Prieš penkis milijonus metų vandenynuose patruliavo didžiuliai plėšrūs rykliai. Jų milžiniški dantys, palikti pakrančių nuosėdose kaip panaudotas švinas, įkvėpė 1843 m. pavadinimą, kuris nuo to laiko tapo buitiniu žodžiu: megalodonas.

Nepaisant milžiniško ryklio šlovės, tikslus Megalodon dydis ir forma jau seniai buvo ginčytinas dalykas. Kadangi ryklių skeletai daugiausia sudaryti iš kremzlių, jie retai suakmenėja, todėl tyrėjai turi labai skirtingus skaičiavimus – nuo ​​35 iki 60 pėdų – naudodami iškritusius dantis ir palyginimus su gyvais giminaičiais, tokiais kaip skumbrės ir didieji baltieji rykliai.

Bet Naujas 3D ryklio modeliavimaspaskelbtas trečiadienį žurnale Science Advances, Tai rodo, kad megalodonas galėjo būti didesnis, greitesnis ir erdvesnis, nei manyta anksčiau.

2014 metais Velso Svonsio universiteto paleontologės Catalinos Pimento keliai susikirto su Londono Karališkojo veterinarijos koledžo anatomu Johnu Hutchinsonu. Dr. Hutchinson specializuojasi išnykusių gyvūnų kompiuteriniame modeliavime. Galiausiai jiedu suvienijo jėgas su bendradarbių komanda, kad sukurtų trimatį megalodono kompiuterinį modelį, iš dalies pagrįstą 1860-aisiais atrastų išsaugotų stuburų nuskaitymais, kurie buvo sukurti Belgijos karališkajame gamtos mokslų institute. Jie taip pat naudojo megalodono dantis ir viso kūno skenavimą didžiojo baltojo ryklio, artimiausio gyvo megalodono atitikmens.

Gautas modelis pasiūlė gyvūną, kuris buvo 52 pėdų ilgio ir svėrė 67 tonas, maždaug banginio ryklio dydžio. Gali būti, kad kiti megalodonai yra dar didesni, sakė daktaras Pimento. Kiti suakmenėję slanksteliai yra 50 procentų didesni nei naudojami modelyje, o tai rodo, kad maksimalus ilgis yra 65 pėdos, ilgesni nei šiuolaikinio kuprotojo banginio. Tipiški megalodono žandikauliai gali atsiverti pakankamai plačiai, kad surytų 26 pėdų orką vos per penkis įkandimus.

Kiek patikimas toks kompiuterinis modeliavimas? „Šios rekonstrukcijos gerai veikia, kai jos taikomos gyviems gyvūnams, kurių masę žinome, todėl paprastai atrodo, kad jos yra geros“, – sakė daktaras Hutchinsonas. Tai ypač aktualu atsižvelgiant į natūralius atskirų gyvūnų dydžio skirtumus.

Tačiau kai kurie tyrinėtojai nurodo, kad modelis pagrįstas prielaidomis apie megalodonus, kurios nebuvo patvirtintos iškastiniuose įrašuose.

„Kitų skeleto komponentų, tokių kaip kaukolė, žandikauliai ir visi pelekai, dydis ir forma vis dar yra mano spėjimas“, – sakė Čikagos DePaulo universiteto paleontologijos profesorius Kensho Shimada.

Tačiau jei komandos modelis yra tikslus, tai turi įtakos didžiulių plėšrūnų kreiseriniam greičiui – kaip greitai gyvūnas patenka iš taško A į tašką B – ir apetitui. Komanda nustatė, kad megalodonai gali pasiekti didesnį nei trijų mylių per valandą greitį, sakė daktaras Pimento, daug greičiau nei kiti 33 jų tirti rykliai. Tarp rastų ryklių greičiausias plaukimo greitis priklauso lašišų rykliui, kuris gali nubėgti apie dvi mylias per valandą.

Atsižvelgiant į tai, kad didžioji balta spalva yra lėtesnė Jis gali nuvažiuoti beveik 7000 mylių Komanda tvirtino, kad nenustodama pasinaudoti sezoniniu grobiu, megalodonas greičiausiai būtų nuėjęs daug toliau. Tiesą sakant, ji turėjo pasilikti savo maistą. Nors Fosilijos liekanos iš Peru Nors megalodonas retkarčiais medžioja ruonius, „didelis ryklio kūno dydis ir potencialūs energijos poreikiai rodo, kad jam reikės daug kalorijų turinčio grobio, pavyzdžiui, banginių“, – paaiškino daktaras Pimento.

Daktaras Hutchinsonas pažymėjo, kad šiuolaikinėse ekosistemose dideli migruojantys gyvūnai atlieka svarbų vaidmenį maistinių medžiagų – nusėdusių mėšle ar skerdenose – sraute visame pasaulyje. Kaip transokeaninis superplėšrūnas, megalodonas galėjo atlikti panašų vaidmenį vandenynų ekosistemose prieš dešimtis milijonų metų, kai jūros lygis buvo šiek tiek aukštesnis nei šiandien.

Tačiau pagrindiniai plėšrūnai dažnai yra unikaliai pažeidžiami besikeičiančio pasaulio. Pliocene ledo augimas ašigalyje lėmė dažnus jūros lygio pokyčius ir svarbių jūrinių buveinių praradimą. Greičiausiai dėl lydinčio išnykimo sumažėjo didelio grobio Megalodono privertimas tiesiogiai konkuruoti su mažesniais rykliais, tokiais kaip didysis baltasis. Paskutiniai didžiuliai plėšrūnai išnyko prieš tris milijonus metų.

„Būtų saugu manyti, kad jo išnykimas turėjo pasaulinio masto poveikį maisto tinklams iš viršaus į apačią“, – sakė daktaras Pimento.

Taigi komandos modelis rodo, kad megalodonas nebuvo fiziškai didesnis, nei manyta anksčiau; Taip pat gali būti, kad jie taip pat vaidino didesnį vaidmenį vandenynų sistemose, todėl jie buvo skurdesni, nors ir saugesni.