Paaiškėjo, kad jis pasitempė Achilo sausgyslę ir nors po kelių minučių bandė grįžti – ir net šovė – toliau tęsti nebegalėjo, nes komandos viltys blėso.

„Jis atidavė visas jėgas, bet niekaip negalėjo stumti“, – sakė VCU vyriausiasis treneris Mike’as Rhodesas po to, kai „St. Mary“ (27:7) laimėjo 63:51. „Jis norėjo žaisti, ir mums reikėjo, kad jis žaistų, bet jis tiesiog negalėjo to padaryti.

Subtilesnis buvo antrasis balų raktas: Šv. Marijos antrojo kurso Augusto Marčiulionio, trečiojo Gileso saugotojo, žaidimas. Žvaigždei Aidanui Mahaney patekus į bėdą ir sunkiai šaudymo dieną – praleidus visus penkis bandymus iš aikštės – Marciulionis buvo kibirkštis nuo atsarginių žaidėjų suolo. Jis žaidė 22 minutes – 15 iš jų antrajame kėlinyje – pelnė 13 taškų, atkovojo tris kamuolius ir prasimušė tik vieną kartą, nors jo komanda didžiąją dalį kamuolio treniruojasi.

Jerry’is Breweris: Misūrio vyriausiasis treneris Dennisas Gatesas gali pakeisti koledžo krepšinį

„Mums tikrai reikės, kad jis būtų vienas pagrindinių žaidėjų kitą sezoną“, – sakė St. Mary treneris Randy Bennettas. „Kadangi Aidanui sunku, jo mums labai reikėjo šiandien. Paprastai Aidaną grįžčiau per paskutines penkias minutes, bet Augustas žaidė taip gerai, kad nusprendžiau važiuoti su juo. Jis mus išgelbėjo“.

Jei Marčiulionio vardas skamba pažįstamai, tai dėl to, kad jis yra vienos iš krepšinio ikonų – lietuvio Šarūno Marčiulionio, vaidinusio Sovietų Sąjungos komandoje, kuri sukrėtė JAV 1988 m. Seulo olimpiadoje, o paskui, žlugus sovietų valdžiai. Sąjungoje, kitose dvejose olimpiadose žaidė su Lietuvos komandomis, kurios iškovojo bronzos medalius.

Su Marčiulioniu susipažinau 1988 metais Seule ir su juo praleidau labai daug laiko. Jo anglų kalba buvo puiki – kitaip nei mano lietuvių – ir mes daug šnekučiavomės. Vieną dieną, kai baigėme, aš išdidžiai jam pasakiau „Spasibo“ – rusas už padėką. Jis pakėlė ranką ir pasakė: Sustok. esu lietuvis. Tai „Aciu”. “

Augustas nėra toks geras kaip jo tėvas, šlovės muziejus, aštuonerius metus NBA praleidęs ir labiausiai įsiminęs su Golden State Warriors. Tačiau jis yra protingas, tvirtas sargybinis, iš kurio, anot Benetto, per ateinančius porą sezonų tikimasi didelių dalykų Gilesui.

Bennettas ir vyresnieji Marsiolianesai susipažino vienas su kitu būdami Bay Area ir susidraugavo. Po 1997 metų sezono Marčiulionis išėjo į pensiją, grįžo į Vilnių ir įkūrė krepšinio akademiją. Abu vyrai palaikė ryšį.

„Kai pirmą kartą važiavau į Vilnių, Augustui buvo 1 metai“, – juokdamasis pasakojo Bennettas. „Prisimenu, kaip jis sėdėjo automobilio sėdynėje, bet, tiesą sakant, nekreipiau į jį daug dėmesio. Kai jam buvo 17 metų, skyriau jam daug dėmesio.”

Augustas pradėjo žaisti būdamas šešerių metų ir iškart pamilo žaidimą. Tačiau jis sakė, kad tėvas jo nestūmė žaisti. „Jis visada sakydavo, kad viskas priklauso nuo manęs“, – sakė Augustas. „Jei aš norėčiau žaisti, jis stengtųsi man padėti, bet visada buvo apie mane.

„Kai man labai patiko žaisti, jis su manimi mažai treniruodavosi, bet mes visą laiką žiūrėdavome žaidimus per televizorių ir jis man nurodydavo smulkmenas, ką turėčiau pabandyti daryti ir ką. neturėtumėte stengtis to daryti. Aš daug išmokau.”

