Savaitę anksčiau Albanietis buvo Vašingtone, kur dalyvavo ne itin subtiliose pastangose sumažinti savo šalies priklausomybę nuo Kinijos, kai kalbama apie gyvybiškai svarbius mineralus.
Albanijos ir JAV pareigūnai paskelbė aibę priemonių, kuriomis siekiama nukreipti didžiules Australijos svarbių mineralų atsargas – metalinius elementus ir metalus, būtinus švarios energijos technologijoms ir kai kurioms pažangioms ginklų sistemoms – nuo perdirbimo Kinijoje, o vietoj to išsiųsti juos į naujas gamyklas savo šalyse.
„Kinija turi pranašumą, o tai reiškia, kad turime dirbti šiek tiek sunkiau ir greičiau“, – per renginį su albaniečiais perspėjo JAV prekybos sekretorė Gina Raimondo.
Ji tęsė: „Jie turi technologijas ir tvarias investicijas, kad galėtų kontroliuoti svarbiausių mineralų rinką. „Visi žinome, kad jei Kinija parodys šią naują mums nepalankią kryptį, tai labai greitai gali sukelti daug skausmo“.
Albaniečio kalba buvo atsargesnė prieš jo kelionę į Kiniją, kuri prasidės šeštadienį Šanchajuje – pirmą kartą per septynerius metus Australijos ministras pirmininkas.
Tačiau Australijos pareigūnai taip pat nerimauja, kad Pekinas nutrauks svarbias mineralų tiekimo grandines – tai gali pakenkti pasaulio perėjimui prie švaresnės energijos ir pakenkti Kinijos kariniams priešininkams.
„Kinija, dominuojanti rinkoje, praeityje ribojo prekybą“ svarbiomis naudingosiomis iškasenomis, „Washington Post“ sakė Australijos išteklių ministrė Madeleine King, taip pat nuvykusi į Vašingtoną. „Taigi turime plačiai atverti akis apie galimybę įvesti šiuos apribojimus. „Jei nediversifikuosime, būsime jiems skolingi ateityje.
Kinijoje JAV ir Australijos bendradarbiavimas gyvybiškai svarbių naudingųjų iškasenų srityje kelia susirūpinimą, kad karinis bendradarbiavimas tarp jų gali įsiskverbti į sritis, kurios kelia grėsmę Pekino pelnui tuo metu, kai Kinijos ekonomika kenčia.
„Nuolatinio JAV spaudimo metu buvo sugriautas ankstesnės subalansuotos Australijos politikos, pagal kurią ekonomika buvo remiama Kinija, o saugumas – JAV, pagrindas“, – sakė Šandongo universiteto tarptautinės politikos profesorius Yu Li. Valstybei priklausantis bulvarinis laikraštis „Global Times“.
Susidūrimas dėl svarbių naudingųjų iškasenų yra tik vienas iš karštosios geopolitinės konkurencijos tarp Pekino ir Vašingtono frontų. Abi supervalstybės vis labiau varžosi dėl įtakos Azijos ir Ramiojo vandenyno regione, kur didėjanti Kinijos karinė galia ir atkaklumas paskatino naujas JAV saugumo iniciatyvas, įskaitant atnaujintą Quad ir reikšmingą susitarimą dėl branduolinių povandeninių laivų tiekimo Australijai.
Bene labiausiai matomu žingsniu prezidentas Bidenas praėjusiais metais blokavo pažangių kompiuterių lustų ir lustų gamybos technologijų pardavimą Kinijai.
„Skaidulų karas“ grasino išplisti ir į svarbiausius metalus. Kinija neseniai paskelbė apie eksporto kontrolę Du metalai Naudojamas puslaidininkiams gaminti ir GrafitasTai yra elektroninių transporto priemonių akumuliatorių raktas.
Tarp pranešimų per Albaniečio kelionę į Vašingtoną: A JAV paskola siekia 150 mln Australijos įmonei, kuri Luizianoje stato grafito perdirbimo įrenginį ir 100 milijonų dolerių JAV dotacija kitai Australijos įmonei, kuri gamina sintetinį grafitą Tenesyje.
Šie žingsniai, kaip ir kiti, jau vykdomi dėl retųjų žemių elementų, yra platesnės pasaulinės tendencijos link protekcionizmo ir „draugo palaikymo“ ir toli nuo laisvųjų rinkų, kurios paspartėjo per Covid-19 pandemiją, dalis.
Kalbant apie svarbias mineralines medžiagas, JAV ir Australijos pareigūnai teigia, kad Kinija jau beveik kontroliuoja monopolį.
„Tai nėra laisva rinka“, – sakė Kingas. „Kinija perėmė tai, ir dėl savo režimo pobūdžio jie gali kontroliuoti bet kokią operaciją, kurios tikrai nori.
Kinijoje gaminama daugiau nei pusė planetos mineralų, naudojamų elektroninėse transporto priemonėse, įskaitant litį, kobaltą ir manganą. Tai pirmaujanti grafito gamintoja ir eksportuotoja pasaulyje, perdirbanti beveik visas pasaulio grafito atsargas. Valstybinės įmonės užstūmė į kampą retųjų žemių elementų, reikalingų pažangiose ginklų sistemose naudojamiems supermagnetams, rinką.
„Dabar mes išgyvename šaltąjį karą pirmiausia prekybos fronte“, – sakė Vašingtono gynybos pramonės konsultantas ir lobistas Jeffas Greenas. Manau, kad JAV vyriausybė atsako tuo pačiu. „Darbas su sąjungininkais, tokiais kaip Australija, JK ir kiti, bando tai panaikinti.
