HAINESPORT, NJ – Tiesioginė transliacija buvo išjungta, stebėjimo priemonė neveikė, žvaigždės svečias nepasirodė ir po aštuonių valandų 48 valandas trukusių lenktynių lyderių lentelės nebuvo. Už paraudusių Trishul Cherns akių dega plieninis pasididžiavimas, kai jis pradeda rašyti laikus ant lentos.

„Mes buvome svetainė“, – sakė jis, sekdamas tai, ką sukūrė. „Dabar mes esame organizacija, o tai yra turnyras“.

Iš automobilių stovėjimo aikštelės Hainesport mieste, NJ, 20 mylių į rytus nuo Filadelfijos, renginys atrodė ne kaip lenktynės, o labiau kaip keliaujantis karnavalas. Įvairių formų ir spalvų palapinės glaudėsi viena prie kitos, o atskiros figūros judėjo aplink vienos mylios žiedą tarsi konvejerio juosta.

Ėjo stiprus vyras su laikinu galvos apdangalu. Po Walto Whitmano barzda buvo tatuiruotas vyras, apimtas demonų, banginių ir arklių. Budinti slaugytoja energingai vaikšto ir dainuoja, o margaspalvė skėtinė kepurė išsiskiria tarsi kokteilio garnyras. Kitas dalyvis įėjo, vienoje rankoje skaitė knygą, o kitoje rankoje čiulpė šaldytuvą.

Daugiadienės pėdų lenktynės jau yra nepaprastas sportas, o tokie ištikimi žaidėjai kaip Černai dažnai jaučiasi kaip ultrabėgimo diskeliai: pasenę ir retai matomi, tačiau jie išlaiko šio sporto ištakas.

Šešių dienų lenktynės ir kelių dienų iššūkiai datuojami XVIII amžiuje, o devintajame dešimtmetyje atgimė kaip visapusis lyderių, tokių kaip Sri Chinmoy, savęs iššūkių metodas. Kai 1983 m. Fred Lebow ir Niujorko kelių bėgikai pradėjo šešių dienų lenktynes, atrodė, kad kelių dienų lenktynės gali sprogti į pagrindinį srautą. Tačiau po dvejų metų renginys buvo atšauktas ir negrįžo.

Sportas, kuriame laikas buvo skaitomas myliomis per valandą, o ne minutėmis per mylią, nesugebėjo susilaukti rezonanso su masėmis. Atstumai, kuriuos jie nukeliavo, buvo prasmingesni sunkvežimių vairuotojų ir migruojančių paukščių atžvilgiu. Taigi praėjusį rugsėjį daugelį kelių dienų renginių atšaukė jų valdymo organas – Tarptautinė super bėgikų asociacija. Tai buvo šiaudai, kurie sulaužė kupranugariui nugarą Černams. Jis matė pakankamai ir sukūrė savo grupę: Pasaulio kelių dienų ultramaratonininkų asociacija. Manoma, kad svarbiausia yra sukurti karūnuojančio „pasaulio čempiono“ žavesį.

Taip gimė 48 valandų pasaulio čempionatas. Rugsėjo 3 dieną prasidėjusiose lenktynėse dalyvavo 47 bėgikai, septyni iš jų 70-ies ir trys 80-ies, daugelis jų užsiregistravo ne pretenduoti į pergalę, o patekti į „Sąrašą“.

Ilgaamžiškumo sąrašas, sukurtas Nicko Marshallo, yra enciklopediniame „Excel“ lape ir suskirsto greitį viršijančių bėgikų darbus pagal laikotarpį nuo pirmųjų 50 ar 100 mylių lenktynių iki paskutinių. Kai kurie bėgikai turi 40 metų savo karjerą, o kiti, pavyzdžiui, Willy Forrest iš Šveicarijos ir Werner Hall iš Vokietijos, turi daugiau nei 53 metus dokumentais pagrįstų lenktynių.

Dėl gausaus 48 valandų atkarpos lygioje, asfaltuotoje trasoje naujasis čempionatas pritraukė daug, manančių, kad tai suteikia jiems šansą surengti kitas lenktynes.

Būdamas 82 metų Edas Russo išvyko iš Minesotos ir įrengė stovyklą ant medinio suoliuko. Kojas ištrynė tepalu, užsimovė kojines, o paskui užsimovė kojines iki kelių. Rudas kaip žirklės, jis galingai vaikščiojo sulenktas galva žemyn ir akimis į priekį. Jo pėdos ištiestos priešais jį taip, lyg jis spardytų kamuolį. „Jaučiuosi lyg mirštu“, – tarė jis, purtydamas lūpą. – Bet bijau, kad to nepadarysiu.

Jimas Barnesas keliavo iš Alabamos ir šiek tiek sutrikęs judėjo, kalbėdamas ir juokdamasis su visais, kurie klausytų. Vidurdienio saulei plieskiant lauką, 84 metų Barnesas įsilaužė į baltus marškinėlius su skylutėmis. Barnesas atsisakė 1989 m. „Kaimiškas oro kondicionierius“, – sarkastiškai pasakė jis mirktelėdamas.

