NASA pažangių koncepcijų institutas yra žinomas kaip palaikantis neįprastas idėjas astronomijos ir kosmoso tyrinėjimų srityse. Nuo 2011 m. atkūrimo institutas rėmė įvairius projektus pagal savo trijų etapų programą.

Tačiau iki šiol tik trys projektai ir toliau gavo III etapo finansavimą. Ir vienas iš jų ką tik išleido baltą dokumentą, kuriame aprašoma užduotis gauti teleskopą, kuris, naudojant mūsų saulės gravitacinį lęšį, galėtų veiksmingai matyti gyvybiškai svarbius pirštų atspaudus netoliese esančiose egzoplanetose.

Šis skirtumas atsiranda III etape, finansuojant 2 milijonus JAV dolerių, šiuo atveju atitenka Jet Propulsion Laboratory, kurios mokslininkas Slava Turishev buvo pagrindinis tyrėjas pirmuosiuose dviejuose projekto etapuose.

Jis bendradarbiavo su „The Aerospace Corporation“ rengdamas šią naujausią baltąją knygą, kurioje išsamiau aprašoma misijos koncepcija ir nurodomos jau egzistuojančios technologijos ir kurias reikia toliau tobulinti.

Tačiau yra daug nuostabių šios misijos dizaino ypatybių, iš kurių viena buvo paliesta išsamiai kentaurų svajonės.

Užuot paleidus didelę transporto priemonę, kuri užtruktų ilgai keliauti bet kur, siūlomos misijos metu būtų paleidžiamos kelios mažos, kubeliais suformuotos sankaupos, o paskui savaime susirenkama į 25 metų kelionę iki saulės gravitacinio lęšio (SGL) taško.

Šis „taškas“ iš tikrųjų yra tiesi linija tarp bet kurios žvaigždės, aplink kurią yra egzoplaneta, ir kažkur tarp 550–1000 AU kitoje Saulės pusėje. Tai didžiulis atstumas, gerokai didesnis nei 156 „Voyager 1“ vienetai, kuriuos „Voyager 1“ iki šiol įveikė 44 metus.

Taigi, kaip erdvėlaivis gali pasiekti tris kartus didesnį atstumą ir užtrukti beveik pusę laiko? Paprasta – (beveik) paskęs saulėje.

Gravitacinės saulės traukos naudojimas yra išbandytas ir tikras metodas. Tokią technologiją panaudojo greičiausias visų laikų žmogaus sukurtas objektas – saulės zondas „Parker Solar Probe“.

Tačiau padidinus iki 25 AU per metus, laukiamas greitis, kuriuo ši užduotis turi vykti, nėra lengvas. O laivų flotilei tai bus sunkiau nei vienam.

Pirmoji problema būtų medžiagos – saulės burės, kuriai pageidaujamas varymo būdas, neveikia gerai, kai yra veikiamas saulės intensyvumo, kurio reikėtų gravitaciniam svaidymui.

Be to, sistemos elektronika turi būti atsparesnė spinduliuotei nei dabartinė technologija. Tačiau abi šios žinomos problemos turi galimus sprendimus atliekant aktyvius tyrimus.

Kita iš pažiūros akivaizdi problema yra tai, kaip koordinuoti kelių palydovų judėjimą per tokį žarnyną žalojantį gravitacinį manevrą ir vis tiek leisti jiems koordinuoti susijungimą, kad galiausiai susidarytų visiškai veikiantis erdvėlaivis.

Tačiau, anot straipsnio autorių, per 25 metus trukusią kelionę į stebėjimo tašką būtų daugiau nei pakankamai laiko, kad kubiniai palydovai būtų aktyviai sujungti į vientisą visumą.

Dėl šios nuoseklios visumos gali susidaryti geresnis egzoplanetos vaizdas, kurio žmonijai greičiausiai trūktų visapusiškai tarpžvaigždinėje misijoje.

Kuri egzoplaneta būtų geriausia kandidatė, būtų karštų diskusijų tema, jei misija judės į priekį, nes iki šiol jų žvaigždžių gyvenamosiose zonose buvo rasta daugiau nei 50 egzoplanetų. Bet tai tikrai dar ne garantija.

Misija negavo jokio finansavimo ar jokių požymių, kad artimiausiu metu ji tai padarys. Dar reikia sukurti daug technologijų, kol tokia užduotis taps įmanoma.

Tačiau būtent taip visada prasideda tokios misijos, ir ši misija turi didesnį potencialų poveikį nei dauguma. Jei pasiseks, per ateinančius kelis dešimtmečius gausime tokį aiškų potencialiai tinkamos gyventi egzoplanetos vaizdą, kokį greičiausiai gausime vidutinėje ateityje.

Šio tyrimo komanda nusipelno nuopelnų už tai, kad pirmiausia padėjo pagrindus tokiai idėjai.

Šį straipsnį iš pradžių paskelbė visata šiandien. Skaityti originalus straipsnis.