„Žinote, ką reiškia keliauti į rytinę pakrantę ir žaisti“, – sakė Randy Bennettas, eidamas 22-ąjį sezoną mokyklos vyriausiojo trenerio pareigose ir išleisdamas penktąjį Vakarų pakrantės konferencijos metų trenerio apdovanojimą. „Jūs žinote, kad ta diena nušluota. Tai devynių valandų skrydis – šeši skrydžiai ir Rytų laikas keičiasi. Jūs žinote, kaip geriau tvarkyti savo tvarkaraštį.”

Tai gali pasitarnauti kaip geografijos pamoka kai kuriems gaeliams, kurių sąraše yra keturi australai ir lietuvis.

„Labai norėjau nuvykti į Niujorką“, – sužinojęs apie burtų traukimą sakė senjoras iš Australijos Alexas Ducasse’as. „Tai viena vieta, dėl kurios aš labai džiaugiuosi. Niekada ten nebuvau.”

Ducasse’as priminė Ducasse’ui, kad Olbanis yra daugiau nei per akmenį nuo Manheteno, į kurį jis atsakė: „Kažkas man pasakė, kad tai šiek tiek toli. Jis yra kažkur prie vakarinės pakrantės, todėl mes jį paimsime”.

Vienintelis dalykas, kuris tinka Gaelams, yra tai, kad tai penktadienio rungtynės. Būdama 11-a vieta, Saint Mary’s ketvirtadienio popietę žaidė Hartforde ir pralaimėjo Villanova komandai 61:57.

„Tai padeda sprendžiant Rytų pakrantės problemą, – apie penktadienio spektaklį sakė Bennettas, – todėl turite šiek tiek daugiau laiko pasiruošti, susidėlioti tvarkaraštį, pasipraktikuoti ir tada eiti.

„Saint Mary’s“ (26–7) sezone pasirodė penkioliktą sezoną iš eilės (devyni NCAA, šeši NIT), išskyrus 2020 m., kai visi turnyrai buvo atšaukti dėl COVID-19.

„Gaels“ žaidė Gonzagos šešėlyje, kuri laimėjo arba pasidalijo vienuoliktą reguliariojo sezono pasaulio taurę prieš titulą. Šio mėnesio senjorų pasaulio taurės turnyre „Saint Mary’s“ užėmė pirmąją vietą, tačiau Gonzaga jas pralaimėjo čempionato rungtynėse 77:51.

CBS pasirinkimo sekmadienio vakarą studijos analitikas Sethas Davisas iškart pasirinko Saint Mary’s pralaimėjimą prieš VCU.

„Mums patinka būti įtarinėjami“, – sakė penkto kurso „Gilles“ personalo vadovas Loganas Johnsonas. „Mums patinka būti keistam vyrukui. Daugelis žmonių nemano, kad mes ką nors darysime. Daugelis žmonių net nemano, kad vėl tapsime penkių žvaigždučių žvaigžde ir tai kad atsidurtume tokioje situacijoje. Tiesiog norime įrodyti, kad daugelis žmonių klysta.

Kassavaitinėje naujienų agentūros „Associated Press“ apklausoje „Gaels“ užėmė 15-ą vietą – NCAA reitinge jie buvo 19-oje vietoje, tačiau pabaigoje jie šiek tiek susvyravo. Per pastarąsias trejas rungtynes ​​jie du kartus pralaimėjo „Gonzaga“ komandai iš viso 35 taškais ir per pratęsimą nusileido priešai Loyolai Marymount.

Jiems vadovauja trys dideli žaidėjai: Johnsonas (14,7 taško per rungtynes), 6-2 WCC gynėjas išrinktas Metų gynėju; Ducasse’as (12,5), 6-7 gynėjas/puolėjas ir Kyle’as Bowenas (5,3 atk. kam., 7,2 atk. kam.), 6-8 puolėjas iš Australijos. Taip pat startuoja jaunesnysis Mitchellas Saxenas (11,6 tšk., geriausias komandos 7,8 tšk.), 6-10.

Antras rezultatyviausias žaidėjas, vartininkas Aidanas Mahaney (14,2), buvo WCC metų žaidėjas. Mahaney ir Sachsen buvo išrinkti į All-WCC pirmąją komandą, nors šią garbę šiek tiek sumažino tai, kad buvo paskirta 10 žaidėjų. Penki startuoliai užėmė 80 procentų Gaelio aikštės laiko.

Anot Bennetto, apsuptas aukščiausio lygio žaidėjų iš gretimo Lafajeto, Kalifornijos, keturių žvaigždučių įdarbintas Mahaney neturėtų jaudintis dėl NCAA aplinkos.

„Jis matė dūmus”, – sakė Bennettas. „Jis matė geriausius žaidėjus pakeliui. Jis žino, ką tai reiškia. Aš net neturiu jam to aiškinti.

„Jam būtų kitaip tik tai, kad jis nežiūrėjo NCAA turnyro. Jis nežino apie visus interviu ir praktiką prieš minią. Svarbu turėti patirties, bet jis žino, kokiose varžybose. Jis yra pakankamai protingas, kad žinotų, jog visi, su kuriais žaidžiame šiame turnyre, yra labai geri.” NCAA turnyre nėra bomžų.

Pete’as Dougherty yra laisvai samdomas rašytojas. Su juo galite susisiekti adresu [email protected].