Vašingtonas – NASA konkursas pradėti kubų grupę pritraukė „SpaceX“ pasiūlymą, kuris, atrodo, demonstravo erdvėlaivį, išskyrus dabartinį „Falcon 9“ ar „Falcon Heavy“.

NASA jį išleido kovo 11 d Šaltinio pasirinkimo pareiškimas Nuo varžybų, skirtų laiku pradėti kritulių struktūros ir audros intensyvumo stebėjimą naudojant misiją „Smallsats Constellation of Smallsats“ (TROPICS) – šešių kubų rinkinį, kuris 2022 m. Bus paleistas trijuose orbitiniuose lėktuvuose, siekiant ištirti tropinių orų sistemas. NASA sudarė starto sutartį su „Astra“ vasario 26 d, Kurio vertė siekia 7,95 mln.

Agentūra pranešime teigė, kad pernai rugpjūtį gavo penkis misijos pasiūlymus. Be „Astra“, pasiūlė dar dvi mažos raketos kompanijos „Rocket Lab“ ir „Virgin Orbit“. Ketvirtasis atėjo iš „Momentus“, teikiančio kosminio transporto paslaugas palydovams, kurie paleidžiami dalijant skrydžius.

Penktąjį pasiūlymą pateikė „SpaceX“, turinti nedidelę skrydžio pasidalijimo programą, kuomet paleidus „Falcon 9“ telkiami kubinių palydovų ir kitų mažų palydovų rinkiniai. Tačiau panašu, kad bendrovė neteikia šios programos paleidimo paslaugų. „TROPICS“ varžybos.

Vertindama konkurso dalyvius, NASA atkreipė dėmesį į „SpaceX“ pasiūlymo trūkumą, nes bendrovė „aiškiai neparodė pažangos įgyvendinant aplinkosaugos vertinimo sprendimą, dėl kurio kyla rizika, susijusi su FAA paleidimo licencijos gavimu, padidindama vėlavimų, galinčių turėti įtakos sutarties vykdymui, galimybę. „

Šaltinio atrankos pareiškime taip pat nustatytas didelis trūkumas, susijęs su misijos „išleidimo rizikos metodu“, nurodant, kad bendrovė savo pradiniame pasiūlyme neatnaujino integruoto pagrindinio grafiko. „Todėl siūlomam paleidimo būdui yra didelė rizika, pagrįsta reikalaujama paleidimo data ir esama siūlomos nešančiosios transporto priemonės būkle, o tai padidina tikimybę, kad sutartis nebus sėkminga”.

Nė viena kritika netaikoma šiuo metu eksploatuojamoms „SpaceX“ „Falcon 9“ ir „Falcon Heavy“ transporto priemonėms. Abu erdvėlaiviai turi Federalinės aviacijos administracijos paleidimo licencijas, kurios atnaujino orlaivių iš Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stoties ir Kenedžio kosminio centro aplinkos įvertinimą 2020 m. Liepos mėn. „SpaceX“ laimėjo daugybę sutarčių dėl didesnių NASA misijų pradėjimo naudojant šias transporto priemones.

Įdomi galimybė yra ta, kad „SpaceX“ vietoj to pasiūlė kuriamą erdvėlaivį „Starship“. Ši transporto priemonė turi FAA paleidimo licenciją tik dabartinėms bandymų su subbitaliomis serijomis. FAA taip pat „SpaceX“ Boca Chica, Teksasas, aplinkosauginis įvertinimas Orbitinėms tos transporto priemonės paleidimui. Agentūra neseniai paskelbė „Trumpą taikymo srities ataskaitą“, kurioje išdėstė visuomenės komentarus, kuriuos ji gavo atlikdama vertinimo taikymo sritį, tačiau nepaskelbė aplinkos vertinimo projekto projekto paskelbimo grafiko.

Erdvėlaivis atrodo per didelis TROPICS. Kai šaudys su stiprintuvu, vadinamu „Super Heavy“, „Starship“ galės į žemą Žemės orbitą pastatyti daugiau nei 100 metrinių tonų. Vis dėlto „SpaceX“ anksčiau siūlė, kad vien „Starship“ viršutinė pakopa galėtų pasiekti orbitą, tačiau be reikšmingos naudingos apkrovos. To gali pakakti TROPICS, kurių bendra masė yra apie 56 kilogramai.

„SpaceX“ neatsakė į prašymus pakomentuoti savo „Tropix“ pasiūlymą.

Šaltinio atrankos pranešime NASA palygino „SpaceX“ pasiūlymą su „Astra“ pasiūlymu, kurio mažoji raketos raketa „Rocket 3“ dar nepasiekė orbitos, tačiau bendrovė paskelbė, kad po dviejų bandomųjų paleidimų ji gali orbitą. „Astra“ buvo paminėta dėl pažeidžiamumo siūlomoje paleidimo vietoje, nurodant plėtros ir konfliktų klausimus. Pareiškime neatskleista starto vieta, tačiau praėjusį mėnesį paskelbdama apie sutartį NASA teigė, kad startai vyks iš Kwajalein atolo Ramiajame vandenyne.

Nors „SpaceX“ taip pat rizikavo, kad paleidimo vieta „laiku įgys FAA paleidimo licenciją orbitiniams bandomiesiems skrydžiams paremti“, NASA padarė išvadą, kad „rizika, susijusi su paleidimo metodu, pagrįsta reikalaujama paleidimo data ir dabartine siūlomo paleidimo būsena transporto priemonė “kelia didesnį susirūpinimą. Tai lėmė, kad „Astra“ buvo vertinama šiek tiek aukštesne nei „SpaceX“ techniniu ir valdymo pajėgumu. Siūloma „SpaceX“ kaina taip pat buvo „šiek tiek didesnė“ nei „Astra“ pasiūlymas.

NASA taip pat atšaukė „Virgin Orbit“, nes jos pradinis pasiūlymas nepateko į „konkurencinį diapazoną“, kurį nustatė agentūra, ir vienintelis konkurso dalyvis neprivalėjo pateikti atnaujinto pasiūlymo dėl vasario 5 d. Nesugebėjimas įrodyti savo sugebėjimo įvykdyti visus „Launch Services Interface Requirements“ dokumento reikalavimus, kurie „kelia vyriausybei didelę nesėkmingo sutarties vykdymo riziką“.

Konkurse dalyvavo „Astra“ ir „Rocket Lab“, kurių vitrina turėjo daug privalumų, tačiau taip pat už „daug didesnę“ kainą nei „Astra“. NASA padarė išvadą, kad „peržiūrėjęs naudą, susijusią su„ Rocket Lab “pasiūlymu, ir įvertintą„ Astra “riziką bei žymiai mažesnę kainą, techninė nauda nekompensuoja reikšmingo kainų skirtumo“ ir pasirinko „Astra“ pradėti misiją „TROPICS“.