Vaizdo žaidimų kūrėjo Beno Esposito pirmasis didelis lūžis buvo keistas žaidimas „Donut County“, kuriame pagrindinį vaidmenį atliko meškėnas, kuris numetė mažus objektus, o paskui ištisas apylinkes į vis augančią duobę žemėje.

Naujausias jo filmas „Neon White“ yra keblus pirmojo asmens šaudyklės žanro posūkis, apimantis siaubingą greitį per dangų, siekiant sustabdyti demonų užkrėtimą. Nupieštas animacinio filmo stiliumi su romantišku siužetu, jis buvo nominuotas geriausio nepriklausomo žaidimo ir geriausio žaidimo kategorijoje ketvirtadienio „Game Awards“, į „Oskarų“ apdovanojimus primenančiame vaizdo žaidimų pramonės renginyje.

Kiekvienais metais kai kurioms mažoms nepriklausomų vaizdo žaidimų kūrėjų studijoms, tokioms kaip „Esposito’s Angel Matrix“, priklauso pagrindinės lygos, sukurdamos populiarius žaidimus, kurie sulaukia komercinės sėkmės ar bent jau kritikų pripažinimo. Netgi vieną populiariausių žaidimų pasaulyje „Minecraft“ pradėjo nepriklausomas žaidimų kūrėjas Švedijoje, kuris vėliau pardavė savo studiją „Microsoft“ už 2,5 mlrd.

„Mano skonis tikrai keistas“, – sakė 33 m. Esposito. „Kai aš renkuosi daiktus, noriu sugalvoti tą retą derinį su egzotišku ir man įdomiu dalyku, bet jei jis bus pateiktas tinkamai, tai gali būti finansiškai sėkmingam“.

Kiek laiko gali klestėti šios „nepriklausomos“ studijos, kyla diskusijų, nes žaidimų pramonė vis labiau konsoliduojasi – tai simbolizuoja „Xbox“ gamintojos „Microsoft“ įsigijimas už 69 mlrd. Europos reguliavimo institucijos.

Esposito, žaidimo įkūrėjas ir vienas iš režisierių, ir jo žmona, bendra kūrėja Jennifer Hodgson, pastaruosius trejus metus dirbo iš savo namų netoli Los Andželo ir vadovavo Neon White kūrimui. Gamybos piko metu prie žaidimo visą darbo dieną dirbo maždaug penki žmonės. Pridėjus draugų, rangovų ir laisvai samdomų vertėjų, Esposito teigė, kad prie produkto prisilietė mažiau nei 20 žmonių.

Ir nors nėra vienos formulės, kaip neįprastą idėją paversti populiariu hitu asmeniniuose kompiuteriuose, telefonuose, „PlayStation“, „Xbox“ ar šeimos „Nintendo Switch“, yra daugybė nepriklausomų studijų, kurios sugebėjo suburti savo žaidimų auditoriją.

Ketvirtadienio žaidimų apdovanojimų renginys Los Andžele turi daugybę pasirodymų. Tarp jų – prancūzų sukurtas vasaros hitas „Stry“, pasakojantis apie mielą katę, naršančią postapokaliptinio miesto alėjomis. Kitas žaidimas apie kultą, kuriam vadovauja persekiojantis ėriukas; ir retro išvaizdos išgyvenusieji vampyrai, kurie supriešina savo herojų su nuolatiniu monstrų srautu.

Tačiau pramonei ir toliau konsoliduojantis, kai kurie kūrėjai, įskaitant Esposito, nerimauja, kad gali iškilti grėsmė aukštos kokybės nepriklausomų žaidimų aukso amžiui, nes mažesnė platintojų grupė priima sprendimus dėl to, kas bus finansuojama.

„Kalbant apie didesnį biudžetą, tai yra iššūkis, nes pramonė jaučia, kad ji po truputį traukiasi“, – sakė jis. „Studijos nupirktos. Talentai telkiasi tam tikrose srityse ir tada keičiasi biudžetai.“

Žaidimai, kuriuos Esposito apibūdina kaip vidutinį 2 milijonų dolerių biudžetą – nei pigūs, nei tokie brangūs kaip didžiųjų studijų franšizės – gali būti atstumti.