Antros dienos ketvirtą valandą po pietų Černess stovėjo ir žiūrėjo į akis. „Tuomet lenktynės tikrai prasideda“, – švelniai pasakė jis. Tačiau trasoje beveik nebuvo bėgikų, o bazinė stovykla atrodė kaip MASH padalinys. Kūnai išsibarstę visur, kur buvo šešėlis. Kadangi labai nedaug bėgikų sugeba bėgti 48 valandas be pertraukų ar snaudulio, kelių dienų lenktynės yra susijusios su strategija ir sustojimais, pavyzdžiui, greičiu ir ištverme.

Preliminariai nominuota Victoria Brown, 47 metų trijų vaikų mama, toliau tęsė. Dabar, dėvėdama ventiliatoriaus kaukę nuo astmos, ji atrodė kaip Darthas Vaderis ir bėgo kaip buldozeris. Jos eisena buvo sunki ir tvirta, galva ir pečiai priešais mažos anties pėdas. Kažkur kitame rate jos jėgos dingo. Pagalbos centre ji nusiėmė kaukę nuo paraudusio veido ir pasakė: „Tai sunkiausias mūšis mano gyvenime“. Ji atrodė kaip uždusęs žmogus.

Graikijos specialiųjų pajėgų karininkas vadovavo nuo pat pirmos dienos. Demostenas Marifooglu, važiuodamas per Deimosą, bėgo taip, kaip tikėjotės iš Navy SEAL. Jo eisena buvo greita ir agresyvi, o laikysena stačios, tarsi sėdėtų ant balno. Jis atrodė neįveikiamas, kol antrą dieną krosnis privertė jį gulėti ant nugaros ir klausytis silpno netoliese esančio upelio lašo.

„Karštis pirmą dieną buvo nokautas, bet antra diena buvo nokautas“, – sakė Marshall, kuriam buvo 74 metai ir kuris taip pat dalyvavo lenktynėse.

Būtent tuo metu, kai visų viduje buvo stabilus mentalitetas, kelių dienų lenktynių magija atskleidė savo išskirtinumą 71 metų vyro pavidalu. Tomas Greenas. Vadas – kareivis – neskaičiavo. Antroji vieta buvo stūmimas ir smūgis, kaip vaikščiojantis negyvas. Tačiau Greene’as dalyvavo 48 valandų čempionate ir stūmė bėgimo vagoną, kol atsigavo po smegenų traumos per 90 laipsnių karštį, tikėdamasis į sąrašą įtraukti dar 100 mylių lenktynes.

Lieka neaišku, ar 48 valandų ir Pasaulinės daugiadienių ultramaratonininkų organizacijos sukūrimas yra eros pabaiga, ar jos pradžia. Pastebimai trūko jaunų sporto žvaigždžių galios. Yiannis Kouros, organizacijos viceprezidentas ir plačiai laikomas geriausiu bėgiku istorijoje, negalėjo dalyvauti dėl skiepijimo problemų. Kiti europiečiai, pavyzdžiui, Lietuvos fenomenas Aleksandras Sorokinas, turėjo problemų dėl vizų.

Ilgai po finišo, kai palapinės nusileido ir muzika nutilo, Marshall ir Ed Dodd, antri ir trečii 100 mylių ilgaamžiškumo sąraše, apmąstė kelių dienų lenktynių ateitį. „Bėgau ir vaikščiojau. Dabar vaikštau ir guliu“, – sakė 76 metų Doddas. Jis tikėjosi į knygą įtraukti dar 100, bet „pasvirimas“ paveikė jį 57 myliomis.

Maršalas, kuris devintajame dešimtmetyje buvo elitinis 100 mylių bėgikas, taip pat atsidūrė gerokai atsilikęs – jo klubai buvo nukreipti į priekį, kai nuoga viršutinė liemens dalis palinko į lauką. Dažnas reiškinys daugiadienėse lenktynėse, daugelis bėgikų, sulaukusių 60 metų, pradeda linkti į vieną ar kitą pusę, nes kilometrai kaupiasi.

Daugiadienis bėgikas Budjargal Byambaa laimėjo čempionatą nubėgęs daugiau nei 208 mylias ir Browną aplenkęs 13 mylių. Nors Jeffą Hageną būtų galima pavadinti ir tam tikru herojumi. 75 metų vyras per dvi dienas nubėgo 166 mylias – tai prilygsta šešiems maratonams ir buvo geriausias kada nors užfiksuotas jo amžiaus grupėje 48 valandų lenktynėse.

Černams lenktynės buvo bekompromisės sėkmės. Kitais metais jie planuoja surengti 6 dienų turnyrą Polikoro mieste Italijoje ir dar 48 valandų turnyrą Glosteryje, Anglijoje. „Prasidėjo“, – pasakė jis prieš naująjį savo organizacijos logotipą, blyškiai mėlyną virš balto lauko.

Maršalas nebuvo visiškai tikras, kad apdovanojimų ceremoniją stebėjo iš tolo. – Niekada taip nebus, – tyliai pasakė jis. „Tai keistas sportas. Kiekvienas turi pabaigą.”

Doddas buvo optimistiškesnis. Pradėjęs bėgioti 1962 m., jis tapo bado, daugiadienių lenktynių ir lenktynių liudininku. „Esmė ta, kad aš vėl matau senus draugus“, – pasakė jis, šypsodamasis akimis, padėdamas Maršalui susikrauti lagaminus. „Ir aš nenoriu, kad tai išnyktų“.