Švedijos Lundo universiteto jaunų egzempliorių kolekcijoje esantis vabzdys atrodė netinkamas.

„Na, čia pokštas“, Vinicius Ferreira, vabzdžių taksonomas ir evoliucijos biologas, sakė jis sau. – Tai pokštas – tai humoras.

Vabalas, rastas 1991 m. Oachacoje, Meksikoje, vos dešimtadalio colio pločio, tarp pušynų ir ąžuolų miškų pakratų, esančių daugiau nei 9500 pėdų aukštyje, gamtininko Richardo Baranovskio, buvo neabejotinai patinas. Tačiau jam trūko vienos iš gyvūną apibūdinančių savybių: tvirto išorinio dangtelio, mokslininkų žinomo kaip elytra.

Po kruopštaus analizės Dr Ferrera Vabzdžio aprašymas šį mėnesį Linnean Society’s Journal of Zoology kaip anksčiau nežinoma, bet „nepaprasta“ vabalų rūšis: Xenomorphon baranowskii.

„Bumas. Mes radome šį tikrai keistą gyvūną. Svetimas vabalas”, – sakė daktaras Ferreira, pasirinkdamas vardą, kuriuo pagerbiamas daktaras Baranovskis ir minima „egzotika” jo mėgstamiausio mokslinės fantastikos filmų franšizėje.

„Pagaliau radome vieną. Manau, kad tai labai įdomu”, – sakė jis. Michaelas Ivey, Montanos valstijos universiteto entomologijos kuratorius, kuris tyrime nedalyvavo. – Tai nuostabus žvėris.

„Dar daug ko negalime padaryti, bet iki šio atradimo nežinojome, kad yra ko ieškoti“, – pridūrė jis.

Sparnai sunaudoja daug energijos, todėl per evoliucijos istoriją daugelis vabzdžių rūšių prarado galimybę skraidyti savarankiškai. Tačiau yra žinoma daugiau nei pusė milijono vabalų rūšių, ir iki šiol visos jos turėjo bent tam tikrą kietosios elytros formą. Net kai jis nenaudojamas skrydžiui ir yra susiliejęs, manoma, kad kiautą primenantis sparno dangtis yra vienas iš vabalo išlikimo raktų. Jis apsaugo jų minkštus kūnus ir leidžia jiems įsispausti į mažus plyšius bei išeiti iš pavojingų situacijų.

Daktaro Ferreiros svetimo vabalo atveju jis ir jo kolegos spėja, kad skrydžio nutraukimas ir elytros išmetimas galėtų būti prevencinė priemonė siekiant išvengti didelio vėjo aukštesnėse aukštumose, kuriose jie gyvena.

Daktaras Ferreira taip pat susiejo rūšis su menkai suprantama evoliucine tendencija studijavo He ir kt Tai vadinama pedomorfoze. Dėl šio reiškinio suaugusios kai kurių vabalų rūšių patelės išlaiko kai kuriuos jaunystės bruožus, atrodo kaip lervos ir kartais praranda sparnus. Xenomorphon baranowskii patinų besparnumas panašus į šių vabalų patelių.

Tačiau paprastai vabalų patinai naudoja savo skrydžio jėgą, kad išstumtų pateles iš akių, kad poruotųsi. Taigi, jei vabalų įsiskverbimas iš tiesų glumina vabalų pateles, dar mažiau prasminga, kad suaugę vabalai neišvys sparnų. „Tai ekstremaliausias plačiai paplitusios epidermio hiperplazijos pavyzdys“, – sakė daktarė Ferreira.

„Jums negerai valdytis“, – pridūrė jis, nes dėl to atskiri vabalai tampa labiau pažeidžiami grėsmių ir negali labai toli pasiekti. Tačiau, jo komanda teigia, kad praradus priekinius sparnus ir galimybę judėti, vabalų rūšys gali tapti labiau specializuotos ir sėkmingiau užimti nedidelę geografinę sritį.

Šios išvados galėtų būti pavyzdys, kaip vabalai gali būti labai prisitaikantys per visą savo evoliuciją – tai savybė, dėl kurios jie yra vienas sėkmingiausių gyvūnų planetoje. „Tai yra ekstremali situacija“, – sakė jis. Robertas Andersonas, Kanados gamtos muziejaus mokslininkas, kuris nedalyvavo šiame tyrime. „Akivaizdu, kad tai yra kelias į viršų, kalbant apie keistenybes.”

Aprašymas taip pat pagrįstas vienu Xenomorphon pavyzdžiu ir nors iš vienkartinių radinių dažnai aprašomos visos vabzdžių rūšys, mokslininkai apie gyvūną beveik nieko daugiau nežino. Jo DNR negalima ištirti, nėra duomenų apie jo gyvavimo istoriją ir nėra pėdsakų, kaip galėtų atrodyti šios rūšies patelės. Kitas žingsnis bus žygis į šį Meksikos kalną, tikintis rasti daugiau vabalų, kuriuose nėra elytros.

„Aš nuoširdžiai žinojau, kad vieną dieną tai įvyks“, – sakė daktaras Ferreira. „Tai tikrai glumina, bet su boružėlėmis viskas įmanoma“.