandoje debiutavo 2022 metų vasario 9 dieną prieš Minesotos „Timberwolves“.

Tačiau vietoj to, ko tikėjosi, kai buvo paskelbtas jo vardas, Sabonis sulaukė gausių ovacijų, kaip apibūdino Fox.

„Sulaukiau ovacijų – šaukimų, džiūgavimo“, – sakė Sabonis. – Man žąsis išaugo.

Sabonis tąnakt pergalę prieš „Golden 1 Center“ surinko dvigubą dublį – 22 taškus, 14 atkovotų kamuolių ir 5 rezultatyvius perdavimus. Po vyresniojo debiuto jis sakė NBC Sports California, kad gerbėjai Sakramente buvo „nuostabūs“.

„Priėmimas čia buvo beprotiškas“, – tuomet sakė Sabonis. „Aš vertinu visą meilę. Mes išeisime čia ir kovosime ir kovosime dėl šios franšizės. Tai yra esmė. Mes išeisime čia ir laimėsime.”

Tai buvo ženklas, ko „Kings“ gerbėjai gali tikėtis iš „Visų žvaigždžių“ centro, kuris dabar Sakramento ekipoje ruošiasi pirmą kartą pasirodyti NBA nuo 2006 m.

Susijęs: Kaip Brownas naudoja Stepho, LeBrono ir Kobe pavyzdžius Domasui ir Foxui treniruoti

Ir nors „Kings“ gerbėjai tikrai sugalvojo Sabonio idėją Sakramente, jis žinojo, kad taip bus visą laiką.

„Žinau, ką nešiojuosi kaip žaidėjas“, – sakė Sabonis Lowe’as. „The Kings norėjo manęs. Jie norėjo sukurti komandą aplink Foxą ir mane. Tikslas buvo pakeisti franšizę. Atsiliepimai neturėjo reikšmės. Svarbu buvo tai, kiek Kings mane mylėjo.”