Misija iš tikrųjų į orbitą aplink Merkurijų išves du zondus: ESA vadovaujamą „Mercury Orbiter“ ir „Mercury Magnetospheric Orbiter“, Mio. Orbitos bus sukrautos pagal dabartinę konfigūraciją su „Hg“ transporto vienetu iki paskelbimo 2025 m.

Kai „Bepicolombo“ erdvėlaivis priartės prie Merkurijaus, kad pradėtų orbitą, erdvėlaivio gyvsidabrio perkėlimo modulio dalis atsiskirs ir abi orbitos pradės skrieti aplink planetą.

Abu zondai praleis metus rinkdami duomenis, kad padėtų mokslininkams geriau suprasti paslaptingą mažąją planetą, pavyzdžiui, daugiau nustatyti apie jos paviršiuje vykstančius procesus ir magnetinį lauką. Ši informacija gali atskleisti arčiausiai Saulės esančios planetos kilmę ir evoliuciją.

Penktadienio skrydžio metu erdvėlaivio pagrindinė kamera buvo uždengta ir negalėjo fotografuoti didelės skiriamosios gebos vaizdų. Tačiau dvi iš trijų erdvėlaivio stebėjimo kamerų užfiksuos planetos šiaurinio ir pietinio pusrutulių vaizdus, ​​arti priartėjus maždaug 621 mylioms (1000 km).

„BepiColombo“ skris kartu su naktine planetos puse, todėl artėjant arčiau esantys vaizdai negalės parodyti daug detalių.

Misijos komanda tikisi, kad vaizduose bus matyti dideli archeologiniai krateriai, išsibarstę Merkurijaus paviršiuje, kaip mėnulis. Tyrėjai gali naudoti atvaizdus, ​​kad suplanuotų Merkurijaus paviršių ir sužinotų daugiau apie planetos sudėtį.

Kai kurie prietaisai skrydžio metu veiks abiejose orbitose, kad jie galėtų pirmą kartą pajusti Merkurijaus magnetinio lauko, plazmos ir dalelių kvapą.

Ši kelionė atėjo pačiu laiku, kai 101 -osios Giuseppe „Pepe” Colombo, italų mokslininko ir bendravardžio inžinieriaus, gimimo metinės. Colombo darbas padėjo paaiškinti Merkurijaus sukimąsi skriejant aplink saulę ir leido NASA erdvėlaiviui „Mariner 10“ atlikti tris Merkurijaus skrydžius, o ne vieną, naudojant gravitaciją, padedančią Veneros. Jis nustatė, kad taškas, kuriuo erdvėlaiviai skrenda virš planetų, iš tikrųjų gali padėti ateityje prasiskverbti.

„Mariner 10“ buvo pirmasis erdvėlaivis, išsiųstas tyrinėti Merkurijaus, ir sėkmingai užbaigė tris skrydžius 1974 ir 1975 m. Vėliau NASA išsiuntė savo „Messenger“ erdvėlaivį, kad 2008 ir 2009 m. Atliktų tris „Mercury“ skrydžius, ir skriejo aplink planetą nuo 2011 iki 2015 m.

Dabar, būdama antra ir sudėtingiausia orbitoje skriejanti Merkurijaus misija, „BepiColombo“ imsis užduoties suteikti mokslininkams geriausią informaciją, padedančią atskleisti planetos paslaptis.

„Mes labai laukiame pirmųjų matavimų, gautų netoli Merkurijaus paviršiaus, rezultatų“, – sakė Europos kosmoso agentūros „BepiColombo“ projekto mokslininkas Johannesas Benkoffas. „Kai 2008 m. Sausio mėn. Pradėjau dirbti projekto mokslininku” BepiColombo „, NASA misija” Messenger „pirmą kartą skrido iš Merkurijaus. Dabar atėjo mūsų eilė. Jaučiamės puikiai!”

Kodėl Merkurijus?

Mažai žinoma apie Merkurijaus istoriją, paviršių ar atmosferą, kurią labai sunku ištirti dėl savo artumo Saulei. Tai mažiausiai ištirta iš keturių vidinės Saulės sistemos uolėtų planetų, įskaitant Venerą, Žemę ir Marsą. Saulės ryškumas už Merkurijaus taip pat apsunkina mažosios planetos stebėjimą iš Žemės.

„BepiColombo“ turės nuolat išleisti ksenono dujas iš dviejų iš keturių specialiai sukurtų variklių, kad galėtų visam laikui stabdyti nuo didžiulės saulės traukos jėgos. Jo atstumas nuo Žemės taip pat apsunkina pasiekimą – reikia daugiau energijos, kad „BepiColombo“ galėtų „nukristi“ planetos link, nei reikia siunčiant misijas į Plutoną.

Erdvėlaiviui taip pat buvo pritaikytas šilumos skydas ir titano izoliacija, apsauganti jį nuo ekstremalių karščių (iki 662 ° F (350 ° C)).

Orbitose esantys prietaisai ištirs planetos poliarinių kraterių viduje esantį ledą, kodėl juose yra magnetinis laukas ir „ertmių“ pobūdį planetos paviršiuje.

Merkurijus yra kupinas paslapčių tokiai mažai planetai, šiek tiek didesnei už mūsų mėnulį. Mokslininkai žino, kad dieną temperatūra gali siekti net 800 laipsnių pagal Celsijų (430 laipsnių Celsijaus), tačiau plona planetos atmosfera reiškia, kad naktį ji gali nukristi iki minus 290 laipsnių Celsijaus (minus 180 laipsnių Celsijaus).

Nors Merkurijus yra arčiausiai Saulės esanti planeta maždaug už 36 milijonų mylių (58 milijonų kilometrų) nuo mūsų žvaigždės, karščiausia mūsų Saulės sistemos planeta yra Venera, nes jos atmosfera yra tanki. Tačiau Merkurijus tikrai yra greičiausia iš planetų, kas 88 dienas įveikianti vieną orbitą aplink saulę – todėl jis buvo pavadintas greito sparno Romos dievų pasiuntinio vardu.

Jei galėtume stovėti Merkurijaus paviršiuje, saulė pasirodytų tris kartus didesnė nei Žemėje, o saulės šviesa apaktų, nes ji yra septynis kartus šviesesnė.

Neįprastas Merkurijaus sukimasis ir elipsinė orbita aplink saulę reiškia, kad kai kuriose planetos dalyse mūsų žvaigždė, atrodo, kyla, leidžiasi ir vėl kyla, o panašus reiškinys įvyksta saulėlydžio metu.