54 metų dokininkas Udine’as Kaluthantri praėjusiais metais tapo vienu nakties sensacija dėl priežasčių, nesusijusių su jo darbu.

Praėjus kelioms dienoms po to, kai protestuotojai įsiveržė į prezidento rūmus Šri Lankos sostinėje Kolombe, pasirodė vaizdo įrašas, kuriame J. Kaluthantri guli ant lovos, apklijuoto prezidento vėliava.

Po pasaulį jau pasklido vaizdai, kuriuose jauni vyrai šoka į baseiną rūmų viduje ir šoka ant prezidentinės lovos su baldakimu. P. Kaluthantri vaizdo įrašas prisijungė prie visų kitų kaip poetinis įrodymas, kaip milijonai šrilankiečių pavargo nuo, jų nuomone, nekompetentingo ir korumpuoto valdymo prezidento Gotabaya Rajapaksa laikais.

Netrukus po to J. Rajapaksa pabėgo iš šalies ir po kelių dienų atsistatydino. Tai buvo įvertinta kaip didžiulė precedento neturinčio paprastų žmonių judėjimo pergalė, tačiau po metų Šri Lanka atrodo visiškai kitaip.

2022 m. pradžioje infliacija Šri Lankoje smarkiai išaugo, nes ištuštėjo užsienio atsargos ir šalyje pradėjo trūkti degalų, maisto ir vaistų. Per didžiausią ekonominę krizę, su kuria šalis susidūrė nuo nepriklausomybės atkūrimo, gyventojai patyrė iki 13 valandų trukusį elektros energijos tiekimą.

Daugelis kaltino tuometinį prezidentą R. Rajapaksą ir jo šeimą. Nors jo pragaištinga ekonominė politika lėmė užsienio valiutos trūkumą, Rajapaksa šeima taip pat buvo apkaltinta korupcija ir viešųjų lėšų vagyste. Tačiau Rajapakai neigia bet kokius nusikaltimus ir kaltina kitur dėl krizės: smarkiai sumažėjusių pajamų iš turizmo dėl pandemijos ir sparčiai išaugusių degalų kainų Rusijai įsiveržus į Ukrainą.

Praėjusiais metais buvau Kolombe, kai minios susirinko į Galle Face Green, populiarią Kolombo paplūdimio viešąją erdvę. Demonstracijos tęsėsi dieną ir naktį, o vakare minios plūstelėjo šeimomis, studentais, kunigais, vienuolėmis, dvasininkais ir vienuoliais. Protestai apėmė šalį, paskatinti mitingo šauksmo „Gota go home“, pirmą kartą suvienijantį tris pagrindines Šri Lankos bendruomenes – sinhalus, tamilus ir musulmonus.

Po kelių savaičių tai baigėsi nepaprastomis scenomis, kai protestuotojai įsiveržė į prezidento rūmus, siekdami pašalinti Rajapaksą iš valdžios. Tarp jų buvo ir ponas Kaluthantri. Pono Rajapaksos nebuvo rūmuose, kai protestuotojai įsiveržė į vidų – todėl jie apsigyveno namuose ir pasiėmė įvairiausių „suvenyrų“ – nuo ​​patalynės iki knygų.

„Nuėmiau prezidento vėliavas, nes maniau, kad ponas Rajapaksa negalės eiti prezidento pareigų be tų oficialių simbolių“, – sakė M. Kaluthantri. Šri Lankos prezidentinės vėliavos yra unikalios kiekvienam prezidentui, o dizainas keičiasi kiekvieną kartą, kai pareigas pradeda eiti naujas vadovas.

Po penkių dienų M. Rajapaksa pabėgo iš šalies ir iš Singapūro išsiuntė atsistatydinimo laišką. Tai buvo laikoma „Aragalajos“ arba „Žmonių kovos“, kaip šis judėjimas buvo vadinamas, pergale.

Vos prieš kelis mėnesius Rajapaksų šeimos nuosmukis buvo neįsivaizduojamas. Politiškai galinga dinastija geriausiai žinoma dėl to, kad 2009 m. gegužę sutriuškino Tamilų tigrų tigrų separatistus ir užbaigė 25 metus trukusį pilietinį karą.

Tačiau dabar, po metų, protestuotojai yra sukaustyti, o Rajapakai ir daugelis kitų visuomenės pasipiktinimo išskirtų politikų grįžta į šalį ir užima galingas pozicijas.

Rajapaksai pabėgus iš šalies, naujuoju prezidentu per parlamento balsavimą buvo išrinktas opozicijos politikas veteranas Ranilas Wickremesinghe. Jį palaikė Rajapaksos partija, kuri turėjo didžiulę daugumą.

