Kalifornijoje įsikūrusi „Astra“ sekmadienį paleido du batų dėžės dydžio NASA palydovus iš Kanaveralo kyšulio, vykdydama kuklią misiją, siekdama pagerinti uraganų prognozes, tačiau bendrovės antros pakopos pigių stiprintuvų veikimas sugedo dar nepasiekęs orbitos ir buvo prarasti naudingi kroviniai.

„Viršutinė pakopa užsidarė anksti ir mes nepristatėme krovinių į orbitą“, – „Twitter“ parašė Astra. „Apgailestaujame su NASA ir krovinių komanda. Daugiau informacijos bus, kai baigsime visą duomenų analizę.

Tai buvo septintasis „Venture klasės“ mažos raketos Astra paleidimas ir penktasis bendrovės gedimas. Sekmadienio paleidimas buvo pirmasis iš trijų NASA planuotų orlaivių, paleidusių šešis mažus „CubeSat“ vienu metu trimis orbitomis.

Atsižvelgiant į tai, kad pasikliauti mažais batų dėžės dydžio „CubeAats“ ir raketa su labai trumpu rezultatu yra gana nesaugu, 40 mln. USD vertės projektui reikia tik keturių palydovų ir sėkmingo paleidimo, kad būtų pasiekti misijos tikslai.

NASA sutartis numato paskutinius du skrydžius iki liepos pabaigos. Ar Astra gali įvykdyti šį tvarkaraštį dėl sekmadienio gedimo, kol kas nežinoma.

„Nors šiandienos startas su Astra nevyko taip, kaip planuota, misija suteikė puikią galimybę įgyti naujų mokslo ir paleidimo galimybių“, – tviteryje parašė NASA vyriausiasis mokslo pareigūnas Thomas Zurbuchen.

Paleidimas įvyko sekmadienį ir buvo atidėtas 1 valandą ir 43 minutes, siekiant užtikrinti, kad skystojo deguonies kuro stiprintuvo apkrova būtų tinkamos temperatūros. Galiausiai, tikėdamiesi trečiojo sėkmingo bendrovės skrydžio į orbitą, „Astra“ inžinieriai suskaičiavo kilimą 13.43 val. ET.

Su penkiais pirmos pakopos varikliais, generuojančiais 32 500 svarų trauką, 43 pėdų aukščio 3,3 colio skersmuo nukrito nuo Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stoties 46 skydo ir sudarė dramatišką šou rajono gyventojams ir turistams, besimėgaujantiems saulėta diena netoliese. paplūdimiai.

Pirmoji pakopa padidino naudingąją apkrovą iš apatinės atmosferos ir buvo pristatyta į vieną variklį, kuris varo viršutinę raketos pakopą.

Viskas atrodė sklandžiai, kai likus maždaug minutei iki antrosios pakopos variklio sustojimo, borto „raketos kamera“ parodė blykstę variklio išmetimo velene. Kameros vaizdas jiems parodė, kas atrodė kaip suklupimas, kol buvo iškirptas raketos vaizdo klipas.

NASA TROPICS misijos tikslas – stebėti atogrąžų audrų raidą beveik realiu laiku, kas 45–50 minučių skrendant virš uraganų ir kitų pagrindinių sistemų ir siunčiant atgal temperatūros, kritulių, vandens garų ir debesų ledo duomenis.

Šis greitas gebėjimas peržiūrėti, ty laikas tarp palydovų perėjimo per tam tikrą audrų sistemą, yra skirtas padėti mokslininkams geriau suprasti, kaip vystosi didelės audros, ir padėti sinoptikams geriau numatyti audros kelią ir intensyvumą.

„Iš kosmoso sklindančius uraganus išmatuoti tikrai sunku, nes jie labai dinamiški, keičiasi minutėmis laiko skalėmis ir jiems reikia erdviškai išspręsti visas audros ypatybes, akis ir lietaus juostas“, – sakė Williamas. Blackwell, pagrindinis MIT Tropis misijos tyrėjas.

„Šiandien turbūt turime keturias ar šešias valandas iki kito palydovo skrydžio. Su Cubesat žvaigždynu iš šešių palydovų… galime skristi virš jo maždaug kas valandą. Pamatysime, kaip keisis audra, ir galėsime geriau numatyti, kaip bus tai gali sustiprėti.“ Mes stengiamės pagerinti savo nuspėjamumą.

NASA sumoka 8 milijonus dolerių už tris Astra paleidimus, apie 32 milijonus dolerių už kubelių kūrimą ir bandymą bei vienerius metus trukusią duomenų analizę.

TROPICS misija kelia didesnę techninę riziką, nei NASA paprastai priima – kubeliai, nors ir palyginti nebrangūs, juos mažai kartojasi, o Astras raketa 3.3 raketa nepasižymėjo patikimu veikimu, tačiau pareigūnai teigia, kad galimas mokslinis pelnas pateisina „didelės rizikos poveikio“ projektą.

„Man patinka TROPIKA, nes tai savotiškas beprotiškas darbas“, – praėjusią savaitę sakė Zurbuchenas. „Pagalvokite apie šešis kubus… žiūrėdami į atogrąžų audras, kurių laikas kartojasi 50 minučių, o ne 12 valandų.

Po sekmadienio nesėkmės jis socialiniame tinkle „Twitter“ parašė: „Nors šiuo metu esame nusivylę, žinome: verta rizikuoti bendrame NASA mokslo rinkinyje, nes naujovių reikalingos, kad galėtume vadovauti“.

Nors NASA sutartis apima šešis kubus ir paleidimo įrenginius, norint įvykdyti sutarties reikalavimus, reikia naudoti tik keturis. Tokiu atveju apsilankymo laikas būtų maždaug viena valanda, sakė Blackwill. Įjungus visas šešias, tarpas tarp natų būtų 45–50 minučių.

NASA požiūriu prasminga įdėti TROPICS ant to, ką NASA vadina „Venture“ klasės raketomis su trumpa trajektorija.

„Jūs visada nerimaujate dėl bet kokio paleidimo, kad ir koks būtų automobilis“, – sakė Blackwillas. Tačiau šiuo atveju „mes turime lankstumo, kad galėtume pasinaudoti tokiomis naujomis galimybėmis. Taigi tai puikiai tinka mūsų tvirtai šešių palydovų misijai, kuriai reikia tik keturių, ir šios naujos nebrangios, greitos – išleidimo galimybė“.

Viljamas Harvudas

Billas Harwoodas visą darbo dieną skaitė JAV kosmoso programą nuo 1984 m., pirmiausia būdamas Kanaveralo kyšulio biuro vadovu „United Press International“, o dabar – „CBS News“ konsultantu. Jis įveikė 129 „Space Shuttle“ misijas, kiekvieną tarpplanetinį skrydį nuo „Voyager 2“ praskridimo pro Neptūną ir dešimtis komercinių bei karinių paleidimų. Kenedžio kosmoso centre Floridoje įsikūręs Harwoodas yra atsidavęs astronomas mėgėjas ir knygos „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“ bendraautoris.