„Manau, kad vidutinio biudžeto žanras pradeda nykti“, – sakė jis. „Manau, kad tai tikrai liūdna, nes toks biudžetas, mano manymu, tikrai gali sukurti įdomių ir keistų projektų, kurie yra rizikingi, bet gerai įgyvendinami, ir manau, kad „Neon White“ yra vienas iš tų projektų.

„Stry“ ir „Neon White“ gavo naudos iš meno kūrinių leidėjo „Annapurna Interactive“, filmų studijos, kuriančios tokius filmus kaip „Ji“ ir „Amerikietiškas šurmulys“, žaidimų padalinio parama. Neon White atveju tai leido Esposito komandai pagerinti žaidimą samdant profesionalius balso aktorius.

„Visada labai rizikingas bandymas sukurti nepriklausomą vaizdo žaidimą“, – sakė prodiuseris Stray Swann Martin-Raget. Jie tapo žaidimų prieinamumo įrankiais, o daugelis studijų daro juos „tikrai sunku pritraukti žmonių dėmesį“, sako jis.

„Paklydęs“ šią vasarą patraukė daugybės žmonių dėmesį kinematografiškai pavaizduotais realistiškai atrodančia kate, klaidžiojančia po miestą, kuriam gresia robotai ir kiti pavojai. Jos kūrėjas buvo „BlueTwelve Studio“ – nedidelė kūrėjų komanda pietų Prancūzijos mieste Monpeljė, kai kurie iš jų anksčiau dirbo netoliese esančiame didžiojo žaidimų gamintojo „Ubisoft“ biure.

Įrodydamas savo naujokų sėkmę, „Stray“ varžosi su tokiais didelio biudžeto filmais kaip „Bandai Namco“ „Elden Ring“ ir „Sony“ „God of War Ragnarök“ dėl prestižinio „Metų žaidimo“ apdovanojimo ketvirtadienį.

Žaidimų analitikas Steve’as Bailey iš Londono rinkos tyrimų įmonės „Omdia“ teigė, kad sunku pasakyti, kas žaidimą priskiria nepriklausomų žaidimų kategorijai.

Tai reiškė „Jūs turite mažą komandą, jie viską daro patys ir išleidžia be leidėjo ir jiems nerūpi sėkmė. ​​Tai buvo originalaus indie spirito žanro dalis.” Dabar jis kartais aprašo viską, kas ateina ne iš didžiųjų studijų, kuriančių populiariausius žaidimus.

„Taigi, tai gali būti kažkas, turintis leidyklą, tikrai dideles studijas, kurių biudžetai gali siekti dešimtis milijonų dolerių, kuriuos jie vis dar vadina nepriklausomu“, – sakė Bailey.

Nekyla abejonių, sakė Bailey, kad žaidėjai šiandien gali rinktis iš gausaus ir įvairaus žaidimų pasirinkimo konsolėse ir iš populiarių internetinių žaidimų platformų, tokių kaip „Steam“ ar „Epic“.

„Dabar yra tokia įdomi pusiausvyra, kai galimybės dabar yra didesnės nei kada nors buvo nepriklausomiems kūrėjams“, – sakė Bailey. – Tačiau pati konkurencija yra labai didžiulė.

Trumpuoju laikotarpiu konsolidavimas gali būti naudingas nepriklausomiems kūrėjams, nes tokios įmonės kaip „Microsoft“ stengiasi pasiūlyti kuo platesnį žaidimų pasirinkimą, kad paskatintų žmones pirkti mėnesinę prenumeratos paslaugą, pvz., „Xbox Game Pass“.

Ilgainiui, pasak Bailey, bus daugiau netikrumo, jei žaidimų rinka pradės kilti tiek, kiek filmų transliacijos paslaugos, tokios kaip „Netflix“, gali paskirstyti biudžetus ir sutartis pagal ankstesnį žiūrovų skaičių.

„Ateityje, kai „Xbox“ sutelks dėmesį į pelningumą, o ne į plėtrą ir įsigijimą, gali pasikeisti jėga“, – sakė jis. „Nepriklausomoms saloms gali būti sunkiau įsitraukti į prenumeratos platformas. Tai puiku žmonėms, kurie bus šios bangos dalis, bet tiems, kurie yra palikti nuošalyje, viskas gali tapti dar sudėtingesnė.”

Autorių teisės © „The Associated Press“. Visos teisės saugomos. Šios medžiagos negalima skelbti, transliuoti, perrašyti ar platinti.

Sekite @ktar923