Kinija pirmą kartą sulenkė savo svarbius mineralinius raumenis 2010 m., kai kilus jūriniam ginčui su Japonija staiga nutraukė retųjų žemių eksportą į Tokiją. Prekyba atnaujinta po dviejų mėnesių, tačiau kai Kalifornijos valstijos Mountain Pass kasykla pabandė pradėti eksportuoti retųjų žemių metalus į Japoniją, Kinijos valstybinės įmonės užplūdo rinką, sutraiškydamos kainas ir Amerikos startuolį, kuris galiausiai paskelbė bankrotą.
Kinija padarė tą patį su Australijos bendrove Lynas, kuri būtų žlugusi, jei nebūtų gavusi pagalbos iš Japonijos vyriausybės.
Daugelį metų Lynas buvo vienintelis didelis retųjų žemių gamintojas, nepriklausomas nuo tiekimo grandinės Kinijoje. Ji turi perdirbimo gamyklą Malaizijoje, bet dabar ją stato Teksase, kai jos dukterinė įmonė Amerikoje gavo 258 mln. USD dotaciją iš JAV Gynybos departamento.
Gynybos departamento finansavimo dėka kalnų perėjos kasykla taip pat vėl atidaryta ir pradėta perdirbti retųjų žemių elementus.
Australija praėjusiais metais paskelbė apie panašų sandorį, suteikdama apie 700 mln. Vašingtone albaniečiai paskelbė apie papildomas 1,3 mlrd. USD paskolas svarbioms Australijos metalų įmonėms.
Buvęs Australijos gynybos ministras Kimas Beazley sakė, kad atėjo laikas jo vyriausybei imtis veiksmų ir paskatinti vietinį svarbiausių mineralų perdirbimą, o ne siųsti juos į Kiniją.
„Kinai savo politiniu menu visiškai įsitikino, kad jei varžovas pradės, jis bus pašalintas“, – sakė jis. „Taigi mes taip pat praktikuojame šiek tiek valstybinio amato“.
in Naujausias popieriusBeasley perspėjo, kad dėl konflikto su Pekinu Kinija gali nutraukti gyvybiškai svarbių mineralų srautą. Jis paragino svarbesnį bendradarbiavimą naudingųjų iškasenų srityje per AUKUS – trišalę saugumo partnerystę, apimančią Australiją, Jungtinę Karalystę ir JAV. Jis sakė, kad investuodama Australija galėtų tiekti trijulei svarbių mineralų bendroms ginklų sistemoms dešimtmečius.
„Esame geras sąjungininkas, žinome, kur yra pagrindinė silpnybė, ir turime į tai atsakymą“, – sakė jis.
Gali ateiti daugiau amerikiečių investicijų. Bidenas paprašė Kongreso įtraukti Australiją ir Jungtinę Karalystę kaip „vietinius šaltinius“ pagal Gynybos gamybos įstatymą. Tai atvertų naujas investicijų ir eksporto galimybes svarbioms Australijos mineralų įmonėms. Jie taip pat gali pretenduoti į pinigus iš pernai priimto infliaciją mažinančio įstatymo.
Jane Nakano, Strateginių ir tarptautinių studijų centro vyresnioji bendradarbė, sakė, kad Australija nusipelnė vietinio pavadinimo, atsižvelgiant į tai, kokia svarbi pastaraisiais metais ji tapo Jungtinėms Valstijoms. Ji remia svarbiausių naudingųjų iškasenų tiekimo grandinių diversifikavimą, tačiau perspėjo, kad Kinija nebūtų pernelyg agresyvi.
„Būtų labai sunku pabandyti išbraukti Kiniją iš vaizdo nesukeliant didelių švarios energijos technologijų diegimo trikdžių ne tik Jungtinėse Valstijose, bet ir kitur, nes žaliavų kainos smarkiai išaugtų arba taptų labai nepastovios“, – sakė ji.
JAV ir Australijos pastangos sumažinti priklausomybę nuo svarbių Kinijos mineralų gali atsiliepti, sakė Marina Zhang, Sidnėjaus technologijos universiteto docentė.
„Klimato kaitos kontekste ypatingos svarbos naudingųjų iškasenų tiekimo grandinės gali būti viena iš nedaugelio sričių, kur Jungtinės Valstijos ir Kinija gali susitarti dirbti kartu“, – sakė ji.
Tuo pat metu Australija atsidūrė „labai kritinėje situacijoje“, blaškosi tarp ekonominių ir nacionalinio saugumo interesų, sakė Zhangas. Gali praeiti metai, kol Australija ir JAV sugebės apdoroti šiuo metu į Kiniją siunčiamų svarbių mineralų kiekį, ir net tada produktai bus brangesni.
Ji ir Nakano sutarė, kad šis klausimas greičiausiai nebus iškilęs Albaniečio susitikime su Xi, nes nė viena šalis šiuo metu neturėjo priežasties kelti šio klausimo. Tačiau Zhangas buvo susirūpinęs dėl galimybės suaktyvėti konkurencija mineralų arenoje.
„Atrodo, kad šis virvės traukimas, ši strateginė konkurencija pastaruoju metu blogėja“, – sakė Zhang. „Taigi mes tikrai nežinome, kas nutiks“.
Megan Tobin ir Pei-Lin Wu Taipėjuje prisidėjo prie šio pranešimo.
„Zombių evangelistas. Mąstytojas. Aistringas kūrėjas. Apdovanojimų pelnęs interneto fanatikas. Nepagydomas interneto fanatikas”.
