Ne anksčiau (NET) 19.08 val. EDT (23.08 UTC), rugpjūčio 4 d., oro linijų bendrovės Falcon 9 raketa turėtų išsprogdinti iš SpaceX Kanaveralo kyšulio kosminės pajėgų stoties LC-40 platformos, kuri bus dalis 34-ojo bendrovės paleidimo 2022 m. .

Ši misija, turinti erdvėlaivį „Korean Pathfinder Lunar Orbiter“ (KPLO), bus pirmasis „SpaceX“ tiesioginis paleidimas į Mėnulį ir gali paversti Pietų Korėją viena iš nedaugelio šalių, sėkmingai įskridusių į orbitą aplink kitą planetos kūną, o ne Žemę.

„SpaceX“ paskyrė buvusį „Falcon Heavy“ stiprintuvą B1052 pirmajam paleidimui į Mėnulį. Po debiutavimo 2019 m. balandį ir parėmus dar vieną Falcon Heavy paleidimą birželį, buvęs „šoninis stiprintuvas“ išbuvo neaktyvus beveik 1000 dienų, nes kiekvienas krovinys, sudarytas paleisti galingiausią veikiančią raketą, užtruko mėnesius ar net metus. Galiausiai „SpaceX“ atsisakė laukti ir pakeitė automobilį į „Falcon 9“ stiprintuvą, o „Falcon 9B1052“ debiutavo 2022 m. sausio 31 d. KPLO iš viso bus šeštasis, o ketvirtasis – kaip „Falcon 9“.

Techniškai KPLO nebus pirmasis krovinys, kurį „SpaceX“ padėjo paleisti į Mėnulį. Šį skirtumą išlaiko Izraelio zondas Beresheet Moon, kuris 2019 m. paleido į geostacionarių ryšių erdvėlaivį Falcon 9 naudingą krovinį. Erdvėlaivio nusileidimas buvo nesėkmingas, tačiau jis įsuko į stabilią orbitą aplink Mėnulį, kol viskas nepablogėjo.

Užuot paleidęs palydovą kaip naudingą krovinį į Žemės orbitą, KPLO (taip pat žinomas kaip Danuri) bus vienintelis erdvėlaivis „Falcon 9“, o „SpaceX“ raketa siųs orbitą tiesiai į translunarinio įpurškimo (TLI) kelią, žinomą kaip balistinis perkėlimas į Mėnulį. BLT yra daug lėtesnis nei kai kurios alternatyvios TLI trajektorijos, tačiau greitis keičiamas į išskirtinį efektyvumą, todėl Falcon 9 paleidimas yra lengvesnis ir galiausiai orbitininkui suteikiama daugiau naudingo laiko aplink Mėnulį, nes norint patekti į orbitą reikia mažiau degalų.

Jei viskas vyks taip, kaip planuota, KPLO, kuris pakilimo metu sveria apie 678 kilogramus (apie 1500 svarų), atliks keletą kurso korekcijos nudegimų ir galiausiai gruodžio viduryje pateks į Mėnulio orbitą. Erdvėlaivis aprūpintas daugybe kamerų, tinklo eksperimentu ir kai kuriais moksliniais instrumentais, o pagrindinis erdvėlaivio tikslas – ištirti būsimo Korėjos Mėnulio nusileidimo aparatą be nuolaužų.

Neįvardyta tolesnė misija bus labiau vietinė, nes Pietų Korėja ketina ją paleisti su savo „Nouri“ raketa. Po to, kai 2021 m. spalį nepavyko pasiekti sėkmės per pirmąjį paleidimo orbitą bandymą, Nouri sėkmingai pasiekė orbitą per antrąjį paleidimo bandymą 2022 m. birželį.

KPLO yra vienas iš Iki šešių paleidimų Rugpjūčio 4 d. planuojama surengti pasaulį visame pasaulyje, įskaitant dvi Kinijos misijas, ULA startą JAV rytinėje pakrantėje, raketų laboratorijos misiją iš Naujosios Zelandijos ir naujausią „Blue Origin“ subtropinį turistų paleidimą. Išskyrus vėlavimus, KPLO bus paskutinis šios dienos paleidimas. „SpaceX“ oficiali internetinė transliacija greičiausiai prasidės apie 18:55 EST (22:50 UTC).

„SpaceX“ planuoja pirmą kartą paleisti Mėnulį [webcast]