„Tai pirmas kartas, kai turime aiškių įrodymų apie akinius Žemėje dėl šiluminės ir vėjo spinduliuotės iš ugnies kamuolio, kuris sprogo tiesiai virš paviršiaus“, – sakė Pete’as Schultzas, tyrimo autorius ir Browno universiteto geomokslų profesorius. Brauno universiteto Žemės, aplinkos ir planetų mokslų katedros profesorius, sakoma pranešime. „Norėdami turėti tokį dramatišką poveikį tokiame dideliame plote, tai buvo tikrai didžiulis sprogimas. Daugelis iš mūsų matėme, kaip danguje prasiskverbė ugnies kamuoliai (superinis meteoras), bet tai labai maži taškai, palyginti su tuo.”

Įspūdingi stiklo laukai, kurie atrodo tamsiai žali arba juodi, driekiasi regione į rytus nuo Pampa del Tamarogal plokščiakalnio, esančio tarp Andų ir Čilės pakrantės kalnų grandinės. Nors vulkaninė veikla gali sukurti tokio tipo stiklą, nebuvo įrodymų, patvirtinančių, kad Atakamos stiklas susidarė tokiu būdu.

Anksčiau mokslininkai teigė, kad priežastis buvo senovės gaisrai. Šioje vietovėje kadaise buvo žolės apaugusios pelkės, kilusios iš upių. Jei tos senovinės žolės buvo sudegintos plačiai paplitusiuose miškų gaisruose, kai kurie mano, kad jie galėjo sukurti stiklą.

Tačiau pats stiklas yra sudėtingesnis. Iš arti matyti, kad stiklo gabalai buvo susukti, sulankstyti, ridenti ir mėtyti dar tirpstant. Tyrėjai teigia, kad tai būtų įmanoma tik su atmosferos sprogimu, galinčiu paleisti vėjus, konkuruojančius su uraganais.

Stiklo cheminė analizė atskleidė, kad yra cirkonio arba mineralų, kurie termiškai suyra ir sudaro badelito kristalus. Šis pokytis gali įvykti tik tada, kai temperatūra pakyla virš 3000 laipsnių pagal Farenheitą, o tai tikrai viršys žolės gaisrų šilumą.

Analizė taip pat parodė mineralus, tokius kaip kupanitas ir troelitas, kurie abu randami Wild 2 kometoje ir meteorituose.

„Būtent šie mineralai mums sako, kad šis objektas turi visus kometos požymius“, – sakoma tyrimo bendraautorių Scotto Harriso ir Fairbanko mokslo centro Džordžijos valstijoje planetų geologo pareiškime. „Tai, kad šiuose buteliuose yra tie patys mineralai, kuriuos matėme Stardust mėginiuose, yra tikrai tvirtas įrodymas, kad tai, ką matome, yra kometos atmosferos sprogimo rezultatas.

Tyrėjai nori sutelkti dėmesį į stiklo datą, kad nustatytų tikslų jo amžių, taip pat galimą kometos dydį, tačiau dabartinė jų prognozė, kad smūgis įvyko prieš 12 000 metų, atitinka laiką, kai dideli žinduoliai išnyko iš šios srities.

„Dar per anksti pasakyti, ar buvo priežastinis ryšys, ar ne, tačiau galime pasakyti, kad šis įvykis įvyko maždaug tuo pačiu metu, kai manome, kad megafauna išnyko, o tai įdomu“, – sakė Schultzas. „Taip pat yra tikimybė, kad tai iš tikrųjų pamatė pirmieji gyventojai, ką tik atvykę į vietovę. Tai būtų buvęs puikus pasirodymas.”