Rusijos invazija į Ukrainą reiškė klubų Rusijos vakaruose pabaigą Kontinentinėje ledo ritulio lygoje, Rygos „Dinamo“ ir Helsinkio „Jokerit“ pasitraukus iš Rusijos lygos. 2022/2023 m. tai žymi drastišką pokytį Latvijos ledo ritulio kraštovaizdyje, nes daugelis Latvijos rinktinės žaidėjų žaidė savo klubo ledo ritulį su komanda.

Vaizdas, kaip atrodys klubinio ledo ritulio ateitis, dabar aiškus. Trečiadienį Latvijos ledo ritulio federacija ir jos varžovė iš Lietuvos „Hockey Lietuva“ paskelbė apie partnerystę su abiejų šalių komandomis, kurios varžysis aukščiausioje Latvijos trasoje – OHL.

Naujajame sezone Rygos „Dinamo“ prekės ženklas ir toliau bus devynių komandų Latvijos lygos klubas. Tarp dalyvių – Latvijos čempionė „Zemgale/LLU Jelgava“, kuri atstovaus šaliai IIHF žemyninės taurės turnyre ir pateks į Suomijos antrosios lygos „Mestizos“ komandą.

Kitos Latvijos komandos yra reguliariojo sezono nugalėtojos Moko/LSPA Riga, HS Riga, TLSS/Dinaburga Taukawa ir Prisma Riga. Tačiau HK Liepaja ir Olimp/Venta Riga kitą sezoną OHL nebežais.

Kraštovaizdžio pokyčiai paskatino diskutuoti su Baltijos kaimynų klubais. Toliau į pietus už sienos į dabar atvirą Latvijos čempionatą prisijungs trys geriausios Lietuvos komandos. Į Latvijos lygą, kurioje žaidė iki 2012 metų, grįš tradicinis „Energijos Elektrėnų“ klubas, buvusių NHL žaidėjų Dainiaus Župerio ir Dariaus Kasparičio alma mater, o prie jo prisijungs du klubai iš gretimų didmiesčių – Lietuvos čempionai „Hockey Punks Vilnius“ ir „Kanas City“. .

„Džiaugiamės galėdami išplėsti OHL teritoriją ir padidinti bendrą komandų skaičių. „Lietuvos komandų dalyvavimas tikrai padės toliau populiarinti ir plėtoti ledo ritulį Baltijos regione“, – sakė Latvijos ledo ritulio federacijos prezidentas Eikers Vidydis.

„Neabejoju, kad Lietuvos ir Latvijos ledo ritulio lyga dar labiau padidins susidomėjimą šia sporto šaka abiejose šalyse ir padės kelti bendrą ledo ritulio lygį. Tai puiki galimybė mūsų komandoms rungtyniauti aukšto lygio čempionatuose. , o ledo ritulio gerbėjai galės išvysti daug įdomių susitikimų su mūsų kaimyninėmis šalimis.“, – sakė Lietuvos ledo ritulio asociacijos „Hockey Lietuva“ prezidentas Župrės.

Pirmą kartą per dešimt metų Latvijos vyrų lyga bus atverta užsienio klubams iš kaimyninių šalių. Pastaraisiais metais taip jau nutiko moterų ledo ritulyje, kur „Hockey Stars Vilnius“ liko ketvirta.

OHL sezonas prasidės rugsėjo 3 d. su 144 reguliariojo sezono rungtynėmis, o 8 komandos pateks į ketvirtfinalį ateinantį pavasarį. Lyga taip pat išaiškins šalies čempionus, o savo šalies čempionais bus pripažinta geriausia Latvijos ir Lietuvos OHL komanda.

Latvijos ledo rituliui daugiau dėmesio skiriant savo šalies lygai, pasibaigus KHL erai, Lietuva turės galimybę toliau populiarinti ledo ritulį. Per pastaruosius dešimt metų Lietuvoje rungtyniavo daugiau komandų, o ledo ritulininkų skaičius išaugo beveik trigubai. Lietuva pirmajame divizione nežaidė nuo vienintelio dalyvavimo 1938 metais, tačiau praėjusį pavasarį 2022 metų IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono A grupę baigė trečioje vietoje po Slovėnijos ir Vengrijos.