Tokijo universiteto etologas Toshitaka Suzuki, save apibūdinantis gyvūnų kalbininkas, vieną dieną prausdamasis vonioje sugalvojo būdą, kaip atskirti tyčinius skambučius nuo nevalingų skambučių. Kai kalbėjomės per „Zoom“, jis parodė man pūkuoto debesies nuotrauką. „Jei išgirsi žodį „šuo“, pamatysi šunį“, – atkreipė dėmesį jis, kai aš spoksojau į baltą masę. „Jei išgirsite žodį „katė“, tikriausiai pamatysite katę. Jis sakė, kad tai reiškia skirtumą tarp žodžio ir garso. „Žodžiai turi įtakos tam, kaip mes matome dalykus“, – sakė jis. – Skamba ne. Remdamasis atkūrimo tyrimais, Suzuki nustatė, kad japoninės zylės, paukščiai giesmininkai, gyvenantys Rytų Azijos miškuose ir kuriuos jis tyrinėjo daugiau nei 15 metų, Skleidžia ypatingą garsą Kai jie susiduria su gyvatėmis. Kai kitos japonų zylės išgirdo garso įrašą, kurį Suzuki pavadino „ąsočio“ skambučiu, jie ieškojo žemės, tarsi ieškotų gyvatės. Jis pridūrė, kad siekiama nustatyti, ar žodis „jar jar“ japonų kalba reiškia „gyvatė“. Kitas jo eksperimentų elementasAštuonių colių ilgio lazda, kurią jis vilkdamas per medžio paviršių, naudodamas paslėptas stygas. Suzuki nustatė, kad paukščiai dažniausiai nepaiso lazdos. Pagal jo matmenis tai buvo prabėgantis debesis. Bet tada jis paleido „ąsočio ąsočio“ skambučio įrašą. Šiuo atveju lazda tarsi įgavo naują reikšmę: paukščiai priartėjo prie lazdos, tarsi tirdami, ar tai iš tiesų gyvatė. Kaip vienas žodis, skambutis „stiklainis“ pakeitė jų suvokimą.

Cat Hobbiter, St Andrews universiteto primatologas, dirbantis su beždžionėmis, sukūrė panašų tikslų metodą. Kadangi didžiosios beždžionės turi santykinai ribotą vokalizacijos repertuarą, Hopayter ištyrė jų gestus. Daugelį metų ji ir jos kolegos sekė šimpanzes Budongo miške ir gorilas Bwindžio mieste, Ugandoje, fiksuodamos jų gestus ir kitų reakciją į juos. „Iš esmės mano darbas yra atsikelti ryte ir paimti šimpanzes, kai jos išlipa iš medžio, arba gorillas, kai jos išlipa iš lizdo, ir tiesiog praleisti dieną su jomis. ji man pasakė. Ji teigia iki šiol užfiksavusi apie 15 600 beždžionių apsikeitimo gestais atvejų.

Siekdama nustatyti, ar šie gestai yra nevalingi, ar tyčiniai, ji naudoja metodą, pritaikytą iš kūdikių tyrimų. Habiter ieško signalų, kurie sukeltų tai, ką ji vadina „matyt, patenkinamu rezultatu“. Metodas remiasi teorija, kad nevalingi signalai tęsiasi net klausytojams supratus jų reikšmę, o tyčiniai signalai sustoja, kai signalo siuntėjas supranta, kad klausytojas suprato signalą. Tai yra skirtumas tarp alkano vaiko nuolatinio verksmo po to, kai tėvai nuėjo pasiimti butelio, ir mano prašymų, kad tu įpiltum man kavos, kuri nutrūksta, kai tik pradedi ranką prie kavos puoduko, – aiškina Habiteris. Siekdama ieškoti modelio, ji sako, kad ji ir jos tyrėjai ištyrė „šimtus atvejų, dešimtis gestų, skirtingus asmenis, naudojančius tą patį gestą skirtingomis dienomis“. Iki šiol jos komandos analizė apsiribojo 15 metų vaizdo įrašais įrašytais mainais Dešimtys beždžionės gestų Tai veda prie „matyt, patenkinamų rezultatų“.

Šie gestai mums taip pat gali būti aiškūs, nors ir mažiau nei žinome. Habiter pritaikė savo techniką 1 ir 2 metų priešžodžiams vaikams, stebėdama juos, kad užfiksuotų jų gestus ir kaip jie paveikė kitus, kurie buvo dėmesingi, „tarsi tai būtų mažos beždžionėlės, kurios iš esmės yra“, – sako ji. Ji taip pat paskelbė trumpus vaizdo įrašus apie beždžionių gestus internete ir paprašė suaugusių lankytojų, kurie niekada neleido laiko su beždžionėmis, atspėti, ką jie galvoja. Radau tai iš anksto Žmonių vaikai naudoja mažiausiai 40 ar 50 gestų Iš beždžionių repertuaro suaugusieji teisingai atspėjo vaizdo įraše įrašytų beždžionių gestų reikšmę „daug didesniu, nei būtų galima tikėtis atsitiktinai“, – pranešė Hobaiter ir Kirsty E. Grahamas, Hopeterio laboratorijos doktorantūros bendradarbis, rašė 2023 m. PLOS biologijos darbe.

Nauji tyrimai rodo, kad žmogaus kalboje nėra nieko ypatingo. Kitos rūšys naudoja į žodžius panašius tyčinius signalus, kaip ir mes. Yra žinoma, kad kai kurios, pavyzdžiui, japoniškos zylės ir burbuliukai, derina skirtingus signalus, kad sukurtų naujas reikšmes. Daugelis rūšių yra perduodamos socialiai ir kultūriškai, o tai atitinka tai, kas gali būti pagrindinis reikalavimas organizuotai komunikacijos sistemai, pavyzdžiui, kalbai. Tačiau atkakli tiesa išlieka. Rūšys, kurios bendraudamos naudoja kalbos ypatybes, turi nedaug akivaizdžių geografinių ar evoliucinių panašumų. Nepaisant ilgus metus trukusių tyrimų, niekas neatrado komunikacijos sistemos su visomis kalbos ypatybėmis jokiose kitose rūšyse, išskyrus mūsų.