Mokslininkų komanda atokioje Atakamos dykumos vietovėje atrado „keistą“ ekosistemą, kuri „nepanaši į nieką“, kuri buvo matyta anksčiau.

Argentinos Puna de Atakama – milžiniškoje plynaukštėje, iškilusioje daugiau nei 12 000 pėdų virš jūros lygio, buvo stulbinantis skaidrių ežerų mišinys, apsuptas didžiulės druskos lygumos.

Viena iš sausiausių aplinkų Žemėje, lietus čia lyja retai (jei kada nors iškrenta), o saulės spinduliai nenumaldomai daužo reljefą, sukurdami aplinką, kurioje gali išgyventi nedaug gyvūnų ar augalų.

Tačiau praėjusių metų balandį geologas Brianas Hynekas iš Kolorado Boulderio universiteto žiūrėjo kai kurias palydovines vietovės nuotraukas, kai aptiko ežerų tinklą.

Pasak vieno tyrinėtojo, susižavėję jis ir mikrobiologė Maria Farias nuvažiavo kuo toliau link paslaptingų darinių, o paskui nuėjo keletą mylių po kaitria saule. Naujas leidimas Išleido CU.

„Kai kuriose vietose buvome iki kelių sūriame purve“, – sakė Hynekas.

Tačiau atvykę į svetainę jie suprato, kad verta stengtis: jie sugalvojo kažką tikrai šaunaus.

Vieno iš Atakamos ežerų dugne klesti žalios stromatolito kalvos (Brianas Hynekas)

Ten jie aptiko 12 ežerų tinklą, apimantį 25 hektarus (10,1 hektaro) ir iš tolo apsuptą nevaisingų kalnų.

Po tviskančiais vandenimis Hynekas pastebėjo didžiulius žalių augalų piliakalnius, maždaug 15 pėdų (4,5 metro) pločio ir kelių pėdų aukščio.

Jis identifikavo juos kaip stromatolitus, sudėtingas mikrobų bendruomenes, kurios augdamos sudaro didžiulius uolų keterus, panašiai kaip koraliniai rifai.

Tačiau šie dalykai skyrėsi nuo to, ką mokslininkai kada nors matė.

Pirminiai stebėjimai rodo, kad šios bendruomenės gali būti panašios į stromatolitus, egzistavusius ankstyvuoju archeju vadinamu Žemės istorijos laikotarpiu, kai atmosferoje deguonies beveik nebuvo.

„Šis ežeras galėtų būti vienas geriausių šiuolaikinių pirmųjų gyvybės ženklų Žemėje pavyzdžių”, – sakė Hynekas.

„Tai nepanašu į nieką, ką aš kada nors mačiau anksčiau, arba, tiesą sakant, į nieką, ką yra matęs bet kuris mokslininkas.

Nors stromatolitai šiandien egzistuoja Žemėje, taip pat ir prie Bahamų krantų, šie šiuolaikiniai mikrobų rinkiniai paprastai yra palyginti maži. Jie taip pat pasyviai auga gaudydami jūroje plūduriuojančius smėlio grūdelius ir kitas šiukšles, pažymima Kalifornijos universiteto pranešime spaudai.

Priešingai, senovės stromatolitai gali išsiplėsti iki 20 pėdų aukščio, sugerdami kalcį ir anglies dioksidą iš aplinkinio vandens, todėl aplink juos nusėda mineralai.

Hynekas panaudojo uolų plaktuką, kad atidarytų stromatolito darinį ir atskleistų jo rausvą centrą(Brianas Hynekas)

Atakamos ežeruose esantys piliakalniai atrodė labiau panašūs į tas archeologines bendruomenes nei į bet ką kitą gyvą Žemėje šiandien.

Jo uolienų sluoksnius daugiausia sudaro gipsas – mineralas, paplitęs stromatolito fosilijose, tačiau jo nėra beveik visuose šiuolaikiniuose stromatolituose.

Biologiškai jį sudarė išorinis fotosintetinių mikrobų, vadinamų melsvabakterimis, sluoksnio ir rausvos šerdies, kurioje gausu archejų, vienaląsčių organizmų, dažnai aptinkamų ekstremaliausioje pasaulio aplinkoje.

Hynekas taip pat pažymėjo, kad ežero aplinka gali būti panaši į sąlygas, kurios egzistavo senovės Žemėje – sūrus, rūgštus vanduo ir intensyvi saulės spinduliuotė (dėl didelio aukščio).

Be to, stromatolitų bendruomenės galėtų suteikti ekspertams precedento neturinčios įžvalgos apie tai, kaip Marse, kuris atrodė kaip mūsų planeta prieš milijardus metų, atsirado gyvybė.

„Jei Marse gyvybė būtų išsivysčiusi iki iškastinio lygio, ji būtų tokia“, – sakė geologas ir kosmoso fizikas.

„Šių šiuolaikinių bendruomenių Žemėje supratimas gali pasakyti, ko ieškoti, kai ieškome panašių Marso uolienų savybių.

Hynekas (nuotraukoje) ežerų atradimą apibūdino kaip „didžiausią eurekos akimirką“ savo gyvenime(Brianas Hynekas)

Hynek ir Farias tikisi atlikti tolesnius eksperimentus, kad patvirtintų, jog šie anksčiau nežinomi stromatolitai aktyviai kuria savo uolienų darinius ir sužinos, kaip mikrobai gali išgyventi tokiomis ekstremaliomis sąlygomis.

Tačiau laikas gali baigtis.

Argentinoje įsikūrusi įmonė jau paskyrė šią sritį ličio kasybai.

Kai šis procesas prasidės, jis gali visiškai nuniokoti Atakamos ežerus.

„Visa ši unikali ekosistema gali išnykti per metus”, – sakė Hynekas. „Tikimės, kad galėsime apsaugoti kai kurias iš šių vietų arba bent jau išsamiai aprašyti, kas ten yra, kol jos išnyks arba nebus sutrikdytos visam laikui.

Svetimos aplinkos radimą jis apibūdino kaip „didžiausią atradimo akimirką, kurią aš kada nors patyriau savo gyvenime“.

„Nuostabu, kad mūsų planetoje vis dar galite rasti tokių dalykų be dokumentų“, – sakė jis.

prenumerata Mūsų nemokamam savaitiniam Indy100 naujienlaiškiui

Pasidalykite savo nuomone mūsų demokratinėse naujienose. Spustelėkite puslapio viršuje esančią balsavimo „už“ piktogramą, kad šis straipsnis pakiltų į „indy100“ reitingą