Sistemos pokyčiai natūraliame pasaulyje įvyko beveik neįsivaizduojamu mastu, atspindėdami didžiulį ir didėjantį žmonijos dominavimą viename svarbiausių mūsų planetos išteklių: gėlo vandens.

Tyrėjų teigimu, tai yra pirmoji pasaulinė žmogaus poveikio vandens ciklui apžvalga, mokslininkai NASA kosminiais matavimais nustatė vandens lygio pokyčius, nustatytus stulbinančiame vandens telkinių skaičiuje: 227 386 pasaulio tvenkiniuose ir ežeruose. Spintelės yra mažos arba didelės.

Nors žmogaus valdomi rezervuarai, tokie kaip dirbtinės užtvankos, sudaro tik 3,9 proc. Šios milžiniškos planetinės vandens laikymo sistemos žemės lygyje, ši nedidelė dalis slepia neįtikėtiną tiesą apie tai, kiek žmonija iš tikrųjų kontroliuoja gėlo vandens potvarkius.

Apskaičiavus bendrą vandens lygio pokytį tiek natūralioje, tiek žmogaus valdomoje sistemoje, paaiškėja, kad žmogaus valdomi rezervuarai sudaro 57 procentus visų paviršinio vandens svyravimų – daugiau nei pusę visų potvynių gėlo vandens sistemose.

„Mes linkę galvoti apie vandens ciklą kaip apie visiškai natūralią sistemą: lietus ir sniego tirpsmas teka į upes, kurios teka į vandenyną, kur garavimas vėl prasideda visą ciklą”. Jis paaiškina Geofizikė Sarah Cooley iš Stanfordo universiteto.

„Tačiau žmonės iš tikrųjų labai kišasi į tą ciklą. Mūsų darbai rodo, kad žmonės yra atsakingi už didžiąją dalį sezoninių paviršinio vandens saugojimo pokyčių Žemėje.”

Rezultatai, gauti iš 22 mėnesių NASA ledo, debesies ir žemės 2 palydovo (ICESat-2) surinktų duomenų, yra pirmasis tokio pobūdžio vaizdas apie vandens saugojimą visame pasaulyje, fiksuojant ir matuojant mažus vandens telkinius. Kaip futbolo aikštė tyrimo metu.

„Ankstesni palydovai negalėjo to pasiekti”, Cole’as sakoTačiau nors mokslo pasiekimai yra puikūs, šlamštas – ne.

„Yra daug būdų, kaip tai gali pakenkti aplinkai.”

Rizika svyruoja nuo neigiamo poveikio natūralioms ekosistemoms dėl vandens trūkumo iki šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos Atsiranda iš dirbtinių rezervuarų.

Žinoma, žmonių valdomuose rezervuaruose yra ir kitų pliusų: išskyrus vandens tiekimo kontrolę, jie leidžia tokius dalykus kaip hidroelektrinės sistemos, o užtvankos taip pat gali apsaugoti nuo potvynių.

Tačiau supratimas, kad mes priėmėme daugumos kontrolę kažko natūralaus, pavyzdžiui, gėlo vandens potvynio, atžvilgiu, kelia nerimą.

Dar vienas ryškus priminimas apie tai, kiek mūsų rūšis paveikė mus supančią aplinką – su tokiomis didelėmis pasekmėmis galime tikėtis pamatyti ją iš kosmoso.

„Iš visų gėlo vandens telkinių tolygių pokyčių aplink planetą – visų potvynių, sausrų ir tirpstančio ledo, kurie ežero aukštį ir žemyn stumia – žmonės užfiksavo beveik 60 proc. Sako Ekologas Lawrence’as Smithas iš Browno universiteto.

„Tai daro didžiulį poveikį vandens apytakai. Kalbant apie žmogaus įtaką planetai, tai tiesiogiai pasireiškia kartu su poveikiu žemės dangai ir atmosferos chemijai.”

Rezultatai pateikiami 2007 m Vidutinio klimato gamta.