Praėjus kelioms valandoms po Wickremesinghe išrinkimo, kariuomenė buvo dislokuota išvalyti minias Galle Face. Dešimtys kareivių įsiveržė į aikštelę, ardė palapines ir kitus demonstrantų daiktus.

Pats Kaluthantri pasidavė policijai ir 21 dieną praleido areštinėje už tariamą prezidento vėliavos pažeidimą. Byla jo atžvilgiu tęsiama. „Aš nesigailiu. Tai padariau dėl šalies ir žmonių”, – sako ponas Kaluthanthri, kuris buvo nušalintas nuo darbo dviem mėnesiams.

Vienintelis jo apgailestavimas: „Mums pavyko priversti Gotabaya Rajapaksa atsistatydinti, [but] Negalėjome įvesti naujos politinės kultūros.

Rajapaksai išvykus, o naujajai vyriausybei ėmusis priemonių, kad sumažintų didelį degalų ir kitų būtiniausių prekių trūkumą, daugelis protestuotojų grįžo į įprastą gyvenimą. Tada valdžia panaudojo jėgą, naudodama visas turimas teisines ir baudžiamąsias galias, kad išvalytų protestų vietas nuo paskutinių ir labiausiai pasišventusių protestuotojų.

Po kelių savaičių ponas Rajapaksa ir jo brolis Basilis, taip pat pabėgę iš šalies, grįžta.

Buvęs prezidentas dabar gyvena prabangiame vyriausybės name, o daugelis jo kabineto narių buvo grąžinti į pareigas.

Tarp tų, kurie susidūrė su visišku valstybės pykčiu, buvo Wasantha Mudalji, kairiųjų pažiūrų aktyvistė ir Universiteto studentų sąjungos organizatorė. Jis buvo protesto judėjimo priešakyje.

M. Mudalige buvo suimtas pagal griežtą Terorizmo prevencijos įstatymą (PTA) ir daugiau nei penkis mėnesius praleido kalėjime.

„Jei ne teismai, būčiau galėjęs praleisti daugiau laiko kalėjime. Valdžia negali numalšinti protestų neišsprendusi žmonių bylų. Ponas Mudalige sako.

Kolombo teismas vasarį atmetė M. Mudalegui pateiktus kaltinimus terorizmu ir nurodė jį paleisti. Teisėjas teigė, kad valdžia piktnaudžiavo šia veika.

Keletas kitų protestuotojų taip pat buvo apkaltinti pagal įvairius įstatymus, o kai kurie buvo nuteisti kalėti. Tačiau daugelis protesto lyderių į judėjimą žiūri su pasididžiavimu.

Swasthika Arulingam, žymi žmogaus teisių teisininkė ir aktyvistė, sako, kad tai buvo istoriškai neorganizuotas judėjimas, pritraukęs žmones iš visų sluoksnių.

„Tačiau mes nepasiekėme Aragalaya ilgalaikių tikslų – pavyzdžiui,… jokių pokyčių politinėje sistemoje, jokios atskaitomybės už korupciją, o atsakingi už žmonių pinigų vagystę vis dar valdžioje“, – sako ji.

Nors protestai kol kas buvo nutildyti, kai kurie protestuotojai, tokie kaip Samadhi Brahmananayake, tvirtina, kad agitacija parodė, ką žmonės gali padaryti.

„Protestas suteikė mums vilties ir pasitikėjimo. Supratome, ką galime pasiekti kartu. Dabar daug jaunų žmonių nori tapti politikais. Turime dirbti dėl politinių pokyčių”, – sako M. Brahmanayake.

Turizmas ir Šri Lankos darbuotojų užsienyje siunčiamos perlaidos vėl didėja, šalis vėl skinasi kelią, tačiau vis dar turi įkopti į kalną.

Šri Lankos tiek vidaus, tiek užsienio skolos siekia apie 80 milijardų dolerių, o paskolų grąžinimas bus iššūkis. Colombo derasi su kreditoriais, kad susitartų dėl skolų restruktūrizavimo programos iki rugsėjo.

Vyriausybė ragina nurašyti 30% investuotojų į doleriais denominuotas obligacijas kapitalo. Tačiau opozicijos lyderiai teigia, kad tai gali turėti įtakos Šri Lankos darbuotojų pensijų fondams.

Šie pasiūlymai sukėlė nerimą daugeliui šrilankiečių, o kai kurie perspėjo nelaikyti dabartinės ramybės savaime suprantamu dalyku.

„Šalyje vis dar yra ekonominė krizė“, – sako Urlingamas. „Be didėjančių pragyvenimo išlaidų, dabar nerimaujama ir dėl kaupimo pensijai. Jei žmonių gyvenimo sąlygos nepagerės, jie vėl gali išeiti į gatves.”