Matėme artėjantį didesnį Kinijos laivą, abu mūsų laivai skrieja dideliu greičiu. Kinijos įgula buvo pakankamai arti, kad matytų jų veidus. Du iš jų mus fotografavo, o mes juos.

BBC buvo Filipinų pakrančių apsaugos laive BRB Bagakai, kai antradienį prie jo priplaukė Kinijos laivai.

Filipinų ekipažai, ruošdamiesi smūgiui, lenktyniavo ant šono pakabinti geltonas putplasčio kliūtis. Staiga Kinijos laivas padarė staigų posūkį per mūsų lanką, priversdamas filipiniečių kapitoną staiga sulėtinti greitį. Atstumas tarp dviejų laivų buvo mažesnis nei penki metrai.

Lenktyniavome link Scarborough Shoal – nedidelio atolo, esančio už 220 kilometrų (137 mylių) į vakarus nuo Filipinų pakrantės, bet į jį taip pat pretenduoja Kinija.

Kinų laivai buvo pasiryžę mus sustabdyti, o jų buvo daug – vienu metu jų buvo 10 iš pakrančių apsaugos ir jūrų milicijos.

Filipinų kapitonas pasikliovė savo Japonijoje pagaminto laivo greičiu ir manevringumu, kad aplenktų kinus, ir pasiekė 600 metrų iki artimiausio sekliojo vandens.

Tačiau neseniai kinų pastatyta nauja kliūtis, kurią galima pamatyti po vandeniu. Jų laivas buvo tiesiai už mūsų, o du iš jų buvo abiejose Filipinų laivo pusėse, tada jie pradėjo šaudyti iš savo galingos vandens patrankos.

Greitai buvome nuvesti į vidų, kur girdėjome vandens čiurkšles atsitrenkiant į metalines laivo sienas. Jie sudaužė laivagalio stogelį, o vienoje pusėje sugriovė turėklus.

Antrasis mūsų vilkstinės laivas, gabenęs atsargas filipiniečių žvejams, buvo smarkiai apgadintas po dešimties tiesioginių vandens patrankos smūgių.

Šis jūrinis katės ir pelės žaidimas nėra naujiena Pietų Kinijos jūroje. Tačiau šios konfrontacijos tapo dažnesnės ir pavojingesnės, nes prezidentas Bongbong Marcos leido pakrančių sargybai mesti iššūkį Kinijos buvimui ginčijamose srityse daug agresyviau nei praeityje.

„Kinijos vyriausybė visada sakydavo, kad yra raudona linija“, – sakė Vakarų Filipinų jūros pakrančių apsaugos tarnybos atstovas komodoras Guy Tarella.

„Jie sakė, kad negalime peržengti 12 jūrmylių ribos sekliuose vandenyse, tačiau valdydami šią administraciją iš tikrųjų pažeidėme tą raudoną liniją, kad parodytume, jog Kinija negerbia tarptautinės teisės.

Misija, kurią vykdėme, yra šio stipresnio atsako dalis.

Jo oficialus tikslas buvo aprūpinti maistu ir degalais filipiniečių žvejams, kurie dešimtmečius dirbo Skarboro sekloje, tačiau jie skundėsi dėl nuolatinio priekabiavimo nuo tada, kai Kinijos pakrančių apsaugos tarnyba 2012 m. perėmė jo kontrolę.

Tai taip pat turėjo parodyti Filipinų pasiryžimą tęsti savo pretenzijas į seklumą, esančią teisiškai pripažintoje šalies išskirtinėje ekonominėje zonoje, daug arčiau Filipinų nei Kinijos.

2016 m. priimtame tarptautinio teismo sprendime teigiama, kad pagrindiniai Kinijos pretenzijų Pietų Kinijos jūroje elementai, pvz., devynių brūkšnių linija ir daugybė veiklos Filipinų vandenyse, yra neteisėti. Kinija teigia nepripažįstanti sprendimo.

Aplink seklumus matomi Kinijos laivų skaičiai gąsdino. Mes matome juos visomis kryptimis, kur kas pranašesni už viską, ką gali panaudoti Filipinai.

„Mes esame Dovydas jų Galijotui“, – sakė komodoras Tarriela.

Sunku suprasti, kur ši nauja politika nuves prezidentą Marcosą, nors jis sulaukė didelio JAV prezidento Joe Bideno palaikymo ir išplėtė ilgalaikę ginkluotųjų pajėgų modernizavimo programą.

Kinijos laivai buvo aiškiai įgudę savo taktiką, nors ir buvo rizikingi. Galbūt jie galėtų išlaikyti savo apgultį beveik neribotą laiką.

Po to, kai susidūrėme su jų laivais, Kinija paskelbė pareiškimą, kuriame teigiama, kad jai pavyko išvaryti Filipinų laivus, kuriuos ji apkaltino įplaukus į jos teritorinius vandenis.

Tiesa, BRP Bagacay pasitraukė iš Skarboro seklumos po to, kai iš abiejų pusių buvo pataikyta į vandens patrankas. Antrasis laivas, gabenęs atsargas ir didžiąją dalį sugadintos elektroninės įrangos, 20 kilometrų už mūsų vis dar buvo apsuptas Kinijos laivų, todėl mūsų laivas grįžo jam padėti.

Tačiau abu laivai liko jūroje, už Kinijos „raudonosios linijos“, bet jos garsiosios „devynių brūkšnių linijos“, kuri apibrėžia jos ekspansyvią pretenziją į beveik visą Pietų Kinijos jūrą.

Iki ryto aplink mus susirinko dešimtys žvejybos laivų, kad gautų jų pagalbą. Iš tolo stebėjo Kinijos pakrančių apsaugos laivas. Filipinų pakrančių apsaugos tarnyba mano, kad Kinijos patyčių taktika vėl buvo atskleista, todėl ši misija buvo sėkmingai įvykdyta.