Jis taip pat anksti sužino, kad jo tėvas buvo ikona Lietuvoje, tačiau girtis juo negalima.

„Kai pradėjau žaisti, sužinojau, kad mano tėtis buvo labai didelė žvaigždė“, – sakė jis. „Aš didžiavausi ir pradėjau visiems draugams sakyti, kad mano tėvas yra Saronas Marcellonis. Sustok ir juokiesi. „Mano tėvai sužinojo, kad giriuosi. Tada jis liepė man sustoti – arba kitaip. Aš sustojau.”

Bennettas buvo Saint Mary’s 22 sezonus. Jo pergalė penktadienį buvo 507-oji, devintajame NCAA turnyro atidaryme. Vakarų pakrantės konferencijoje jį nustelbė būsimas šlovės muziejaus narys Markas Few, nes Gonzagos komandos yra žaidusios 24 NCAA iš eilės, taip pat du kartus iškovojo šalies čempionų titulą.

Bennettas buvo įdarbintas tarptautiniu mastu nuo tada, kai pirmą kartą lankė Contra Costa apygardos mokyklą. Be Marčiulionio, du penktadienio startuoliai buvo iš Australijos; Bennettas taip pat įdarbino žaidėjus iš Rytų Europos ir Naujosios Zelandijos, taip pat amerikiečių krepšininką Patty Millsą, kitą australą.

„Dėl koronaviruso niekada negalėjau aplankyti Šv. Marijos bazilikoje“, – sakė Marčiulionis. „Tačiau man patiko mintis žaisti treneriui Benetui, nes jis buvo mano tėčio draugas. Be to, žinojau, kad jis įdarbino daug žaidėjų iš viso pasaulio, ir man patiko ši idėja.”

Atrodo, kad šie žaidėjai suteikia žaidimui džiaugsmo, kurio dažnai trūksta tarp amerikiečių žaidėjų.

Kol Virdžinijos Sandraugos universiteto žaidėjas Galenas DeLoachas ruošėsi rikiuotis antrojo kėlinio pradžioje, prieš jį stojo Gileso žaidėjas Alexas Ducasse’as, kilęs iš Džeraldtono Vakarų Australijoje. dainavimas. „Man patinka dainuoti“, – juokdamasis pasakė jis. – Aš tai darau visą laiką.

Ducasse’as dainavo reperio Meek Mill’o „Intro“. DeLoach tuo patiko beveik taip pat, kaip ir Ducas. „Jis man pasakė: „Aš dar nesupratau, kad repas pasirodė Australijoje”, – sakė Ducasse’as. „Jam tai patiko”.

Kaip paaiškėjo, žaidimas nesibaigė, kai po kelių minučių Baldwinas krito. „Rams“ (27-8) ir toliau niokojo, tačiau be Baldwino ir ramiai puolant Marsiolianesui Gilesas stabiliai atsitraukė.

Rhodesas, paprastai ramus ant suolo, pajuto, kaip žaidimas slysta, ir padarė tai, ką retai darydavo per šešerius VCU vyriausiojo trenerio metus: padarė techninę pražangą.

„Akivaizdu, kad jie susimaišė viduje“, – pasakė jis, eidamas koridoriumi. „Aš pasakiau: „Nagi, paskambink! „Jis pristabdė, – pridūrė jis, – ir tada aš pasakiau: „P—“.

Rodo nusivylimas buvo suprantamas. Jo komanda užėmė 12 vietą, nepaisant to, kad per tris rungtynes ​​laimėjo Atlantic 10, o vėliau laimėjo konferencijos čempionatą. Komitetas taip pat nepadarė jokios paslaugos Šventajai Marijai, išsiuntė ją visoje šalyje kaip 5-ąją sėklą.

Geliai išgyvena, nes yra stiprūs, patyrę ir gerai treniruoti. Kadangi dėl jų beveik neįmanoma VCU užsiregistruoti viduje; Nes jie sulaukė puikaus pasirodymo iš žaidėjo, išgarsėjusio pavarde, kuris iki kito sezono neturėjo tapti žvaigžde.

Kai baigiau apklausti Marčiulionį priešais jo spintelę, paspaudžiau jam ranką ir pasakiau: „Aciu“.

Jis nusišypsojo ir pasakė: „Mano tėvas tavimi didžiuosis“.