Webb teleskopas gali žiūrėti tiek arti, tiek toli. Pasak Heidi B, per pirmuosius metus apie 7 procentus savo laiko bus praleista stebint mūsų saulės sistemą. Hamilas, tarpdisciplininis mokslininkas, dirbęs kuriant teleskopą. Webb gali analizuoti netoliese esančių planetų, tokių kaip Jupiteris ir Marsas, atmosferą naudodamas infraraudonųjų spindulių jutiklius. Šios galimybės taip pat galėtų būti nukreiptos į kai kurias arčiausiai Žemės esančias egzoplanetas, pavyzdžiui, supančias mažą žvaigždę Trappist-1, esančią už 40 šviesmečių.

Vienas iš šio dėmesio tikslų yra išskirti biosignatūrą – požymį, kad tuose pasauliuose egzistuoja (arba buvo) gyvybė. Žemėje biosignatūra gali būti išmestas moliusko kiautas, nukritusi paukščio plunksna, suakmenėjęs papartis, panardintas į nuosėdines uolienas. Egzoplanetoje tam tikra dujų dalis – pavyzdžiui, deguonis, metanas, H2O ir CO₂ – gali rodyti mikrobų ar augalų buvimą. Nicole Lewis, Kornelio universiteto astronomijos docentė, kurios komanda šiemet buvo patvirtinta 22,5 valandos Webb stebėjimo laiko stebėti Trappist-1e, vieną iš septynių planetų, skriejančių aplink žvaigždę Trappist-1, prieš paskelbdama apie biomarkeris, Ji turėjo atidžiai nustatyti planetos atmosferą ir galimybę gyventi. Ji sako: „Pirmiausia turime pažiūrėti, ar yra oro, o tada galime paklausti: „Na, kas yra ore?“. Sakyti, kad yra gyvybiškai svarbus parašas.

Biometriniai ir techniniai parašai rodo tą patį: gyvenimo link. Tačiau kol kas jų siekia dvi atskiros mokslo bendruomenės. Viena iš priežasčių yra istorinė: NASA ir akademinės institucijos dešimtmečius remia biometrijos tyrimus, pradėtus septintajame dešimtmetyje, naujoje egzobiologijos disciplinoje. Tačiau „techninį parašą“ sugalvojo tik neseniai, 2007 m., Jill Tarter, pagrindinė astronomijos figūra, kuri savo karjerą praleido atlikdama kosminių transliacijų tyrimus. Jasonas Wrightas, Peno valstijos astronomijos ir astrofizikos profesorius ir Franko CATS grupės narys, sako manantis, kad Tarterio idėja yra „pervardyti“ nežemiško intelekto paieškas, kurios ilgą laiką buvo nustumtos į mokslo paraštes. „Kai Jill sugalvojo šią frazę, ji bandė pabrėžti, kad NASA atmosferoje ieško mikrobų, gleivių ir biologinių pirštų atspaudų, tačiau techniniai pirštų atspaudai iš tikrųjų buvo po tuo pačiu skėčiu“, – pasakojo Wright. Wrightas tvirtina, kad bet kokia biometrinių pirštų atspaudų paieška tolimoje planetoje logiškai sutaptų su techninių pirštų atspaudų paieška, kai atėjo laikas paaiškinti neįprastus stebėjimus. Ar teleskopinis skaitymas rodo gyvybę palaikančią atmosferą? O gal tai irgi technologijų ženklas? Kitaip tariant, mokslininkai, ieškantys biometrinių duomenų, taip pat gali susidurti su technologijų ženklais.

Taigi Wrightas, Frankas ir kiti CATS komandos nariai yra susirūpinę dėl atmosferos ženklų, kurie tikriausiai niekada nebūtų įvykę natūraliai. Pavyzdžiui, neseniai atliktas kohortos tyrimas, kurį iš pradžių parašė Jacobas Haqas-Misra, CATS narys iš ne pelno siekiančio Mėlynojo marmuro kosmoso instituto, apžvelgia, kaip CFC, pramoninis šalutinis produktas, suteikia aiškų spektrinį signalą Jį galima pasiimti internete. Haqas Misra taip pat buvo pirmasis neseniai tai nurodančio tyrimo autorius Egzoplaneta su žemės ūkiu – „egzofarmai“ – Gali išmesti nerimą keliančius išmetimus į atmosferą. Kiti tyrimai, kuriuos pirmiausia parašė CATS narys Ravi Coparabo, dirbantis NASA Goddardo kosminių skrydžių centre, rodo, kad Azoto dioksidas, pramoninis šalutinis produktas, gali rodyti keistą technologiją. Šiuos išmetimus galima stebėti NASA kosminiu teleskopu, žinomu kaip LUVOIR (didelis ultravioletinis optinis infraraudonųjų spindulių matininkas), kuris turi būti įdiegtas po 2040 m. Šie scenarijai gali atrodyti taip, kaip, pavyzdžiui, ateiviai valdo gamyklas arba ateiviai važiuoja traktoriais derliaus nuėmimo metu. Mažai tikėtina, bet mokslininkai, dirbantys su techniniais parašais, yra patenkinti mažais šansais. „Jei mes sutelksime dėmesį į tai, ką galima atrasti, remiantis šiais mūsų kuriamais įrankiais, tai iš tikrųjų yra pagrindinis klausimas“, – sakė man Haque Misra.

Kai pavasarį aplankiau Wrightą jo biure Pensilvanijoje, jis paaiškino, kad techniniai parašai yra ne tik geriau aptinkami už biometrinius duomenis, bet ir gausesni bei ilgesni. Jis pasakė, kad pažiūrėkime į žemę kaip pavyzdį. Jo technologija jau apima visą Saulės sistemą. Mėnulyje turime šiukšlių. Mūsų marsaeigiai plaukioja aplink Marsą; Turime palydovus, skriejančius aplink kitas planetas. Be to, keli erdvėlaiviai, įskaitant du astronautus, du „Voyagers“ ir zondą „New Horizons Pluto“, kuriuos paleido NASA, leidžiasi už Saulės sistemos krašto į tarpžvaigždinę erdvę. Tokie techniniai pėdsakai gali išlikti milijardus metų. Ir mums tik 65 metai kosmoso tyrinėjimų amžiuje. Senovės civilizacija galėjo pasėti galaktiką tūkstančiais techninių pirštų atspaudų, todėl juos lengviau pastebėti.

„Žiūrėk, aš tikrai nežinau, ar galiu ką nors rasti“, – sakė Wrightas. Jis pažymėjo, kad 1961 m. Astronomas Frankas Drake’as Jis pristatė tai, kas dabar žinoma kaip Dreiko lygtis, susidedanti iš daugybės kintamųjų ir bandymų padėti apskaičiuoti protingų civilizacijų skaičių kitose galaktikos vietose. Tačiau įvedant tiek mažai duomenų į kintamuosius, lygties sprendimo vis dar nėra.